Пото
м она огляделась, рассматривая зеленые растения вокруг.
Ч Может, нам стоило принести ящик с землей к ней?
Ч задумчиво проговорил Гилл.
Ч Давайте-ка уведем ее отсюда, Ч предложил Рафик. Ч Мы ее накормили и да
ли ей справить нужду; может, теперь она уснет, а мы сможем вернуться к рабо
те.
И в самом деле, девочка спокойно дала отвести себя к открытой капсуле, заб
ралась в нее и свернулась внутри, закрыв глаза. Ее дыхание замедлилось; он
а уснула. Трое мужчин на цыпочках разошлись по своим рабочим местам.

Однако разговоры о будущем девочки и о том, как разместить
ее на их небольшом корабле, продолжались весь вечер, пока команда прокла
дывала крепящий кабель по поверхности астероида и устанавливала в ново
м месте бурильную установку. Астероид AS -64- B
1.3, возможно, действительно был богат металлами платиновой
группы, однако, чтобы добыть эти металлы, нужно было изрядно потрудиться:
коэффициент плотности пород оказался гораздо выше, чем ожидалось. В тече
ние вечера то один, то другой горняк облачался в скафандр и отправлялся н
а поверхность астероида, чтобы выбрать более удобное место для бурения,
заменить наконечник бура или очистить инструменты и приборы от вездесу
щей пыли, которая проникала, казалось, и сквозь абсолютно герметичную уп
аковку.
Ч Давайте назовем этот астероид “Анусом”, Ч мрачно заявил Калум после
одной из таких прогулок.
Ч Калум, я тебя умоляю! Ч с упреком заметил Гилл. Ч Не при ребенке!
Ч Очень хорошо, тогда ты сам его назови.
У них была привычка давать временные имена каждому астероиду, на котором
им приходилось работать: в этом было что-то личное, что-то, позволявшее лу
чше запомнить места работы. Разведка давала астероидам только номера; ин
огда не было и этого. Многие астероиды, на которых им приходилось работат
ь, были всего несколько метров в поперечнике Ч слишком маленькие и незн
ачительные для того, чтобы исследовательские группы обратили на них вни
мание, но достаточно удобные для разработки командой “Кхедайва”. Однако
AS -64- B 1.3 был крупным астероидом, таким
большим, что его еле мог удержать самый длинный из их кабелей: в таких случ
аях команда предпочитала давать астероидам имя, начинавшееся с первых б
укв того обозначения, под которым астероид был записан в отчетах исследо
вательских команд.
Ч Арахис, Ч бросил Гилл. Их нежданная гос
тья снова проснулась, и он как раз кормил ее свеклой; на второе предполага
лась морковь.
Ч Не совсем те первые буквы.
Ч Ну, первая и последняя как раз дают то, что надо…
Ч В принципе, да. А что ты так привязался к Арахису?
Ч Единственный орех на “а”, который я мог припомнить; а этот астероид, по
хоже, окажется крепким орешком! Ч хихикнул Гилл; Калум улыбнулся в ответ
Ч правда, довольно кисло. Самый маленький из всех троих, он был единствен
ным, кто мог в полном скафандре пробраться внутрь буровой установки, и из-
за пыли ему часто приходилось лазить туда-сюда, так что его не особо весел
или шуточки товарищей по поводу AS -64- B
1.3.
Ч Мне это нравится, Ч заявил Рафик. Ч Значит, пусть будет
Арахис. Кстати, Гилл, раз уж у нас речь зашл
а об именах Ч как мы назовем нашу девочку? Не можем же мы называть ее прос
то “малышкой” или “ребенком”…
Ч Это не наша проблема, Ч ответил Калум. Ч Мы же ведь довольно скоро сда
дим ее на Базу, разве нет?
Он оглядел внезапно окаменевшие лица своих коллег.
Ч Ну, ведь не можем же мы держать ее здесь? Что нам делать с маленькой дево
чкой здесь, на корабле, предназначенном для добычи руды?
Ч А ты подсчитал, Ч мягко заговорил Рафик, Ч во сколько нам встанет пре
рвать работы на астероиде и вернуться на Базу, чтобы оставить девочку та
м?
Ч В данный момент, Ч оборвал его Калум, Ч
я был бы только рад покинуть австероид. И пусть этот орешек попробует рас
колоть кто-нибудь другой!
Ч И что же, мы приведем “Кхедайв” назад с половинным грузом, который даже
не окупит наши расходы на экспедицию?
Калум заморгал белесыми ресницами, подсчитывая, что они потеряют и что п
риобретут при таком варианте развития событий. Наконец, он обреченно пож
ал плечами:
Ч Ладно. Нам придется повозиться с ней, п
ока наши трюмы не будут полны. Только не думай, ты, здоровенный викинг, что
из-за своего маленького роста я лучше всего подойду на роль няньки!
Ч Да брось ты, Ч добродушно улыбнулся Гилл. Ч Эта девочка умеет ходить
и пользоваться туалетом, а скоро она выучит и наш язык Ч дети легко этому
учатся. Много ли хлопот может доставить одна малышка?
Ч …“Много ли хлопот может доставить одна малышка”, да? Ч язвительно пов
торил Калум, когда они обнаружили, что девочка повыдергивала с корнем по
ловину растений в секции гидропоники, включая кабачки и ревень, крайне в
ажные для очищения воздуха на корабле из-за своих широких листьев.
Рафик провел серию тестов, чтобы узнать, насколько ухудшился состав возд
уха вследствие разорения гидропонного “огорода”. Девочка тем временем
уснула; пробуждение ее было таким тихим, что они заметили ее только когда
она вернулась к ним, жуя листья кабачков. Калум и Гилл заново посадили, пол
или и подвязали выдранные растения, пытаясь спасти все, что можно. Опреде
ленно, ребенок попробовал все, что росло в гидропонной секции, выдергива
я те растения, которые ей особенно понравились, и только надкусывая стеб
ли и листья тех растений, которые не пришлись ей по вкусу. Она съела все ещ
е не успевшие созреть овощи, составлявшие обычно диету Рафика;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112