Лакшми настояла на том, чтобы они с Яной работали
отдельно, так, чтобы Шири Теку не сомневался к концу дня, кто и сколько сде
лал.
Ч Если хочешь, можешь лениться и голодать, Ч предупредила она Яну, Ч а я
не собираюсь работать вдвойне за нас обеих. Хочешь заслужить ужин Ч шев
елись быстрее!
Ч Кому какое дело? Ч ответила Яна.
Есть грязные лепешки Ч это была еще одна проблема, не стоившая результа
та. Ей приходилось сосредотачиваться больше, чем хотелось бы, чтобы уста
новить связь между отсутствием ужина и постоянной сосущей болью в живот
е. Но все равно это была не самая страшная боль Ч она даже сравниться не м
огла с саднящей, дергающей болью от воспалившихся рубцов на спине или с т
ой острой болью в колене, которую девочка испытывала, пытаясь куда-нибуд
ь двигаться. Она знала Ч где-то в глубине своего больного, лихорадочного
разума Ч что, если не будет есть, то станет слабеть и вскоре умрет, но это т
оже больше не имело значения. Без Кети, которая заставляла их всех заботи
ться о себе, вся их команда долго не протянет: у Фаиза уже была воспалившая
ся рана на руке, а Лакшми кашляла больше чем обычно. К чему так тяжело рабо
тать только ради того, чтобы остаться в живых? Никому не было дела, жива Ян
а, или умерла, а с тех пор, как забрали Чиуру, не было больше и маленькой дево
чки-котенка, о которой она могла заботиться и которую могла любить. Если б
ы Яне дали возможность выразить ее мысли в словах, она, может быть, сказала
бы Лакшми, что без кого-нибудь, кого можно любить, не было смысла жить. Но го
ворить было слишком тяжело. Она равнодушно бросила еще один кусок руды в
ящик для сортировки, чтобы только Лакшми замолчала, и снова принялась на
блюдать за облаками…

Пал отчасти надеялся, что Дельзаки Ли откажет Акорне в про
сьбе о посещении стекольного завода Тондуба с целью отыскать “маму Яну”
Ч или хотя бы настоит на том, чтобы она отправилась туда в сопровождении
небольшой армии слуг и телохранителей Дома Ли. Акорна собиралась отправ
иться в одиночку и без эскорта, взяв с собой только Пала, и заметила, что бо
льшая группа будет выглядеть как инспекция, так что всех детей немедленн
о спрячут.
Ч Я думаю, это все равно сделают, Ч сказал Дельзаки Ли; его глаза, устремл
енные на Акорну, сверкнули. Ч Но, если ты так хочешь, отправляйся туда с Па
лом Ч и еще с одним человеком.
Он нажал кнопку на панели своего кресла.
Ч Одним ? Ч возмущенно пере
спросил Пал. Ч Но двое не смогут защитить…
Он умолк и только глубоко вздохнул, увидев женщину, вошедшую в комнату по
вызову мистера Ли.
Ч Я полагаю, что Надари вполне адекватно среагирует на любую… внештатн
ую ситуацию, Ч сухо проговорил Ли.
Пал только молча кивнул. Надари Кендо была почти легендарной фигурой сре
ди домочадцев Ли. Молва утверждала, что до того, как начать работать на Дом
Ли, она принадлежала к пользовавшимся недоброй славой Красным Браслета
м Килумбембы, или, возможно, была командиром одного из элитных подраздел
ений Нереда Ч или, может быть, лично создала Армию Освобождения, избавив
шую Анрат от его деспотичных правителей, и сама встала во главе этой арми
и. Логика подсказывала, что женщина, выглядевшая не больше чем на тридцат
ь, не могла сделать все это ; но когда Пал смо
трел на Надари, он не мог решить, какую из этих историй считать неверной. Ж
енщина выглядела так, словно могла совершить все это разом, а потом споко
йно отправиться завтракать. Однако кем бы она ни была раньше, все это зако
нчилось эпизодом, о котором никто в Доме Ли не мог сказать, правда это, или
нет. Она была уволена за слишком большую жестокость в бою Ч или послана у
бить Дельзаки Ли, а вместо этого подпала под
обаяние его незаурядной личности Ч или, возможно, Ли спас ее от расправы,
которую готовы были учинить над ней кездетские Стражи Мира. Все тир исто
рии, опять же, выглядели совершенно правдоподобно.
Ростом пять футов шесть дюймов без каблуков, худая и жилистая, как сыромя
тный ремень, Надари Кендо была экспертом в трех видах боя на ножах и шести
видах боя без оружия; последнее, впрочем, ей особо не было нужно, поскольку
теперь она везде носила с собой целый арсенал миниатюрного, но совершен
ного оружия, которое могло в долю секунды появиться из ее туго заплетенн
ых черных кос, из блестящих облегающих красных ботинок или… Пал поперхну
лся и постарался не думать о том, где еще она могла держать оружие. Молва у
тверждала также, что Надари могла читать мысли, и что именно потому она вс
егда появлялась там, где противник ее не ожидал и где его удары или выстре
лы не могли ее достать. НО, разумеется, мыслей читать никто не умеет. Это бы
ли всего лишь легенды.
По крайней мере, Пал на это надеялся.
Ч Для меня будет честью то, что нас будет сопровождать Надари Кендо, Ч в
незапно пересохшими губами выговорил Пал. Ч Если… я хотел сказать... если
вы уверены, что можете ее отпустить с нами.
Первостепенной обязанностью Надари была охрана Дельзаки Ли во время ег
о публичных появлений.
Ли махнул здоровой рукой.
Ч Надари скучно. Я не так часто выезжаю Ч и мы встречаем не так много нае
мных убийц, чтобы ее развлечь.
Молчаливая черноволосая женщина у дверей коротко кивнула, подтверждая
справедливость слов мистера Ли.
Ч Задание? Ч коротко спросила она.
Ч О… Стекольный завод Тондуба. Ч ответил Пал. Ч Акорна все расскажет ва
м по дороге.
Жизнерадостное настроение Акорны омрачалось все больше по мере прибли
жения к серому безжизненному индустриальному району к востоку от Келта
лана, а к тому времени, как они добрались до горы Нобкерри, она почти перес
тала разговаривать со своими спутниками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112