Поющие камни нас предупредят, Ч прибавил Гилл, взглянув н
а Калума так, словно тот собирался его в чем-то обвинить.
Ч Но мне ты не позволил снять вуаль!
Ч Скромность, только скоромность, Ч снова хихикнул Гилл. Ч Кроме того,
тебе не нужно есть. Ты же знаешь, Акорне с ее метаболизмом нужно что-то бол
ее существенное, чем блюдечко шербета. К тому же, если Хафиз собирается ос
тавить нас на обед, там, скорее всего, будут в основном мясные блюда Ч а ты
же знаешь , что она их не ест.
Акорна, не обращая внимания на разгоревшийся спор двух своих опекунов, т
ихо опустилась на колени, напоминая при этом белый сугроб, откинула вуал
ь и принялась объедать нежные верхушки травы.
Ч Хорошая девочка, хорошая, Ч ободрил ее Гилл. Ч только под корень ее не
съедай.
Ч Делать дырки в траве Ч грубо, Ч проговорила Акорна. Ч Это “нет”.
Ч Очень большое “нет” в чьем-нибудь другом саду, Ч согласился Гилл. Ч Н
о, я думаю, здесь ее все равно подстригают, так что, если ты съешь дюйм-друго
й сверху, ничего плохого не будет.
Пять нот, издаваемых поющими камнями, прозвучали внезапно и очень быстро
. Акорна попыталась вскочить, но многослойная полупрозрачная ткань сков
ывала ее движения: она упала бы, если бы Гилл не схватил ее за руку и не пост
авил прямо. Когда Рафик и Хафиз появились в поле зрения, девочка все еще ср
ажалась со своей вуалью, пытаясь прикрыть лицо.
Хафиз вскинул брови в изумлении и поторопился подойти поближе к Акорне:

Ч Во имя пейсов Третьего пророка! Ч воскликнул он. Ч Вот это действител
ьно редкость! Рафик, любимый мой племянник, я верю, что мы можем прийти к со
глашению, устраивающему нас обоих, с существенно меньшими затратами, чем
я ожидал!
Ч Дядя, Ч с упреком проговорил Рафик, Ч прошу тебя не оскорблять скромн
ость моих жен и честь моей семьи…
Однако он опоздал: Хафиз уже поглаживал короткий рог, росший изо лба Акор
ны. Она стояла совершенно неподвижно, и только сузившиеся зрачки выдавал
и ее огорчение и замешательство.
Ч Ты жаловался на то, что эта жена слишком молода, чтобы от нее была какая-
то польза, Ч не отводя глаз от Акорны, проговорил Хафиз. Ч Какая радость,
что твои новые друзья-верующие придерживаются старых традиций не тольк
о в вопросах полигамии и хиджаба, но и в вопросах развода! Нет ничего проще
, чем тихий семейный развод, который одновременно избавит тебя от нежела
нной связи и позволит мне приобрести новую редкость.
Ч Об этом нечего и думать! Ч возразил Рафик. Ч Ее семья доверила девушк
у мне; заботиться о ней Ч мой священный долг.
Ч Тогда они, несомненно, будут счастливы слышать, что отныне она будет оз
арять своим присутствием дом такого почтенного и достойного коллекцио
нера, как я, Ч радостно заявил Хафиз. Ч Я приму все религиозные запреты, к
оторые соблюдает ваша секта, и всей душой готов чтить их. Она может жить в
тех комнатах, которые я приготовил на сегодня для тебя и твоих жен; я предо
ставлю их ей в ее полное распоряжение, туда не будет заходить никто, кроме
ее слуг, так что верования нео-хаддитов ничто не оскорбит. Ты сможешь чест
но сказать ее семье, что она окружена всей возможной роскошью.
Ч Мне очень жаль, Ч твердо заявил Рафик, Ч но я не продаю моих женщин. Дяд
я Хафиз, это задевает мою честь!
Хафиз взмахнул рукой, легко отметая все возражения своего племянника:
Ч О, как все-таки нетерпеливы молодые люди! Мальчик мой, я не был бы твоим д
ядей, если бы позволил тебе так поспешно отказаться от того, что, по здраво
м размышлении, может стать наиболее удачным и выгодным решением всех тво
их проблем. Нет, семейные узы велят мне дать тебе возможность на досуге сп
окойно обдумать ситуацию. Вы будете моими гостями до тех пор, пока ты не по
ймешь, насколько мудрым станет такое решение.
Ч Но мы не можем навязывать тебе свое присутствие, Ч проговорил Рафик.
Ч Сегодня вечером мы вернемся на наш корабль и там обсудим между собой э
тот вопрос.
Ч Нет, нет, мой милый мальчик, я и слышать об этом не хочу! Мой дом будет опо
зорен навеки, если я не смогу проявить по отношению к вам достаточного го
степриимства! Сегодня вечером вы Ч мои гости. Я настаиваю на этом, Ч чуть
возвысив голос, ответил Хафиз.
В кустах раздался шорох, и внезапно позади Рафика, его друзей и Акорны поя
вилось по двое молчаливых слуг.
Ч Конечно, поющие камни Ч редкостная диковинка, однако они не всегда уд
обны, Ч жизнерадостно объявил Хафиз. Ч Для тех, кто мне служит, есть друг
ие пути через сад.
Рафик встретился глазами с Гиллом и обреченно пожал плечами:
Ч Мы с радостью воспользуемся твоим гостеприимством, дядюшка. Ты крайн
е любезен.
Любезность Хафиза дошла до того, что он предоставил своим гостям отдельн
ые апартаменты: Несколько комнат для Рафика и его “жен” Ч и отдельную ко
мнату в другом крыле дома для Гилла.
Ч Разумеется, ты предпочтешь, чтобы твои жены жили в уединении и вдалеке
от спален других мужчин, Ч непринужденно объяснил он.
Ч И это делает любые попытки выбраться отсюда крайне затруднительными
, Ч проворчал Калум, когда Хафиз оставил их одних. Ч Как нам найти Гилла и
добраться до нашего скиммера?
Ч Спокойнее, Ч рассеянно попросил его Рафик.
Ч Но ты же не собираешься поддаваться на его уговоры!
Ч В этом доме я играл, когда был еще ребенком, Ч заметил Рафик. Ч Я знаю к
аждый дюйм этой земли, быть может, даже лучше, чем мой дядя: прошло уже мног
о лет с тех пор, когда его фигура позволяла ему пробираться по неприметны
х тропкам между кустов или перебираться с карниза на трубу вдоль верхних
этажей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112