Ч Теперь я выгляжу достаточно растрепанной?
Ч Вы выглядите прекрасно, Ч ответил Гилл, Ч и я пронесу память о вас скв
озь холод космоса.
Ч Займитесь делом, вы двое! Ч прервал его излияния Калум. Ч Или вы забыл
и, что речь идет о жизни Акорны? Чем дольше ты будешь трепаться с девушкой,
Гилл, тем больше вероятность того, что кто-нибудь почует неладное.
Ч Вот отважная девушка, Ч проговорил Гилл, поднимаясь на борт “Кхедайв
а” и пристегиваясь перед стартом. Он наблюдал за тем, как Джудит неуверен
ной походкой идет через док к дверям. Ч Надеюсь, ее хромота Ч это только
игра..
Ч По пути в хирургическое отделение она двигалась просто прекрасно, Ч
заметил Калум. Ч Рафик! Все системы в норме? Я хочу, чтобы мы стартовали в т
от же момент, как она минует первые двери.
Ч Вторые двери, Ч твердо заявил Гилл. Ч Она слишком ценна, чтобы мы риск
овали ее жизнью.
Ч А Акорна? Не говоря уж о нас? А “Кхедайв”?
Ч Мы успеем, Ч уверенно сказал Гилл.
Они успели.

Ч А теперь что? Ч спросил Калум, когда они отошли на доста
точное расстояние от Базы.
Гилл пожал плечами:
Ч Ты имеешь в виду отдаленное будущее или наши планы на ближайшее время?
Что касается будущего, то наш опыт и наш корабль все еще при нас, а контрак
ты можно заключать не только с “Объединенными Производителями”; в конце
концов, мы можем работать независимо. А в ближайшее время… кажется, ты гов
орил что-то о проблемах, пока возился с панелью управления там, на Базе? Ка
ково состояние корабля на данный момент?
Ч Дозаправка топливом проведена только частично, но это не проблема: мы
вполне сможем вернуться в пояс астероидов, а там найти астероид с высоки
м содержанием углерода и водорода, чтобы наладить конвертер топлива.
Ч Астероид класса С также поможет нам пополнить запасы воды и кислород
а, если в этом есть необходимость, Ч заметил Рафик. Ч Так в чем же проблем
а?
Ч У нас мало еды. Похоже, временно нам всем придется стать вегетарианцам
и.
Ч По крайней мере, среди нас есть тот, Ч точнее, та, Ч кого это нисколько
не обеспокоит, Ч ответил Гилл, с нежностью взглянув туда, где в гамаке спа
ла Акорна. Девочка чуть-чуть пошевеливалась во сне, из чего можно было сде
лать вывод, что вскоре она должна проснуться.
Ч К тому же, у нас не хватает насадок для буров, Ч продолжал Калум. Ч Боль
шая часть сломалась еще на “Арахисе”, а “Дельфиниум” почти что доконал о
ставшиеся. Кабели у нас изношены… мы должны были хорошенько обновить на
Базе наш запас оборудования.
Однако, когда они включили связь, выяснилось, что у них есть и другие пробл
емы помимо оборудования.
Ч Включайте только на прием, Ч посоветовал им Рафик. Ч Передачи выдаду
т наше местоположение.
Ч О, но они не станут следовать за нами в этот сектор ради одной маленько
й девочки, которая все равно никому не нужна!
Ч “Зачем тебе на меня наступать?” Ч спросил муравей у слона. “Потому что
я могу это сделать и потому, что ты меня раздражаешь”, Ч несколько туманн
о ответил Рафик. Ч Раздражать слона не слишком мудро...
Ч Я нашел частоту Базы, Ч объявил Калум. Ч Вы двое, возможно, захотите эт
о услышать…
Они слушали, гневно поджав губы: передача повторялась снова и снова Ч дл
я всех баз и кораблей “Объединенных Производителей”.
Ч Они утверждают, что “Кхедайв” Ч украденная собственность корпораци
и! Ч взорвался Гилл. Ч Они не могут так поступить! Это наш корабль, полнос
тью наш!
Ч Та отвратительная баба что-то говорила насчет того, что “Кхедайв” при
надлежит им, Ч задумчиво проговорил Калум. Ч Рафик, есть ли в этой их рео
рганизации что-то, что позволило бы им утверждать, будто мы украли у них ко
рабль?
Ч Утверждать они могут все
, что угодно, Ч заметил Рафик. Ч А, если они поймают нас и нам придется отст
аивать свои права, таскаясь по судам, кто позаботится об Акорне? Ч Он улыб
нулся своим коллегам. Ч Думаю, нам можно посоветовать только изменить в
нешность и добыть новые документы.
Ч Мы можем назваться, как хотим, Ч проворчал Гилл, Ч но наш корабль заре
гистрирован и многим известен…
Рафик улыбнулся ангельски-лучезарной улыбкой:
Ч Возможно, я знаю кое-кого, кто поможет нам урегулировать эту маленькую
проблему. Разумеется, за деньги.
Ч А чем мы будем платить этому твоему “кое-кому”? У меня есть сильное под
озрение, что КОП вовсе не собирается оплачивать нам тот никель и железо, к
оторое мы высылали на Базу, Ч суховато заметил Калум. Ч А платина и титан
остались в доках “Объединенных Производителей” Ч между прочим, в наших
последних свободных контейнерах!
Ч У нас, Ч мягко напомнил Рафик, Ч есть большой пакет весьма ценных акц
ий “Объединенных Производителей”, хотя эти акции и не дают права голоса
при определении политики компании. Я думаю, дядя Хафиз будет рад перевес
ти их для нас в местную валюту.
На несколько мгновений воцарилось молчание, потом Гилл рассмеялся и хло
пнул ладонью по колену:
Ч Значит, “Объединенные Производители” все-таки заплатят нам за оснаще
ние корабля! Что ж, это хорошо.
Ч Зато потом мы останемся банкротами, Ч проворчал Калум.
Ч У нас останется наш корабль, наши инструменты и наши знания, Ч кажется
, Гилл пришел в прекрасное расположение духа. Ч И Акорна! Нам не о чем трев
ожиться, Джентльмены. Я спинным мозгом чую, что мы еще отыщем астероиды, го
раздо более богатые, чем все, что мы видели прежде!
Ч Итак, вперед, к дядюшке Хафизу? Ч спросил Рафик, усаживаясь в кресло на
вигатора и держа руки над клавиатурой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112