Ч Реальность, Ч заметила Джудит, Ч гораздо хуже слухов.
Гилл обнял ее за плечи одной рукой.
Ч А каким именно образом основание горнодобывающих станций на лунах Ке
здета поможет уничтожить существующую систему? Ч спросил Калум. Ч И по
чему вы выбрали именно нас?
Ч На второй вопрос ответить легче, чем на первый, Ч заговорил Ли. Ч Я выб
рал вас, полагаясь на личные отзывы Джудит Кендоро, подкрепленные прочте
нием засекреченных файлов “Объединенных Производителей”. Люди, которы
е могут разорвать контракт и навлечь на себя гнев межгалактической комп
ании ради защиты одного ребенка, возможно, согласятся рискнуть ради спас
ения многих детей.
Калум чувствовал, что Ли не открывает им всех своих мыслей Ч но, с другой
стороны, глава финансовой и индустриальной империи с многомиллиардным
бюджетом редко раскрывает все свои мысли.

Ч Для ответа на первый вопрос, Ч продолжал Ли, Ч требуется небольшой эк
скурс в работу существующей системы.
Он ненадолго умолк; его темные глаза обежали собравшихся за столом. Нако
нец, убедившись, что его слушают все, он продолжил:
Ч Кездет, как Сатурн, пожирает своих детей. Небольшое количество высоко
оплачиваемых технических работников, бюрократов и торговцев Ч это лиш
ь вершина пирамиды, в основании которой лежит эксплуатация человеческо
го труда, крайне скупо оплачиваемого. А в самом низу этой пирамиды находя
тся дети Ч дети Кездета и нежеланные дети с других планет. Агенты Кездет
а посещают перенаселенные, бедные планеты, где планетарное правительст
во почти неспособно предоставлять жителям основные социальные услуги.
Они обещают работу и образование бездомным детям, сулят им начальную тру
довую подготовку и возможность лучшей жизн
и. Реальность прискорбно отличается от обещаний. Подготовка? Да, нанимат
ели утверждают, что дети проходят “подготовку” в течение многих лет, в те
чение которых им ничего не платят. Работа? Да Ч зачастую, по двадцать часо
в в сутки. А образование? Ч Ли печально улыбнулся. Ч Все, чему учатся боль
шинство этих детей Ч это то, что, если они не будут работать, то не получат
еды. И этот урок они усваивают очень хорошо. Неграмотные, полумертвые от г
олода, разлученные со своими семьями, если таковые у них и были, они полнос
тью зависят от настроения своих нанимателей. Дети-рабы Ч вот хребет эко
номики Кездета.
Ч Детский труд и рабство Ч это нарушение закона Федерации, Ч заметил Р
афик. Ч Ведь законы действуют на Кездете так же, как и в других местах?
Улыбка Ли была полна безграничной печали.
Ч Об инспекциях всегда становится известно заранее, и у владельцев фаб
рик есть время спрятать детей или сделать вид, что они исполняют только д
озволенные работы Ч подносят воду и еду взрослым рабочим. Стражей Мира
Кездета хорошо оплачивают... как вы это говорите? Под столом?
Ч Под сукном, Ч подсказал Рафик.
Ч Иногда Лига Детского Труда обнародует нарушение закона какой-либо ко
мпанией. Но судьям тоже платят. Небольшой штраф Ч и компания продолжает
работать, как ни в чем не бывало.
Ч Но это неразумно, Ч возразил Калум. Ч Взрослые сильнее и могут сделат
ь больше. Я уверен, те немногие дети, которым приходится там работать, нахо
дятся в ужасных условиях, но вы подаете это так, как будто именно дети и яв
ляются основной рабочей силой…
Ч Кездет специализируется в тех областях индустрии, где дети особенно
полезны, Ч ответил Ли. Ч В примитивных рудниках их малый рост очень удоб
ен. На стекольных фабриках они могут бегать быстрее, чем взрослые, и рассч
итывать путь лучше, чем роботы, поднося расплавленное стекло рабочим. На
спичечных фабриках, там, где дети умирают от отравления серой, в цене их ма
ленькие ловкие пальцы Ч как и на фабриках, где производят ковры и где дет
и становятся калеками от долгих часов сидения согнувшись и слепнут от не
достатка света. Взрослые, Ч сухо продолжал Ли, Ч могли бы подать протест
против таких условий труда. Дети работают за гроши и не могут пожаловать
ся. А хозяева индустрии Кездета слишком недальновидны и прижимисты, чтоб
ы делать капиталовложения в модернизацию производства и улучшение ужа
сающих условий труда. Дети делают то, что в более цивилизованных мирах де
лают машины Ч при этом купить очередную партию детей всегда дешевле, че
м автоматизировать фабрику. На этом держится вся система. А сами дети
остаются в постоянном рабстве: в большинств
е своем, они просто не способны подсчитать, сколько они “должны” за доста
вку на Кездет и в оплату услуг агентов, которые привозят их на планету. Офи
циально считается, Ч пояснил он, Ч что этот “долг” должен выплатить гла
ва семьи, если таковая существует; но всем известно, что этот “долг” выпла
чивает сам ребенок. Однако нельзя подать в судна основании того, что “зна
ют все”, в особенности на Кездете, где вся законоохранительная система о
плачивается все теми владельцами фабрик. А наниматели обманывают детей
всеми возможными способами, вычитая из их предполагаемой оплаты чудови
щные суммы за еду и одежду, штрафуя их за поломки оборудования и назначая
большие проценты за отсрочку уплаты “долга”. Все дети живут надеждой на
то, что им когда-нибудь удастся отработать э
ти деньги и тем самым выкупить себя из рабства. Но почти никто не достигае
т этой цели.
Ч Мне повезло, Ч заговорил Пал. Ч У меня была сестра, которая завоевала
себе свободу, получив стипендию, потом провела долгие годы, работая на ко
смических станциях и посылая домой каждый пенни, пока ей не удалось выку
пить меня и Мерси.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112