Ч Всем поровну, Ч твердо заявила Яна, но потом потихоньку отломила поло
вину тонкой лепешки и, полка никто не смотрел, сунула ее Чиуре. Когда остал
ьные члены команды двинулись наружу, Отправляясь на свою смену, Яна заде
ржалась чуть дольше обычного, чтобы спросить Лакшми, как идут дела у малы
шки.
Ч Слишком много играет, пока на нее не прикрикнешь, Ч ответила Лакшми.
Ч Не отличает хорошую породу от пустой. У нас из-за нее нормы снизятся.
Ч Не бей ее, Ч предупредила Яна. Ч Если она будет напугана, то не сможет у
читься. Путь смотрит за тем, что ты делаешь. Она научится, Ч опустившись н
а колени, Она обняла Чиуру и притянула к себе. Ч Ты будешь смотреть за Лак
шми, правда, маленькая моя? Смотри и учись как отличать хорошую руду от кам
ней. Смотри ради мамы Яны.
Ч Маленькая? Ч повторила Чиура. Ч Мама?
Ч Ах, она слишком глупа, чтобы понять, о чем ты говоришь, Ч пожаловалась Л
акшми. Ч Единственный способ ее научить…
Не окончив фразы, она согнулась в приступе беззвучного кашля. Ее худое ли
цо потемнело от усилия сдержать конвульсии, сотрясающие тело.
Ч Не бей ее, Ч сказала Яна, Ч а я не скажу Шири Теку, что ты подцепила у Над
жим кашель. Идет?
Лакшми кивнула, все еще пытаясь справиться с кашлем; в этот момент Шири Те
ку снова ударил хлыстом по ногам Яны. На этот раз она громко закричала, дав
ая Лакшми возможность хотя бы немного откашляться. Шири Теку так увлекся
, браня Яну за то, что она задержалась и не вышла наружу вместе со всеми, что
не заметил, как Лакшми пытается отдышаться. По крайней мере, Яна на это над
еялась.
Больше всего в своей теперешней жизни Яна не любила спуск Вниз, то отврат
ительное ощущение, которое она испытывала всякий раз, падая в бездну в од
ной клетке с другими визжащими от ужаса детьми. Как правило, оканчивалос
ь все благополучно Ч если тот, кто следил за спуском, не спал и следил за п
одъемником. Если он медлил несколько лишних секунд, клетка грохалась о к
аменный пол как корзина яиц. Не менее опасно было и подниматься наверх: не
внимательный человек, помедлив, рисковал отправить клетку прямиком в по
дъемное устройство, которое перемололо бы и клетку, и ее живое содержимо
е, как дробилка перемалывает кусок руды. Но об этом думалось не так много:
к концу смены любой из них думал только о том, как бы выбраться Наверх. Нав
ерху было царство света и цветов, царство Ситы Рам, которую Яна представл
яла себе в облике матери, улыбающейся, обнимающей своих детей и не желающ
ей никуда их отпускать от себя. Внизу царствовали Черный Старик и Флейти
ст, и, если ты молился Сите Рам или хотя бы думал о Ней, они могли разгневать
ся и отправить к тебе своих посланников: камень, падающий с потолка тунне
ля, Поток воды, когда кто-нибудь случайно прорубал стенку старой шахты, ил
и смрадный воздух, от которого ты не мог дышать…
Клетка со скрипом остановилась, ударившись о пол, но не упала Ч и вся кома
нда отправилась на свои места под зорким и недобрым взглядом Шири Теку.
Ч Буддх, Фаиз Ч вы, мальчишки, сегодня таскаете руду в Третьем Забое. Буд
дх Ч следи за тем, как Гулаб Рао работает с компрессором. Ты становишься с
лишком большим для того, чтобы оттаскивать руду, и, если я увижу, что ты мож
ешь справиться с этой работой, не засыпав весь коридор осколками камня, т
о, может, к ней тебя и приставлю. Исрар, ты пойдешь на третий уровень. Девчон
ки пойдут в Пятый забой. Кетала и Яна будут таскать
тележки, Лата Ч собирать просыпавшиеся осколки.
Буддх и Фаиз бегом направились к туннелю, ведущему к Третьей шахте, но Кет
и позвала их назад и заставила их надеть тряпичные наколенники и налокот
ники.
Ч Девчачьи штучки, Ч с презрением заявил Буддх, протягивая ей свои худы
е руки десятилетнего мальчишки, пока Кети старалась привязать к ним нало
котники из старых тряпок. Ч Когда я стану рудокопом, то не стану возиться
с такими глупостями.
Ч С этим смягчением ты можешь получить меньше порезов Ч и, может быть, п
роживешь достаточно долго, чтобы стать рудокопом, Ч оборвала его разгла
гольствования Кетала.
Яна не спорила с необходимостью надевать тряпичные наколенники. Это был
а еще одна хорошая идея, поданная самой Кети. Остальные команды, получив н
овые балахоны, продавали старые за горох с острой приправой или какую-ни
будь иною роскошь. Кети заставляла их сохранять старую одежду и делать и
з нее подушечки, защищавшие локти и колени от острых камней пола в туннел
ях. Пока эти защитные приспособления были целы, их команда
не получала и половины ран, царапин и заражений, от которых
страдали другие. Единственной проблемой было то, что тряпок им вечно не х
ватало. Кети говорила, что собирается как-нибудь подойти к Шири Теку Ч ко
нечно, когда он буден не пьян и в не слишком дурном настроении, Ч и объясн
ить ему, насколько полезна для них такая защита. Она хотела попросить нем
ного лишней ткани. Однако ждать, пока Шири Теку будет в достаточно хороше
м настроении, чтобы с ним можно было говорить, скорее всего, придется долг
о…
Рудокопы работали в Пятом еще с ночи: они заступали на смену и заканчивал
и ее раньше, чем дети, оттаскивавшие вагонетки, так что к началу работы ваг
онетки уже были полны. В это утро вагонеток было три. За воем и шумом компр
ессоров мало что можно было расслышать, но один из рудокопов, Рам Дал, был
без маски, и по его лицу Яна поняла, что он говорит. Если они будут медлить, у
него не будет свободной вагонетки, он не сможет грузить в нее руду, станет
просто сваливать ее в кучу, и их команда не выполнит норму.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112