Ему нужно бы
ло время, чтобы выяснить, какие ходят слухи на этот счет, и извлечь из ситу
ации максимум выгоды.
Ч Эта пока еще не продается, Ч повторил он, схватив Лакшми за руку и отта
скивая ее подальше от Акорны и Пала. Ч Возвращайтесь в следующем месяце,
когда я выучу несколько новых сортировщиков. А что до второй, я хочу за нее
пятьдесят кредитов.
Ч Кого ты хочешь надуть? Ч спросил Пал с резким и грубым акцентом, с кото
рым, на памяти Акорны, говорил впервые. Ч Мы окажем тебе услугу, если ты су
меешь сбыть ее с рук. Десять кредитов, и не больше.
Ч Вы хотите ограбить честного рабочего человека, лишив его последних с
редств к жизни? Кроме того, мне еще придется платить процент главному над
смотрщику. Тридцать пять.
Ч Пятнадцать, Ч сказала Акорна.
Шири Теку заколебался, и Акорна развернулась на каблуках.
Ч Пошли, Ч бросила она Палу. Ч Мое время слишком ценно для того, чтобы тр
атить его, торгуясь за одного ребенка.
Ч Семнадцать с половиной! Ч крикнул Шири Теку.
Ч Прекрасно, Ч ответила Акорна, Ч семнадцать.
Она уронила кредиты прямо в грязь и пошла к скиммеру.
Ч А половина?..
Не останавливаясь, Акорна рассмеялась.
Ч Помните, Ч крикнул им вслед Шири Теку, пока Пал поднимал Яну и нес ее к с
киммеру, Ч возвращайтесь в следующем месяце! Вам будет на что посмотрет
ь!
Лакшми проводила глазами скиммер, поднявшийся над горой шлака и направи
лся на запад Ч в закат Ч к Келталану.

Пал оставался в доме Иродалми, у которого они остановилис
ь, чтобы вернуть драгоценности, довольно долго: Акорна была просто счаст
лива избавиться от драгоценных побрякушек, несмотря на то, что это сильн
о удивило Яну.
Ч Я не диди, малышка, Ч сказала Яне Акорна, гладя спину девочки, которая б
ольше не болела от каждого прикосновения. Ч Я везу тебя к Чиуре, которая п
лакала и звала свою “маму Яну”.
Ч Чиура? Ч воскликнула Яна. Этот день приносил ей все новые и новые чуде
са. Мучившая ее боль утихла, ее вырвали из лап Шири Теку, да, к тому же, в конц
е пути ее ждала Чиура! Более того Ч ее инстинкт, ставший изощренным за все
проведенное в рудниках время, подсказывал ей, что чудесная госпожа со см
ешным рогом посереди лба была хорошей Ч а Яна видела так мало хорошего в
совей жизни, что готова была поверить уже во все. Но зачем ее лечить, если о
на не так красива, как Чиура, и не так полезна, как Кетала?
Имя само собой сорвалось с ее губ.
Ч А Кетала? Вы ее найдете? Спасете ее от диди Бадини?
Человек, который вел скиммер, застонал.
Ч Одно спасение в день; с большим количеством мне сейчас не справиться
Ч нам и так придется многое объяснять после сегодняшнего дня, могу тебя
в этом уверить.
Ч Но, Пал, мы обязательно должны спасти всех этих детей! И ту, которая кашл
яла..
Ч Лакшми? Ч с надеждой спросила Яна.
Ч У мистера Ли большой дом, но и у его гостеприимства есть границы. Вот по
тому-то мы и должны основать колонию на луне. Тогда у нас будет место для в
сех обездоленных и больных детей на рудниках. Есть дела первостепенной в
ажности, Акорна, Ч Пал говорил так жестко, как только мог, но взгляд Акорн
ы, каким она смотрела сейчас поверх головы Яны, едва не поколебал его реши
мость. Какой же удивительной властью обладает эта необыкновенная женщи
на!.

В декабре 1936 года король Англии Эдуард VIII
отрекся от трона, чтобы жениться на разведенной американ
ке Уоллис Симпсон. Перед Рождеством в этом году школьники по всей Англии
распевали: “Ангел-герольд поет Ч тру-ля-ля! Миссис Симпсон подцепила кор
оля!” Никто так и не узнал, как эта песенка успела так быстро разойтись по
всей стране: разумеется, “Би-Би-Си” не имела к этому никакого отношения.
История о серебряной богине с рогом посереди лба, пришедшей на Кездет сп
ециально для того, чтобы лечить детей и помогать им, распространилась с т
акой же скоростью. Как и с песенкой о миссис Симпсон, уверенным тут можно б
ыло быть только в одном: никто официально не распространял эту историю.
Когда остальные члены команды Шири Теку вернулись со своей двенадцатич
асовой смены Внизу, Лакшми рассказала им, что Сита Рам, Небесная Госпожа, п
осетила Анъяг под личиной диди, исцелила ее и забрала Яну, чтобы та жила вм
есте с ней на небе. Остальные дети готовы были посмеяться над ней Ч но каш
ель Лакшми действительно прошел: она дышала так же легко, как и любой из но
воприбывших. Ребенок, проданный в Черебогар, унес с собой и этот рассказ и
надежду, которую несло это исцеление.
На фабрике Черебогара, где ткались ковры, где дети сидели, скорчившись, на
скамейках, вязали бесконечные узлы и ткали знаменитые кездетские ковры,
пока их пальцы, изрезанные нитями, не начинали кровоточить, Сита Рам прев
ратилась в Лукию Светлую, и дети шептались, что волшебный рог единорога и
сточает целительный свет, который может излечить полуослепших ткачей и
вернуть им зрение. Учительница из Лиги Детского Труда, тайком приходивша
я на фабрику Черебогара, решила, что легенда станет ей подспорьем и предл
ожила коллегам распространять ее, чтобы преодолеть страх детей перед вс
еми чужаками, которых им приходилось видеть.
Ч А надо ли это делать? Ч спросил кто-то из учителей. Ч Большей частью де
ти правы в своем страхе перед незнакомцами…
Ч Но они не должны бояться нас, Ч возразил
а молоденькая учительница, приходившая в Черебогар, чтобы приносить туд
а счетные игры и разные истории Ч и принесшая назад легенду о Лукии. Ч Ес
ли они будут бояться нас, мы не сможем им помогать.
На стекольной фабрике Тондуба история стала частью легенды Эпоны, богин
и-лошади, которая носила усталых детей на своей спине и скакала от печей к
стеклодувам, чтобы дать отдохнуть усталым ногам детей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112