Эта странная девушка может стать разрешением трагических пробл
ем Кездета… или, по крайней мере, сможет приблизить это решение. Мы должны
доставить ее сюда!
Ч Акорна, Ч проговорила Джудит. Ч Они называли ее Акорной… Я думала, он
и все погибли; их маяк передавал сигналы с разбившегося корабля. Я плакал
а по ним Ч по этим трем милым людям и малышке Акорне.
В ее глазах и сейчас стояли слезы.
Ч Вы знали о ци-лине Ч и не сказали мне?
Ч Мистер Ли, я даже не знаю, что такое ци-линь!
И я думала, что она погибла. Погибла по моей вине Ч потому ч
то это я помогла им бежать… Понимаете, они хотели отрезать ей рог…
Ч Вы должны рассказать мне все, Ч сказал Дельзаки Ли. Ч Всю историю Но с
начала вы должны осознать важность ци-линя
и то, зачем она нужна мне здесь.
Ч Ци-линь… это китайское на
звание единорога?
Ли кивнул.
Ч Но наши поверья отличаются от ваших западных легенд о единорогах. У ва
с есть истории о поимке и убийстве единорогов. Ни один китаец никогда не у
бил бы ци-линя и даже не стал бы охотиться н
а него. Ци-линь принадлежит Будде; она не ес
т мяса животных и даже на насекомое никогда не наступит. Мы не могли даже д
умать о том, чтобы поймать ци-линя в подаро
к правителю; но мудрый и добродетельный правитель всегда надеется на то,
что ци-линь почтит его, явившись к нему; а ес
ли она придет к его двору, ее примут как властителя. Появление
ци-линя среди людей есть знак больших пере
мен к лучшему или рождения великого правителя.
Ч А вы сами тоже верите в это?
Дельзаки Ли рассмеялся, заметив выражение лица Джудит.
Ч Скажем так: я не скажу, что не верю в это. Д
а и как бы я мог? Я, в первую очередь, ученый, только по необходимости ставши
й бизнесменом. В истории не отмечено ни одного появления
ци-линя , так что ни доказать, ни опровергнуть легенды нель
зя. Но я не только ученый: я еще и человек, и потому надеюсь. Я надеюсь, что эт
а ци-линь предвещает те перемены, в которы
х так нуждается Кездет Ч и дети Кездета. А потому я пошлю Палу инструкции
, дабы он сделал этим горнякам предложение, от которого они не смогут отка
заться. Они действительно очень пригодятся мне в одном из моих проектов.
А пока мы ждем их прибытия, вы расскажете мне все, что знаете об этой Акорн
е и ее друзьях, после чего мы поищем в сети дополнительную информацию о ни
х. Никогда не приступайте к переговорам неподготовленной, Джудит Ч даже
если вы ведете переговоры с ци-линем!

Акорна сама предложила измерить ее, чтобы выяснить, какой
длины должны быть ее брюки и рукава ее рубашки Ч хотя она по-прежнему не п
онимала, зачем ей одеваться, если ей вполне достаточно ее собственного т
еплого меха.
Ч Разве тебе не понравилось то, что было надето на женщинах вчера в ресто
ране? Ч спросил Рафик. Ч Я видела, как ты оглядываешься вокруг, и глаза у т
ебя чуть из орбит не вылезали!
Ч Ее глаза не вылезают из орбит, Ч заметил Гилл, а затем прибавил, Ч а вот
у тебя так точно зрачки были размерами с глазное яблоко.
На лице Акорны появилось мечтательное выражение и она тихо вздохнула:
Ч Ни одна из этих вещей и минуты не протянет, если в ней залезть в скафанд
р.
Ч А это еще одна вещь, которую мы должны для тебя раздобыть, Ч заметил Ка
лум, которого уже давно беспокоило отсутствие скафандра для Акорны. Она
вполне могла бы выполнять кое-какие работы на астероиде, и это завершило
бы ее образование в области разработки полезных ископаемых на астероид
ах.
Ч Для этого меня нужно померить, Ч ответила она.
Где-то среди инструментов они откопали сантиметр; прежде большей частью
измерения проводились при помощи бортового компьютера, поскольку изме
ряемые объекты находились в космосе. Сейчас они тщательно замеряли все р
азмеры, которые, по их мнению, могли понадобиться для покупки одежды.
Затем у них возник спор о том, кто пойдет за покупками. От Гилла, несомненн
о, пользы в магазине дамского платья или в ателье было бы немного. Вкус Кал
ума, по мнению Рафика, проявлялся только в отношении еды. По всему выходил
о, что идти придется самому Рафику.
Ч Ни за что! По улицам разгуливает убийца, только и ждущий момента, чтобы
выследить и прикончить тебя Ч а на этот раз мы не сможем взять с собой Ако
рну в качестве скорой помощи.
Ч Вы пойдете все, Ч рассудительно проговорила Акорна и прибавила преж
де, чем принятие решения превратилось в один из тех бесконечных споров, к
оторые, суда по всему, доставляли всем троим мужчинам огромное удовольст
вие: Ч Я здесь в безопасности и не буду отвечать ни на какие вызовы.
Это предложение тоже обсудили, но в конце концов пришли к выводу, что, если
Гилл будет идти следом за Рафиком, а Калум Ч рядом с ним, Рафик будет пред
ставлять собой менее удобную мишень для убийцы Ч и, по крайней мере, он не
станет жаловаться, что без него Акорне купили неподходящую одежду.
Сперва они заказали скафандр, поскольку скафандры делались на заказ и мо
гли быть готовы только в течение часа. Они решили, что заберут его на обрат
ном пути.
Несмотря на ехидные комментарии Гилла касательно милитаристской напра
вленности Нереда, эта планета была достаточно богатой, с достаточным кол
ичеством “блошиных рынков”, базаров и хороших магазинов подержанной од
ежды. Имея на руках все размеры, они также могли подобрать хорошую рабочу
ю одежду для своей растущей подопечной. Рафик даже отыскал для нее неско
лько красивых кофточек из эластичного материала, “в которых будет себя ч
увствовать удобно любая женщина”
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112