Некоторым людям, подумал он, эта сцена
показалась бы странной и неправдоподобной. Для него это было самым совер
шенным выражением материнской любви, какое он когда-либо видел. И неважн
о было, что Акорна принадлежит к другому виду, что, возможно, у нее никогда
не будет детей, если они не сумеют найти ее дом, что эти дети, если они все-та
ки и появятся на свет, будут физически сильно отличаться от голодной нищ
енки, которую Акорна подобрала на улицах Восточного Келталана. В том, что
она делала, были видны узы любви, связывающие ее с этой малышкой.
Ч Но как же можно было оставить ее, обрекая на голод? Ч Акорна отбросила
с правой стороны лица девочки спутанные грязные пряди волос. С левой сто
роны головы волосы были грубо обрезаны. Ч Кто-то же должен у нее быть!
Ч Не думаю, что ее оставили, Ч сказал Пал. Ч Она Ч красивый ребенок. Судя
по тому, как были обрезаны ее волосы, кто-то пытался сделать так, чтобы она
выглядела уродливо. Возможно, именно этот человек и помог ей бежать.
Ч А почему плохо быть красивой? И от чего она должна была убегать?
Пал вздохнул и приготовился повторить лекцию Дельзаки Ли о системе детс
кого труда на Кездете, о рабстве о похищениях и “найме” детей. То, что Ли ра
ссказал Акорне и трем ее “опекунам”, возможно, не было ею воспринято за од
ин раз. Калум долго превозносил способность Акорны усваивать математич
еские и астрономические теории, но, возможно, факты, вызывающие эмоции, во
спринимались ею совсем по-другому…
Ч На Кездете много детей, за которыми никто не присматривает, Ч начал он
. Ч Некоторые из них Ч сироты, некоторые Ч дети с других планет, которые
оказались не нужны родителям и которых привезли сюда для работы в рудник
ах и на фабриках; некоторых покупают у их родителей для той же работы. Если
они не работают, им остается только голодать на улице, Ч он нахмурился.
Ч Но она выглядит слишком маленькой для того, чтобы убежать самой. Обычн
о убегают дети постарше, у которых хватает р
ешимости и ума, чтобы придумать план побега. Может быть, когда она проснет
ся, мы узнаем о ней побольше Ч по крайней мере, выясним, где она работала.

Ч Но мы же не отправим ее назад! Ч воскликнула Акорна, рукой заслоняя сп
ящую малышку.
Ч Нет. Мы не отправим ее назад. И если… Ч Пал хотел было сказать, что если
девочку выследят ее бывшие хозяева, Дельзаки Ли обязательно выкупит ее,
но решил не упоминать о такой возможности, осознав ту инстинктивную силу
, с которой Акорна защищала девочку.
Ч Если что?
Ч Если мы узнаем ее имя, Ч сымпровизировал Пал, Ч то, возможно, найдем и е
е родителей. Может быть, ее ищут.
Он сам сомневался в такой возможности: большинство детей в работной сист
еме Кездета попадали туда именно потому, что их родители были слишком бе
дны и не имели иного выхода, кроме как продавать своих детей. Но он сознава
л, что ради Акорны хочет попытаться представить положение этого ребенка
в более выгодном свете.
Зрачки Акорны сжались, но она глубоко вздохнула и усилием воли снова зас
тавила их расшириться.
Ч Да, Ч печально проговорила она, Ч всем потерянным детям хочется дума
ть, что родители ищут их. Если эта малышка проделала не слишком большой пу
ть, возможно, ее родителей удастся найти…
Пал готов был откусить себе язык: как он мог сделать такую глупость, как мо
г забыть, хотя бы на минуту, что Акорна Ч тоже найденыш, и что она не знает д
аже, где живет ее народ, не говоря уж о родителях? Ничего странного, что она
приняла такое участие в малышке. Он замялся, пытаясь подобрать какие-ниб
удь слова извинения, которые не усилят боль Акорны, но тут малышка просну
лась, и это определенно спасло его.
Ч Мама! Ч заплакала девочка и оттолкнула Акорну, пытавшуюся утешить ее.
Ч Мама Яна! Чиура хочет Маму Яну.
Ч Вот видишь, Ч сказал Пал, подхватив сопротивляющуюся девочку и унося
ее в ванную, пока Акорна еще не успела понять, как решительно отвергла ее м
алышка, Ч она знает свое имя и имя своей матери. У нас уже успехи.
Большая часть их успехов в последующие полчаса заключалась в расплески
вании огромных количеств теплой воды по коврам, занавескам и по ним сами
м. Наконец, Чиура успокоилась, утомленная истерическими всхлипываниями,
и теперь сидела тихо, трогая поверхность воды и рассматривая мыльные пуз
ыри. Пал воспользовался моментом затишья и начал мягко расспрашивать Чи
уру. Знает ли она, как попала в город? На скиммере? Кто вел скиммер? Почему он
а оказалась одна? Где она была до того, как попала в город?
Чиура оживленно болтала, перескакивая с темы на тему, а Пал пытался разоб
раться в ее рассказе и подбрасывал ей все новые вопросы, всегда переходя
на другую тему, когда по лицу девочки становилось заметно, что вопросы ог
орчают ее. Акорна завернула Чиуру в полотенце, усадила к себе на колени и п
остаралась расчесать длинные кудри, которые удалось отмыть от
грязи только с третьего раза. Чиура рассказ
ывала, что скиммер вел “плохой человек”,и что они прилетели из “плохого м
еста”… и что Акорна дергает ее за волосы, и что она хочет, чтобы мама Яна пр
ишла сейчас!
Ч Бесполезно, Ч в отчаянье проговорила Акорна.
Ч О, я бы так не сказал, Ч возразил Пал. Ч Ты недостаточно знаешь о Кездет
е, чтобы отыскать подсказки в ее рассказе, но я уже понял, где она была до то
го, как попала в город… и почему она бродила по улицам одна.
Пал начал подозревать правду еще когда Акорна отмыла девочку, и он увиде
л, как красива девочка-найденыш.
Ч Кети сказала , Ч снова подала голос Чиу
ра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112