Ч Сказала, пока она занимает диди Бадини Ч бежать, бежать и прятаться
. Был маленький огонь, Ч она задумалась. Ч Может, большой огонь. Диди Бади
ни злилась, но Чиура спряталась тихо-тихо под вонючими мешками, Ч по ее ще
ке скатилась слезинка. Ч диди Бадини ударила Кети, но Кети не сказала. Пот
ом Кети прыгнула на диди Бадини, и они катались и совсем перепачкались, а Ч
иура побежала Ч долго, далеко. Потерялась. Чиура плохая?
Ч Нет, милая, Ч ответила Акорна, прижимая девочку к себе и целуя ее спута
нные кудряшки. Ч Кито бы ни была эта диди Бадини, она вовсе не похожа на хо
рошего человека, и я уверена, что Кети не захотела бы, чтобы ты вернулась к
ней.
Ч Видишь, Ч заметил Пал, Ч мы уже кое-что узнали. Все не так безнадежно, к
ак кажется. И мне бы хотелось встретиться с этой Кети, Ч прибавил он. Ч Лю
бой, кто поджигает публичный дом, чтобы помочь ребенку бежать…
Ч Безнадежно? О Ч но я имела в виду ее волосы, Ч объяснила Акорна, демонс
трируя спутанные кудряшки девочки, похожие на крысиное гнездо. Ч Их при
дется остричь.
Ч Все равно это пришлось бы сделать, Ч заметил Пал, Ч чтобы ее голова вы
глядела одинаково с обеих сторон. Или ты хотела бы, чтобы она выглядела ка
к клоун ?
Акорна заставила себя улыбнуться. Чиура подпрыгивала на
ее колене и выкрикивала: “Кло-ун! Кло-ун!” Ч пока оба взрослых не рассмеял
ись. Палу удалось отложить рассказ о том, что он понял из слов Чиуры, до тех
пор, пока, опустошив миску сладких пирожков и фасоли, малышка снова не зас
нула.
Ч Имя диди Бадини абсолютно все проясняет, Ч заговорил он. Ч “диди” бук
вально означает “старшая сестра” на языке Кездета, но на сленге детей Ке
здета это слово означает женщину, которая поставляет молодых девушке дл
я… хм… Ч он покраснел под немигающим взглядом больших серебряных глаз А
корны. Ч Для аморальных целей, Ч наконец поспешно договорил он.
Ч Ты хочешь сказать Ч для того, чтобы мужчины могли совершать с ними пол
овой акт? Ч спокойно перевела Акорна и прибавила, заметив выражение уди
вления на лице Пала: Ч У Калума, Рафика и Гилла большое собрание видеокуб
ов, и я просмотрела большую часть Ч не только интерактивные обучающие к
убы. Не думаю, что мне полагалось знать об остальных, но иногда, когда они в
се работали вне корабля, а руды для обогащения еще не было, мне было очень
скучно. Те видеокубы, которые Калум прятал у себя, тоже были скучными, Ч з
адумчиво прибавила она. Ч Не понимаю, почему кому-то хочется делать таки
е неудобные и недостойные вещи, причем снова и снова! Правда, из “Энциклоп
едии” я узнала, что это необходимо для рождения детей. И все-таки некоторы
е актеры в этих видеозаписях относились к своей работе с большим энтузиа
змом…
Ч Энтузиазм развивается по мере… м-м… созревания, Ч сказал Пал, мысленн
о сделав заметку, что надо бы рассказать горнякам о несколько более обши
рном, чем они предполагали, образовании Акорны. Затем ему пришлось объяс
нять Акорне, что да, некоторые мужчины испытывают такой энтузиазм, что го
товы платить женщинам, дабы те стали их партнерами в этом недостойном за
нятии Ч а некоторые так извращены, что предпочитают использовать очень
юных девушек.
Ч Но Чиура Ч всего лишь ребенок, Ч возразила Акорна. Ч Это причинило б
ы ей боль!
Ч Мужчины, которые покупают детей для такого использования, Ч мрачно п
роговорил Пал, Ч не интересуются тем, будет им больно, или нет. Мерси…
Он умолк. Мерси заставила его пообещать, что он никогда не расскажет Джуд
ит о том, что с ней случилось, когда Джудит выиграла стипендию и покинула п
ланету. Ни Пал, ни Мерси не хотели обременять старшую сестру чувством бес
полезной вины, тем более, что она ничего не могла бы исправить.
Ч Что ж, этой малышке повезло. Очевидно, что Кети навлекла на себя больши
е неприятности, чтобы дать ей возможность бежать. Скорее всего, это было с
овсем не так легко, как рассказывает Чиура.
Ч Повезло? Она должна была побираться и голодать на улице!
Ч Это лучше, Ч ответил Пал. Ч Поверь мне… лучше.
Ч Значит, мы должны найти вторую девочку, Кети, и освободить ее тоже!
Ч Но что же, Ч спросил Пал, Ч ты собираешься делать с сотнями и сотнями д
ругих, оказавшихся в том же положении?
Ч Спасти одного лучше, чем никого не спасти, Ч твердо ответила Акорна.
Пал не мог не согласиться с этим утверждением, однако не мог он и поверить
в то, что Акорна сумеет добиться многого, отправившись в крестовый поход
против всех диди Восточного Келталана и той таинственной, но могуществе
нной фигуры, Флейтиста, который, как говорили, поддерживает индустрию бо
рделей и получает от этого изрядные доходы.
Дельзаки Ли многие годы пытался узнать, кто же такой этот Флейтист; когда
Пал присоединился к нему, он задействовал всю обширную сеть слухов и шпи
онов Лиги Детского Труда Ч но никто из тех, кто тайно работал на мистера Л
и, не сумел разгадать эту загадку. Даже Мерси, работавшая в офисе Стражей М
ира, не могла навести их на разгадку тайны: похоже, и сами Стражи не знали, к
то он. Им было известно только то, что он богат, влиятелен и совершенно бес
пощаден ко всем, кто пытается ему противостоять. Ходили слухи, что он оста
влял для себя некоторых детей, купленных диди, и что потом этих детей нахо
дили связанными и утопленными в реке. Никто из них уже не мог свидетельст
вовал против него. Пал представил себе серебристое изящное тело Акорны,
связанное и брошенное в грязную воду, и ощутил приступ почти физической
тошноты.
С учетом всего, что было сказано, и того, какое впечатление это произвело н
а Акорну, большим облегчением как для Пала, так и для самой Акорны стал мом
ент, когда Чиура проснулась и снова начала плакать и звать “
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112