Ч Но она только начинает жить. Неужели нет ни
какого способа дать ей хотя бы шанс? Если мы отправим ее в космос в спасате
льной капсуле…
Ч Если мы сделаем это сейчас, они заметят и перехватят капсулу, Ч возраз
ил Он. Ч Ты ведь понимаешь, что произойдет потом.
Ч Тогда сделай это, когда корабль взорвется! Ч воскликнула Она. Ч Сдела
й это, когда мы все будем умирать! Неужели ты не можешь настроить управлен
ие так, чтобы капсула отправилась в космос за мгновение до того, как они пе
ресекут радиус действия поля? Так, чтобы они не успели изменить курс и зах
ватить ее?
Ч К чему? Чтобы она провела свои последние часы в одиночестве и страхе, з
апертая в капсуле? Пусть уж лучше уснет здесь, в твоих руках, чтобы никогда
уже не проснуться…
Ч Тогда дай ей столько абанье, чтобы она уснула крепко, Ч проговорила Он
а. Она почти физически чувствовала, как в эти последние мгновения обостр
илась ее способность мыслить и принимать решения. Ч Пусть она спит долг
о, пусть не сумеет проснуться раньше, чем в капсуле закончится воздух! Есл
и бы только она была достаточно взрослой, чтобы… но нет, она еще слишком ма
ла. Если воздух закончится, она умрет, не просыпаясь. Но, может быть, раньше
ее найдет кто-то из нашего народа. Может быть, они слышали наш последний си
гнал бедствия. Может быть, они ищут нас. Дай ей хотя бы этот шанс!
Она взяла ребенка на руки и дала ей горькой абанье, смешанной с подслащен
ным молоком, чтобы девочка смогла проглотить снотворное. Она укачивала д
евочку, целуя ее лицо и руки, и теплый животик, и маленькие брыкающиеся нож
ки, пока ребенок не утих, не задышал глубоко и ровно, не уснул, успокоившис
ь, в ласковых руках матери.
Ч Неужели ты хочешь прямо сейчас уложить ее в капсулу? Ч воскликнула Он
а, когда Он склонился над ними. Ч Дай мне подержать ее на руках еще немног
о… хотя бы еще немного!
Ч Я не приму абанье, пока она не окажется в капсуле, Ч ответил Он. Ч Я зап
рограммировал корабль так, чтобы капсула была запущена в самый последни
й момент перед включением системы.
Возможно, это будет сделано слишком поздно
, подумал Он про себя: скорее всего, капсула окажется в сфер
е действия поля, когда кораблю кхлеви подойдет к ним, и будет уничтожена в
момент трансформации окружающего пространства. Но к чему рассказывать
об этом Ей? Пусть Она выпьет абанье и уснет, надеясь на то, что у их ребенка е
сть хотя бы один шанс выжить.
Усилием воли Она расширила зрачки, придав лицу выражение спокойного удо
влетворения; Он закрыл капсулу и запрограммировал ее на старт по автомат
ической команде.
Ч Это все? Ч спросила Она, когда Он закончил.
Ч Да.
Она заставила себя улыбнуться и подала Ему тюбик с искристой красной жид
костью.
Ч Для нас я сделала совершенно особенный напиток, Ч проговорила Она. Ч
По большей части, это то самое вино, которое мы пили в День Клятв.
Ему подумалось вдруг, что сейчас Он любит Ее сильнее, чем когда-либо в жизн
и Ч чем в любой из тех дней, когда им обоим казалось, что впереди их ждет до
лгая жизнь.
Ч Тогда давай снова обменяемся Клятвами,
Ч проговорил Он.

Глава 1

Сперва Гилл решил, что это всего лишь очередной обломок ко
смического мусора Ч мигающий, вращающийся вокруг своей оси и ярко вспых
ивавший отраженным светом. Отчетливые блики скользили по поверхности а
стероида AS -64- B 1.3, где они тянули кабел
ь. Однако что-то в этом объекте показалось ему странным, и он счел нужным п
однять этот вопрос, когда вместе с товарищами вернулся на борт “Кхедайв”
.
Ч Объект слишком яркий, он не мог долго пробыть в космосе, Ч заметил Раф
ик. Его тонкие смуглые пальцы танцевали над консолью; он одновременно сч
итывал информацию с полудюжины экранов и переводил мерцающие цветные с
трочки в голосовые команды, подаваемые на внешнюю сенсорную систему.
Ч Что ты этим хочешь сказать? Что значит Ч “слишком яркий”? Ч поинтерес
овался Гилл. Ч Вот звезды, например, тоже яркие, а большей частью они тут у
же давно…
Рафик поднял черные брови и кивнул Калуму.
Ч Но сенсоры говорят нам о том, что это металл, причем слишком гладкий, Ч
заговорил Калум. Ч В том органе, который мы в шутку называем твоим мозгом
, осталось слишком много от примитивного мышления твоих предков-викинго
в, Деклан Гилоглы Третий. Разве по незначительным повреждениям не видно,
что данный объект находится в поясе астероидов не более нескольких часо
в? И, если он находится в данном секторе пространства не более нескольких
часов, неужели ты не задаешь себе вопроса, откуда
он здесь появился?
Ч Опять головоломка, да? Но я предоставлю ее решение вам, Ч добродушно о
тветил Гилл. Ч Я всего-навсего самый обычный, простой инженер-металлург.
Можно сказать, сын земли с мозолистыми руками.
Ч Я бы скорее сказал Ч сын астероидного пояса, Ч уточнил Рафик. Ч Кста
ти сказать, с этого астероида мы мало что получим. Нужно сперва бурить пов
ерхность и брать пробы, прежде чем запускать магнитные захваты… О! Мы его
захватили.
На центральном экране появился овальный объект с ровными выемками с одн
ой стороны.
Ч Посмотрим, что нам скажут сенсоры об этой маленькой загадке…
Ч Похоже на гороховый стручок, Ч заметил Гилл.
Ч Это верно, Ч согласился Калум. Ч Остается только выяснить, что в нем з
а горошины и хотим ли мы посадить их на своем корабле, или лучше будет отпр
авить их куда подальше? Вроде бы, за последнее время в этом секторе не было
никаких дипломатических конфликтов Ч или я ошибаюсь?
Ч По крайней мере, таких, после которых остаются дрейфующие мины, не было
, Ч ответил Гилл, Ч тем более, что эта штуковина не похожа на космическую
мину Ч разумеется, из тех типов, которые знакомы мне
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112