К тому же, только идиот отправит космическую мину в пояс а
стероидов, где никогда не угадаешь, с чем она столкнется и кому от этого бу
дет хуже.
Ч Высокий интеллект, Ч пробормотал себе под нос Рафик, Ч не всегда явля
ется отличительной чертой тех, кто предпочитает достигать дипломатиче
ских целей посредством мин… Считывание информации, Ч приказал он компь
ютеру. Ч Все параметры. Так… так… Очень интересно!
Ч Что?
Ч Я, конечно, могу ошибаться… Ч Рафик помолчал. Ч Во имя Трех Пророков! Я
наверняка ошибаюсь! Эта штука слишком мал
а… а в этом секторе нет регулярного движения… Калум, что т
ы думаешь о данных сенсоров?
Калум склонился над панелью управления; несколько раз быстро моргнул пе
сочного цвета ресницами, следя за сменяющимися на экране цветными строч
ками.
Ч Ты не ошибаешься, Ч наконец объявил он.
Ч Возможно, вы двое захотите поделиться со мной великим прозрением? Ч Г
илл явно жаждал объяснений.
Выпрямившись, Калум посмотрел на Гилла.
Ч Твои горошины, Ч проговорил он, Ч оказались живыми. С учетом размеров
“стручка”, слишком маленького для того, чтобы в нем была автономная сист
ема регенерационного жизнеобеспечения, это спасательная капсула, и сиг
нал, который она передает Ч это сигнал бедствия, хотя такой код мне никог
да не встречался.
Ч Мы можем захватить ее?
Ч Нам придется это сделать, разве нет? Будем надеяться… о, отлично. Я не мо
гу определить состав сплава, но он, несомненно, содержит железо Ч а, следо
вательно, наши магнитные захваты смогут удержать капсулу… вот так, легче
, легче… Ч обратился Рафик к механизмам, которые он только что
привел в действие, Ч мы же не хотим раздавит
ь ее, верно? Хрупкое содержимое. Обращаться с осторожностью, и все такое… П
рекрасно, Ч пробормотал он, когда капсула оказалась в пустом грузовом о
тсеке.
Ч Сам себя не похвалишь Ч никто не похвалит? Ч язвительно поинтересов
ался Калум.
Ч Я не о себе, я о нашем корабле Ч о “Кхедайве”. Он проделал прекрасную ра
боту и очень аккуратно обращался с нашим “гороховым стручком”. Теперь ег
о следует перенести внутрь и вскрыть.
На “гороховом стручке” не обнаружилось никаких идентификационных мето
к из тех, что они смогли прочесть; однако, как решил про себя Калум, длинные
строки, вьющиеся по поверхности капсулы, должно быть, были письменностью
какой-то неведомой им цивилизации.
Ч Ну, разумеется, инопланетяне, Ч пробормотал Рафик. Ч Столько веков пр
ошло со времен начала Экспансии, столько звезд и планет нанесено на карт
ы Ч а нам первым выпало открыть разумную инопланетную расу… Нет, не може
т быть. Это просто украшение Ч или же незнакомая нам знаковая система, од
нако последнее мне кажется крайне маловероятным. Полагаю, вы со мной сог
ласны?
Ч Более-менее, Ч в голосе Калума не было и тени той иронии, которая прозв
учала в тоне Рафика. Ч Однако же это не кириллица, не новогреческий и не р
оманский шрифт; это не три-лат и не какой-либо иной алфавит из тех, что я мог
у припомнить… ну, так и что же это такое?
Ч Может быть, Ч предположил Рафик, Ч “горошины” расскажут нам об этом.

Он пробежал кончиками пальцев по изящным письменам, врезанным в металл,
и по углублениям на боку капсулы. Герметичное устройство такого размера
, что может вместить тело взрослого человека… возможно, это не спасатель
ный модуль, а гроб? Но сенсоры корабля зафиксировали сигнал бедствия и об
наружили внутри “стручка” признаки жизни.
Когда он обнаружил, как открывается капсула, способ этот оказался таким
же простым и элегантным, как и ее форма: нужно было просто нажать пальцами
обеих рук на три овальных углубления в центре капсулы.
Ч Погоди, Ч попросил Калум. Ч Лучше наденем скафандры и откроем “струч
ок” в воздушном шлюзе. Мы же не знаем, в какой атмосфере выросло это сущест
во.
Гилл нахмурился:
Ч Мы могли бы убить это существо, открыв капсулу… Нет ли способа провери
ть, что там внутри?
Ч Нет Ч если мы не откроем капсулу, Ч жизнерадостно ответил Калум. Ч П
ослушай, Гилл, что бы там ни находилось, возможно, оно уже мертво Ч а если н
ет, то оно не сможет вечно находиться в герметично закрытой капсуле. Ему п
ридется рискнуть.
Мужчины переглянулись, пожали плечами и надели рабочие скафандры, после
чего направились вместе с капсулой в воздушный шлюз.
Ч Что ж, Калум, Ч странно стесненным голосом проговорил Рафик через нес
колько мгновений после того, как капсула открылась, Ч по крайней мере, на
половину ты оказался прав. В любом случае, это не взрослый
.
Калум и Гилл наклонились над капсулой, рассматривая спящ
ее в ней существо.
Ч И к какому же виду оно относится? Ч спросил Калум.
Ч Правда, она Ч совершенно очаровательная малышка? Ч тон Гилла был нас
только сентиментальным, что Калум и Рафик воззрились на него с изумление
м.
Ч Откуда ты знаешь, какого пола это существ
о? Ч поинтересовался Рафик.
Ч Она выглядит как девочка!
У товарищей Гилла маленькое существо, лежавшее, свернувшись, на боку в по
зе спящего младенца, подперев кулачком щеку, вызывало те же ощущения. Пыш
ные серебристые волосы колечками ложились на лоб, спускались по спине до
острых лопаток, отчасти скрывая бледное тонкое личико.
Трое мужчин стояли и смотрели на малышку, когда она пошевелилась, открыл
а глаза и попыталась сесть.
Ч Аввви , Ч тихонечко запла
кала девочка. Ч Аввви!
Ч Мы испугали бедную малышку, Ч сказал Гилл. Ч Ладно, по
крайней мере, очевидно, что она дышит кислородом, как и мы, так что давайте-
ка снимем скафандры и отведем ее внутрь корабля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112