Ч Мы не рискнем полететь на Кездет, Ч заметил Калум.
Рафик улыбнулся:
Ч У тебя атрофировался инстинкт выживания. Я это знал. Кездет Ч не худше
е официальное место назначения, чем все ос
тальные, разве нет? Мы еще не решили, куда лететь, а я вовсе не хочу, чтобы со
вершенно случайно действительное место
нашего назначения оказалось где-то поблизости от заявленного.

То, что им удалось получить за золото и платину с концерна
Пасантонополусов, с трудом покрыло их расходы. Им пришлось сделать остан
овку в первой же планетной системе, где были хоть какие-то минеральные ре
сурсы. Это оказался Грейфен: планетарное правительство этой системы стр
оило серию орбитальных космических станций для производства в условия
х невесомости, так что оно готово было купить все чистое железо, которое “
Ухуру” мог обогатить и отправить на орбиту планеты на автоматических че
лноках. Прибыль, полученная от этой продажи, была не слишком велика, поско
льку Грейфену нужно было только железо, добытое в космосе: это было дешев
ле, чем добывать железо на самой планете и переправлять его на орбиту. Одн
ако это была стабильная работа; кроме того, п
ока челноки доставляли железо на орбитальные станции, Рафик, Калум и Гил
л имели возможность понемногу пополнять свой груз более ценных металло
в. Они уже были готовы искать покупателей на эти металлы на Грейфене, когд
а Калум, в процессе обогащения металлов развлекавшийся взломов кодов бю
рократической переписки, поднял тревогу.
Ч Не думаю, что нам стоит продавать все это на Грейфене, Ч сказал он Рафи
ку, пока они проверяли результаты процесса обогащения. Ч Я бы даже сказа
л, что нам стоит улетать, причем немедленно, и продать этот груз где-нибудь
подальше отсюда.
Ч Почему? Ты что, устал от этой работы? Еще сотня тонн железа, и нам удастся
набрать достаточное количество титана и родия, чтобы наша экспедиция ст
ала прибыльной…
Ч Вот, послушай, Ч Калум щелкнул переключателем, И коммуникатор выдал р
езультаты последних нескольких часов прослушивания официальных делов
ых сообщений. Ч Здесь приземлился некто, сообщивший, что против экипажа
“Ухуру” выдвигается обвинение в неуплате долгов и причинении материал
ьного ущерба на Телой.
Ч Но мы не причиняли там никакого ущерба! Ч возмутился Гилл. Ч У нас про
сто не было на это времени!
Ч И тебе не терпится изложить это все на суде, члены которого подкуплены
дядюшкой нашего Рафика? Ч поинтересовался Калум. Ч Должно быть, мы в сам
ом деле здорово его разозлили. Я не думал, что он проследит наш маршрут до
Телой.
Ч Он этого и не делал, Ч Заметил Рафик, изучая распечатки раскодированн
ых Калумом сообщений. Ч По крайней мере… это не в духе моего дядюшки. Дядя
предпочитает не иметь дела с судами. И посмотрите-ка на имя предполагаем
ого кредитора: это не телойское имя.
Ч Фаркас Хамисен, Ч прочел Гилл, заглянув через плечо Рафика.
Ч “Фаркас”, Ч заметил Рафик, Ч на диалекте Кездета означает “волк”… По
здравом размышлении, мне кажется, что мысль обозначить Кездет как наш по
рт назначения была не самой удачной. Должно быть, именно так нас и выследи
ли.
Ч Но у них нет причин охотиться за этим кораблем, Ч возразил Гилл. Ч Офи
циально это больше не “Кхедайв”, а “Ухуру”. У нас есть даже маяк, подтвержд
ающий это.
Рафик пожал плечами:
Ч Хотите задержаться здесь и выяснить, какие у них к нам претензии на сам
ом деле?
Ч Никоим образом, Ч хором ответили Калум и Гилл.
Они решили забыть об оплате последнего груза железа, отправленного на Гр
ейфен. Что до их груза, как заметил Рафик, в любой системе будут рады купит
ь груз титана. Например, Неред: это планета высоких технологий, крайне мил
итаризированная Ч к тому же страдающая от недостатка полезных ископае
мых…

* * *

Ч Проблема с Нередом, Ч сумрачно заметил Гилл, когда они
достигли планеты и завершили сделку, Ч заключается в том, что в этой сист
еме нам нечего добывать. Все, что мы сейчас имеем Ч пустой корабль…
Ч И изрядная сумма в кредитах Федерации, Ч прибавил Рафик. Ч Похоже, им
действительно нужен был этот титан.
Ч Верно; но эти люди просто помешаны на войне. Готов поклясться, что здес
ь нечего купить, кроме армейской амуниции и оборудования для шпионажа.
Ч Мы потратим кредиты по-другому, Ч сказал Рафик. Ч По крайней мере, бол
ьшую часть. А сегодня давайте отметим удачную сделку: сводим Акорну поуж
инать в лучшем ресторане Нереда!
Ч Ох ты, боже мой, Ч усмехнулся Калум. Ч Жду Ч не дождусь возможности от
ведать кулинарные шедевры Нереда. Интересно, каким будет главное блюдо?
Патронташи под острым перечным соусом? Гранаты с имбирем?..
Ч Она не может пойти в таком виде, Ч объявил Гилл, указывая на Акорну.
За последний год Акорна выросла настолько, что даже комбинезон Гилла ста
л ей маловат. На корабле она предпочитала ходить и вовсе без одежды. Сейча
с Калум и Рафик, развернувшись, уставились на Акорну, лежавшую в своем гам
аке и изучавшую видеофильм о техниках очистки цветных металлов от избыт
ка углерода. Она казалась вполне довольной. Ее серебристые кудряшки прев
ратились в длинную, до пояса, роскошную гриву, а бол прикрывала вьющаяся ч
елка. Ниже пояса ее тело покрывала мягкая белая шерстка. Она была выше, чем
Гилл, но грудь ее была плоской, как у ребенка.
Ч Интересно, сколько ей сейчас? Ч понизив голос, раздумчиво проговорил
Гилл, стараясь не привлекать внимания Акорны.
Ч Хронологически, Ч ответил Рафик, Ч где-то около трех лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112