на всякий случай”, как он сказал, Ч оста
льные согласились с ним. На “Кхедайве” было только три спасательных капс
улы, и Калум, как самый маленький из троих горняков, должен был разделить с
вою с девочкой в случае беды.) В целом же они могли совершенно спокойно обс
уждать ее уроки, не понижая при этом голоса Ч и пользовались этой возмож
ностью, иногда споря до хрипоты.
Основная часть работ по оценке полезных ископаемых на “Дельфиниуме” бы
ла окончена, пока девочка спала или была настолько занята своими “урокам
и”, что не замечала отсутствия одного из троих своих “опекунов”.
Ч Знаете ли, нужно отучать ее от такой зависимости, Ч сказал однажды веч
ером Рафик. Ч Я хочу сказать Ч когда мы вернемся на Базу, у нас у всех буду
т дела, которые не дадут нам быть всем вместе, и ей нужно усвоить, что одног
о из нас ей может быть вполне достаточно.
Ч И как же нам это сделать? Ч поинтересовался Калум.
Ч Мы будем уходить на работу по очереди в те часы, когда она не спит, чтобы
она видела, как мы уходим и возвращаемся. Думаю, как только она поймет, что
мы действительно возвращаемся, она усп
окоится, Ч Рафик покачал головой и грустно посмотрел на девочку, сладко
спавшую в своем гамаке. Ч Бедняжка. Потеряла свою семью непонятно из-за к
ого… Ничего странного нет в том, что она все время хочет видеть нас всех вм
есте.
Они давали ей уроки языка, называя по очереди все предметы, какие только н
ашлись на борту “Кхедайва”. Сначала она отвечала им Ч по крайней мере, он
и полагали, что это ответ, Ч на своем языка: вероятно, также называла пред
меты. Но, поскольку ее слова не были похожи ни на что из слышанного ими ран
ьше, а все их попытки повторить странные, непривычные звукосочетания тер
пели неудачу, она вскоре приняла их словарь и начала пользоваться им.
Ч Это тоже неплохо, Ч сказал Гилл.
Ч Жаль, что она утратит свой родной язык, Ч заметил Калум, Ч но она все-та
ки так мала… В любом случае, я сомневаюсь в том, что она хорошо владела язы
ком до того, как попала к нам.
Ч Ну, по крайней мере, она знала, как произносить… Ч Гилл произнес слово
по буквам, не желая расстраивать Акорну.
Ч Авви? Ч громко спросила она. В глазах Акорны читалось нетерпеливое ож
идание, она расширенными глазами смотрела на дверь шлюза “Кхедайва”; взг
лянув на девочку, мягкосердечный Гилл едва не заплакал сам.
Ч Она умеет складывать слова из букв? Ч изумленно воскликнул Рафик, ухв
атив смысл происшедшего раньше всех остальных. Ч А ну-ка, Акорна, малышка
, скажи мне, как произносится Р-А-Ф-И-К?
Это отвлекло девочку; сомкнув пальцы, она рукой указала на Рафика (такая у
нее была привычка) и произнесла его имя.
Ч А Г-И-Л-Л?
Ч Гилл, Ч она издала носом странный звук, похожий на фырканье: этот звук,
как они уже знали, означал у девочки смех.
Ч К-А-Л-У-М? Ч спросил третий из ее опекунов.
Ч Калум! Ч она застучала ладошками по столу и затопала маленькими ножк
ами, сияя от счастья.
Большая часть этого дня превратилась в урок по складыванию слов из букв.
К вечеру трое опекунов окончательно удостоверились в том, что их подопеч
ная усвоила алфавит; потребовалась лишь небольшая помощь для того, чтобы
она смогла набирать на компьютере те слова, которые ей диктовали.
Ч Она пишет десятым кеглем, джентльмены Ч посмотрите сами! Ч объявил К
алум, потрясая листком, на котором девочка писала слова.
Ч А что в этом такого странного? Ч спросил Рафик, переворачивая листок д
ругой стороной: распечатка была сделана шрифтом того же размера.
Ч Сколько она уже успела усвоить?
Ч Черт возьми, Ч очень отчетливо проговорила Акорна, обнаружив, что в ее
ручке кончились чернила.
Ч Я бы сказал Ч более чем достаточно, друзья, Ч ответил Гилл, Ч и тот, кт
о станет использовать бранные слова, должен будет опустить вот в этот ящ
ичек полкредита за каждое грязное словечко Ч отныне и навсегда!
Он взял пустую коробку из-под дисков, начал было писать “Грязные слова”, н
о тут Акорна, прочтя эту фразу, уверенно повторила ее вслух; поспешно стер
ев написанное, Гилл заменил первое слово на “Достойные”.
Ч А что значит “достойные”? Ч спросила А
корна.
Именно после этого они и решили открыть девочке доступ к справочным файл
ам “Кхедайва” и показали ей, как ими пользоваться. Правда, у нее возникли н
екоторые проблемы: ей трудно было пользоваться обычной клавиатурой, при
способленной для человеческих пальцев, так что Рафик изготовил для нее д
ругую, соответствующую ее менее подвижным пальцам. Совершенствование в
этом новом виде деятельности занимало теперь почти все время девочки, та
к что мужчины могли спокойно заниматься своей работой; за это время внеш
ние грузовые капсулы, укрепленные на корпусе “Кхедайва”, существенно по
полнились обогащенной рудой. Однако через три дня их ожидал новый сюрпри
з.
Ч Грузовые капсулы наполнены почти на две трети. Что… когда они будут по
лны на три трети?
Ч В каком смысле Ч “что”? удивленно моргнув, Рафик посмотрел на Акорну.

Ч Мне кажется, она хочет спросить, что мы будем делать потом. Мы отвезем г
рузовые капсулы, полные на три трети, назад на Базу, получим за них плату, п
ополним запасы корабля и вернемся за новым грузом руды, Ч ответил Калум,
стараясь говорить совершенно серьезно.
Ч Но на “Дельфиниуме” больше чем три трети грузовых капсул.
Ч Ну, понимаешь ли, никель и железо мы отправляем автоматическими капсу
лами. Груз корабля состоит из более ценных металлов Ч слишком ценных, чт
обы отправлять их таким путем, Ч объяснил Калум:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112