Она отметила важность подде
ржания хороших отношений с теми, кто покупает оптом, дала понять, что, возм
ожно, является закупщиком большого консорциума, который, несомненно, при
влечет низкая цена первого заказа, и в конце концов сторговала все санда
лии нужных ей размеров, имевшиеся на складе магазина, за цену вдовое мень
ше первоначальной.
Ч Видите, Ч сказала Акорна, когда несколько ошарашенный клерк вышел, чт
обы позвать носильщиков, которые должны были отнести покупки к ожидающе
му скиммеру, Ч Я говорила, что мне понадобится некоторая помощь с покупк
ами.
Почти столь же ошеломленная, сколь и клерк, Джудит сказала первое, что при
шло ей в голову:
Ч Где ты так научилась торговаться?
Акорна улыбнулась ей улыбкой хитрого бесенка:
Ч Я два года слушала, как Калум продает руду и железо на разных планетах
этой области пространства. Основные принципы очень похожи Ч а мне всегд
а нравилось работать с числами.
Ч “Работа с цифрами” Ч не совсем точное описание, на мой взгляд, Ч с чув
ством проговорила Джудит. Ч Любой, кто может держать в голове все эти кол
ичества и цифры, может сделать настоящую карьеру в игорном бизнесе.
Ч Семь к четырем, Ч пробормотала Акорна, улыбаясь каким-то своим мыслям
. Ч Испортить фаворита перед бегами… Думаю, нам лучше проследить за погр
узкой сандалий, как вы полагаете? Мистер Сопел получит от этой продажи не
такую большую прибыль, как обычно; он может попытаться возместить это, сд
елав несколько небольших ошибок при погрузке.
Строго говоря, Акорна обнаружила не меньше трех “небольших несоответст
вий” между своим заказом и товарами, которые погрузили в ее скиммер в пер
вые несколько минут. После обнаружения третьей ошибки она попросила нос
ильщика сообщить мистеру Сопелу, что, если она обнаружит еще одну ошибку,
это заставит ее утратить веру в способность мистера Сопела вести дело, и
она предпочтет потратить свои кредиты в другом месте. После этого все по
шло гладко.
Когда скиммер был полностью загружен, Акорна попросила водителя достав
ить их на стекольный завод Тондуба, бросив взгляд на Джудит, чтобы просмо
треть, не отменит ли она это распоряжение.
Ч Ты обещала Дельзаки больше не привозить к нам детей, Ч предостерегаю
ще прошептала Джудит.
Акорна слегка вздернула подбородок:
Ч Но я не обещала не помогать им. Конечно, никто не станет возражать, если
я привезу им несколько вещей, которые сделают их жизнь легче?
Как ни странно, когда Акорна стремительно вошла в здание фабрики с тем вы
сокомерным видом, который она отрабатывала уже некоторое время, она почт
и не встретила сопротивления ошарашенных надсмотрщиков. Джудит с удивл
ением узнала, что здесь Акорну считают галактической видеозвездой, кото
рая прилетела, чтобы снять документальный фильм об “экономическом чуде
” Кездета, но не сказала ничего, что могло бы развеять эту иллюзию.
Ч Сегодня мы не снимаем, Ч заявила Акорна, Ч и я решила развлечься тем, ч
то привезла немного подарков детям, которых я видела тут несколько дней
назад.
Управитель начал было говорить о том, что на фабрике не работают дети, но А
корна оборвала его:
Ч Разумеется, я прекрасно поняла, что они здесь не работают, Ч согласила
сь она, заговорщически улыбнувшись и подмигнув управителю.
Ч Именно так, Ч тот подмигнул в ответ. Ч Они просто крутятся здесь, выпо
лняя мелкие поручения и выпрашивая еду, которую управление фабрикой ино
гда из милости предоставляет им. Раз леди понимает это, ее подарки будут п
риняты с благодарностью.
Ч Может быть, они будут “бегать по поручениям” быстрее, если их ноги буду
т защищены от раскаленного стекла и от осколков, Ч сказала Акорна. Ч Пус
ть они подойдут ко мне и выберут сандалии по размеру.
Управляющий нахмурился:
Ч Я не думаю, что они придут. Они стесняются чужих, милостивая госпожа. Бу
дет лучше, если вы оставите сандалии мне, а уж я раздам их детям.
Он уже подсчитывал, сколько получит от “Сандалариума Сопела”, Если верне
т товар в упаковке Ч конечно, не полную стоимость, но даже процент с этой
операции станет славной прибавкой к его жалованию.
Однако, хотя дети действительно разбежались, когда прибыл скиммер Акорн
ы, они были не так далеко. Несколько самых отважных и самых любопытных зад
ержались, чтобы узнать, кто же прилетел на фабрику, и передали другим, что
слухи были правдивы: госпожа Эпона пришла на фабрику Тондуба! Кто еще мог
пожелать привезти сандалии, чтобы защитить их израненные и обожженные н
оги?
Сперва медленно, по одному, по два, дети выбирались из своих укрытий, чтобы
получить подарки от госпожи Эпоны. При виде обожженных ног первых мальч
ишек глаза Акорны сузились:
Ч Отвлеки этого человека, Ч шепнула она Джудит, кивнув в сторону жадног
о управляющего.
Джудит сладко улыбнулась управляющему, бессовестно флиртуя, и уговорил
а его провести ее внутрь здания, чтобы выпить по бодрящей чашечке кавы. Ос
тальные наблюдатели, явно не желавшие упускать возможность приударить
за красивой женщиной, гурьбой двинулись за ними, и Акорна осталась с деть
ми одна на несколько драгоценных минут.
Как только взрослые ушли, Акорна сняла шарф, намотанный вокруг ее головы.
При виде белого рога посереди ее лба среди серебряных волн волос, дети на
чали благоговейно перешептываться. Некоторые опустились на колени, раз
ом утратив все сомнения; те, что помладше, уцепились за ее юбку и умоляли в
зять их с собой.
Ч Я не могу забрать вас сейчас, Ч отвечала Акорна;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112