Ч Мистер Ли сказал, что у в
ас есть для меня задачка, Пал. Я люблю загадки.
Три горняка переглянулись: им определенно нравился стиль Зипа. Вместе с
Палом они выгрузили спасательную капсулу и предоставили ее Зипу для осм
отра.
Ч Ах! Ч воскликнул тот, вскинув руки в благоговейном жесте; его брови вз
летели вверх, рот приоткрылся от изумления. Он обошел вокруг капсулы, опу
стился на колени, чтобы осмотреть ее снизу, поднялся на цыпочки, чтобы взг
лянуть на нее сверху… Ч Ах! Ч снова повторил он, увидев надпись. Он косну
лся незнакомых букв пальцем, очерчивая каждую из них так нежно, словно эт
о были черты лица младенца, а он сам был любящей матерью. Ч И вы не выяснил
и, известен ли этот язык?
Рафик посмотрел на Гилла и Калума; все трое пожали плечами:
Ч Мы горняки, а не лингвисты.
Ч А что с тем существом, которое занимало капсулу? Ведь в ней же кто-то был
, верно? Ч спросил Зип. Ч По крайней мере, так мне дали понять. Понимаете ли
, мистер Ли полностью мне доверяет. Но мне нужен хоть какой-то ключ…
Ч Я думал… ну… возможно.., Ч промямлил Калум, теряя уверенность в правил
ьности своей первоначальной идеи.
Ч Мы полагали, что, если мы будем иметь представление о том, из каких мета
ллов состоит этот сплав, мы сможем использовать метод спектрального ана
лиза, чтобы найти те звезды, спутники которых с наибольшей вероятностью
содержат такие же металлы, Ч проговорил Пал, вежливо кивнув временно ут
ратившему дар речи Калуму.
Ч Сомнительно, Ч кратко ответил Зип, после чего повторил те же аргумент
ы, что несколько раньше Ч Рафик.
Ч Значит, мы ничего не можем сделать? Ч Калум выглядел крайне огорченны
м.
Ч Вот как это получается, что ему ты поверил, а мне Ч нет? Ч поинтересова
лся Рафик.
Ч Я не говорил, что ничего нельзя сделать, Ч Зип одарил их суровым взгля
дом. Ч Вы должны слушать более внимательно, если хотите стать настоящим
и учеными. Тот подход, который вы предложили, навряд ли приведет к успеху...
но есть другие вещи, с которыми мы вполне можем поиграть. Космология сдел
ала некоторый шаг вперед с тех пор, когда мы располагали только обсерват
ориями, расположенными на поверхности планеты, Ч он тихо фыркнул. Ч Вы к
огда-нибудь слышали об эпсилон-В-тестировании? О выделении планетарных и
злучений? Не рассказывайте мне, как именно я должен делать свою работу, Ч
он похлопал по капсуле, погладил ее ладонью. Ч Ну, ладно, джентльмены: эта
загадка достаточно сложна сама по себе, чтобы я тратил время на поиски от
пирающего механизма.
Ч Мы не хотели, Ч сладким голосом проговорил Калум, Ч мешать эксперту.

Ч Но мы готовы к сотрудничеству. Верно, Ка
лум? Ч Рафик протянул руку и продемонстрировал, каким образом открывает
ся капсула.
Ч Ах! Ч Зип снова всплеснул руками, в восхищении разгляд
ывая внутреннее устройство капсулы. Он ощупал, кажется, каждый дюйм внут
ренней поверхности капсулы; остальные четверо следили за его действиям
и, но, в конце концов заскучав, начали переминаться с ноги на ногу. Наконец,
Рафик тихо покашлял, и Зип прервал исследование. Ч О, да. Это не та задача, к
оторую можно решить на ходу. Идите, Ч он махнул рукой, отпуская их, второй
рукой продолжая ощупывать мягкий материал того ложа, на котором когда-то
спала маленькая Акорна. Ч Когда я обнаружу что-либо интересное, я состав
лю отчет. Передайте мои заверения в глубочайшем уважении мистеру Ли, Ч п
рибавил он, обращаясь к Палу, и тут же повернулся ко всей четверка спиной.

Они прошли несколько постов охраны и наконец добрались до крыши, где их о
жидал их грузовик.
Ч Хм, мне казалось, его регистрационный номер был 87-99-20- DS
, Ч заметил Калум. Ч И, если он не был синим, то я слеп от рожд
ения.
Ч Я чувствую запах свежей краски, Ч проговорил Гилл, когда они приблизи
лись к машине.
Ч Машина того же типа, Ч сказал Рафик, поскольку не заметил ни ее первон
ачального цвета, ни номера.
Ч Небольшая предосторожность, которая может оказаться полезной Ч а мо
жет, и нет, Ч открывая дверцу, ответил Пал. Ч Краска уже высохла.
Ч Озадаченный Калум полез внутрь. Гилл хмурился, но Рафику Дельзаки Ли н
ачинал нравиться все больше и больше. Осторожный человек. И предусмотрит
ельный.

Как и предсказывала Джудит, девочка, которую спасла Акорн
а, заснула еще до того, как закончила есть, сжимая в кулачке кусочек хлеба
Ч так крепко, что его невозможно было вытащить из грязного кулачка, разв
е что окончательно раскрошив.
Ч Может быть, нам ее вымыть губкой, пока она спит? Ч предложила Джудит, од
нако Акорна с негодованием отвергла эту идею.
Ч Пусть спит! Она, должно быть, очень устала,
бедная малышка. Я ее выкупаю, когда она проснется.
Остаток утра Акорна провела рядом со спящей девочкой, наблюдая за тем, ка
к тихо поднимается и опускается ее грудь под легким одеялом, которым укр
ыла ее Джудит. Она действительно была грязной, но это было поправимо; слиш
ком худой Ч но это исправит хорошая пища. Синяки и царапины, которые малы
шка получила от уличной ватаги, медленно исчезали от прикосновений рога
Акорны: на их месте оставалась здоровая кожа и плоть .
“Она же только ребенок! Ч возмущенно думала Акорна. Ч По
чему о ней никто не заботится?”
Она не осознала, что произнесла эти слова вслух, пока ей не ответил Пал Кен
доро.
Ч Теперь заботится, Ч сказал он. Ч Это делаешь ты.
Он безмолвно наблюдал за Акорной уже некоторое время, завороженный вним
анием Акорны к спящему ребенку и выражением нежности на ее лице, когда он
а касалась своим рогом ран девочки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112