Полные коричневые руки диди Бадини метнули
сь к Кетале с быстротой змей: она поймала девочку за толстую косу, сбегавш
ую по спине Кети. Кети упала на колени, больно ударившись: диди Бадини все
еще держала ее за косу.
Ч Пожалуйста, Ч всхлипывала девочка, Ч я же уродина, видите, вы не захот
ите меня.
Диди Бадини улыбнулась, и это была улыбка Черного Старика.
Ч Некоторым из моих клиентов это нравится, Ч сказала она Кети. Ч Скоро
у тебя прибавится меток.
Она кивнула Шири Теку:
Ч Выбей из нее желание драться. Я не собираюсь драться с визжащей кошкой
всю дорогу до Келталана.
Шири Теку небрежно стукнул Кети в висок. Ее голова мотнулась вбок, но диди
Бадини все еще держала девочку за косу; Шири Теку ударил еще раз, и тело Ке
ти обмякло. Диди Бадини выпустила ее волосы, и Кети упала на глиняный пол.
Шири Теку перебросил ее чрез плечо им понес к дверям.
Ч Но я не за этим сюда прилетел, Ч заговорил серый человек: его голос был
похож на шорох сухих листьев под зимним ветром.
Ч Твой хозяин сказал мне, что здесь есть кое-что, ради чего стоит прилета
ть, Ч заявила диди Бадини остальным детям. Ч И где же это? Красивый ребен
ок, сказал он, что-то особенное Ч и слишком маленький ребенок, чтобы его м
ожно было приставить к работе.
Яна уставилась в пол. Может быть, если она не будет поднимать глаз, если он
а не будет видеть Черного Старика, глядящего из глаз диди Бадини, то женщи
на не увидит ее и не станет задавать ей вопросы Ч не станет удивляться то
му, что она, Яна, так нелепо скорчилась на полу возле угла, в котором сидит Ч
иура…
Ч Он что, тебя имел в виду? Ч диди Бадини подняла голову Фаиза под подбор
одок. Ч Красивые карие глаза, но зубы безнадежны; к тому же, тебе достаточ
но много лет, чтобы ты был хорошим рабочим. Это не ты.
Она перешла к Лате, которая смотрела на нее с бессмысленной улыбкой и пыт
алась следить за диди Бадини здоровым глазом.
Ч Если он имел в виду эту, то я попусту трачу время.
Она двинулась дальше; на ее щиколотках позвякивали маленькими колоколь
чиками ножные браслетам. Наконец, она остановилась перед Яной.
Ч Посмотри на меня, дитя!
От одежд диди Бадини исходил сладкий запах духов Ч такой сильный, что Ян
а едва не задохнулась.
Ч Хорошая, Ч проговорил тоненький голосо
к позади Яны. Ч Красивая.
Ч Ах, Ч удовлетворенно выдохнула диди Бадини. Наклонившись, она взяла Я
ну за шею сзади Ч ее пальцы оказались на удивление сильными и жесткими,
Ч и отшвырнула девочку в сторону. Ч Значит, это и есть мой приз.
Ч Красивая леди, Ч взглянув на диди Бадини снизу вверх, проговорила Чиу
ра и схватила грязными пальчиками подол платья женщины.
Ч И правда, красивый ребенок, если бы он еще не был таким грязным.
Ч Нет, Ч выдохнула Яна, поднимаясь на колени и толкая Чиуру назад, в угол.
Ч Нет, леди, она вам не нужна, она самая обычная и, к тому же, больна Ч очень
больна, и вы из-за нее заболеете…
Если бы Кети была здесь Ч Кети, которая знает так много слов, которая виде
ла город! Она смогла бы придумать хорошую историю. Но Кети не было Ч Шири
Теку унес ее, ее продали красивой госпоже, чьи глаза и улыбка принадлежал
и Черному Старику.
Ч Не говори глупостей, девочка, Ч Диди Бадини ударила Яну, снова отброси
в ее в сторону. Ее пальцы были унизаны кольцами, и одно из них глубоко поца
рапало щеку Яны. Ч Я полагаю, именно ты и попыталась сделать ее уродливой
? Тебе это почти удалось: половина волос обрезана, да еще вся эта грязь… Но
я все еще могу сказать, что она будет очень хороша, если ее отмыть. Ты пойде
шь с диди Бадини, малышка, Ч ласково обратилась она к Чиуре. Ч Пойдем Ч т
ы будешь жить в городе, спать на шелках и пить шербет каждый день.
Чиура подняла грязные ручонки и потянулась к диди Бадини, потом посмотре
ла через плечо:
Ч Мама Яна?
Ч Твой хозяин позаботится о маме Яне, Ч сказала диди Бадини. Ч Она не по
йдет с нами. Не в этот раз.
Холодные черные глаза презрительно взглянули на Яну, сидевшую в грязи с
окровавленным лицом. Ч Может быть, хозяин отдаст ее мне, когда она станет
слишком большой.
Ч Нет. Не забирайте ее. Пожалуйста, Ч взмолилась Яна. Шири Теку вернулся
в барак, и он обхватила его ноги: Ч Я учу ее сортировке, она будет хорошо ра
ботать. Я буду о ней заботиться, с ней не будет никаких проблем!.
Шири Теку пинком отшвырнул Яну, попав девочке в живот. Лежа на полу, она вс
лушивалась в звук собственного дыхания Ч какой-тол далекий, чужой звук,
а Чиура весело болтала, сидя на руках диди Бадини, и кто-то отсчитывал кред
иты. Потом диди Бадини и молчаливый серый человек ушли и унесли с собой Чи
уру. А Шири Теку поднял кнут.
Ч Я покажу тебе, как пытаться прятать мой товар от покупателей, Ч сказал
он за миг перед тем, как первый удар обжег грудь Яны.

В том, чтобы ходить по земле, по поверхности планеты, всегд
а было что-то, невольно восхищавшее Акорну. Может быть, все дело было в воз
духе: это было не чистый и мертвый воздух корабля, здесь в нем чувствовали
сь мириады запахов, суливших удивительные, экзотические блюда Ч нежные
молодые листья, сладкие хрустящие корешки и целые поля шелковистой трав
ы вместо редких стебельков, которые выращивали для нее в гидропонной сек
ции корабля. В это утро она проснулась от сна, в котором ей привиделся зали
тый солнцем сад, полный цветов и музыки бегущей воды Ч и другой музыки, ко
торую творили зверьки, плясавшие в кронах деревьев и поющих сладостные п
есни. Существовало ли такое место на самом деле, или она только придумала
его? Образы сна были настолько четкими, что казались осколками воспомина
ний о том, что она видела в детстве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112