Ч Завтра тебе не придется летать с нами, Ч жизнерадостно заявил Пал. Ч
Они идут к нам, как только видят скиммер консорциума Ли. Теперь тебе нужно
отправиться домой и отдохнуть.
Ч Пилоты скиммеров работали весь день, Ч возразила Акорна. Ч Если они м
огут это выдержать, то могу и я, Ч она подозвала Педира. Ч Вы и ваши друзья
сможете сегодня совершить еще один рейс, Педир? Хорошо. Есть еще одно мест
о, которое мне хотелось бы посетить сегодня. Ради Яны и Кеталы.
В Анъяге новости о сумасшедшей женщине, которая забирает всех детей-рабо
в, достигли надсмотрщиков и слуг. Некоторые запирали свои команды в бара
ках; Шири Теку, чья команда как раз заканчивала дневную смену, попросту пр
иказал детям оставаться Внизу. Пока эта самая Акорна не улетит, конца сме
ны не будет. Ей не удастся разорить Анъяг так же легко, как все эти городск
ие фабрики с их мягкотелыми управляющими!
Но молва ничего не говорила о небольшой армии пилотов скиммеров, медиков
и охранников Дома Ли, прибывших с Акорной. Пока люди Дельзаки Ли ломали дв
ери бараков и выводили наружу к посадочной площадке ошеломленных, расте
рянно моргающих детей, Акорна все искала среди них тех, чьи лица она помни
ла.
Ч Ты их не найдешь, Ч ухмыльнулся Шири Теку. Ч Они принадлежат мне и Чер
ному Старику.
Упоминание о подземном демоне, чьим именем пугали детей, было тем самым к
лючом, который и нужен был Акорне. Она ненадолго останавливалась у каждо
го входа в шахты, “пробуя” воздух своим рогом, пока не подошла к той, где во
здух был тяжелым от дыхания множества маленьких людей, которых оставили
Внизу, во мраке.
Механизм, поднимавший и опускавший клетку, был заблокирован, но по стенк
ам шахты располагались лестницы, предназначенные для экстренных случа
ев.
Ч Лакшми, Ч позвала Акорна в темноту. Ч Фаиз. Буддх. Лата.
В шахте что-то зашуршало. Позади Акорны Шири Теку, рыча от ярости, двинулся
к девушке, но трое водителей радостно скрутили его и уселись ему на грудь
. Акорна не заметила этого: все ее внимание было сосредоточено на другом. Е
е голос был словно бы тонкой светлой нитью, которая обозначала для детей
дорогу Наверх.
Ч Ганга. Виллум. Парви, Ч звала она.
По одному, все еще робея, дети выбирались по длинным лестницам из шахты. Ла
кшми была первой.
Ч Сита Рам, Ч она вздохнула. Ч Ты вернулась!
Девочка упала на колени и поцеловала край юбки Акорны.
Акорна подняла ее.
Ч Мне нужна будет твоя помощь с теми, что помладше, Лакшми, Ч сказала она.
Ч Лата, Ганга, Парви?..
Ч Это последние дети в Анъяге, Ч проговорил стоявший рядом с ней Пал. Ч
А теперь ты согласна отправиться домой и отдохнуть? Если только при этом
условии ты сможешь отправиться с нами завтра?
Ч Да, Ч сказала Акорна.
Ч Идите, Фаиз, Виллум, Буддх, Ч позвала она снова Ч Мы отправляемся домо
й. Мы все отправляемся домой.
То, что ее дом (если исследования Калума дали точный результат) находился
во многих световых годах пути от Кездета, что, возможно, до него нужно было
лететь много лет, сейчас не имело значения. И, разумеется, не стоило даже у
поминать об этом при детях, по крайней мере, пока они не окажутся на Магано
се под опекой Джудит и Гилла. Может быть, их с Калумом звездные странствия
и не увенчаются успехом, но, помогая этим детям, разве не заслужила она пра
ва найти свой народ? Разве она не исполнил ту клятву, которую дала несчаст
ным и обездоленным детям Кездета?
Улыбаясь, она взяла Лату на руки и двинулась к скиммеру Педира, а за ней шл
и дети, чьи грязные пальчики цеплялись за ее юбку и серебристые длинные в
олосы.
Никто в Анъяге не посмел остановить их.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112