Пустынный ландшафт с горами шл
ака и огороженными бетонными заборами фабриками и домами казался ей бол
ее безобразным и безжизненным, чем любой астероид.
Ч Неужели так должно быть? Ч прошептала она, когда скиммер приземлился
в здания с логотипом стекольной фабрики Тондуба.
Ч Кездет, Ч заговорил Пал, Ч это планета, которая старается тратить мин
имум средств на организацию производства. Гораздо легче и дешевле порти
ть землю, чем сохранять ее; точно так же гораздо легче брать новых рабов, ч
ем сделать так, чтобы уже имеющиеся работники были здоровы и счастливы. Е
сли не имеет значения, живут рабочие, или умирают, и если они слишком невеж
ественны и запуганы, чтобы жаловаться, тогда нет смысла заботиться о том,
чтобы у них было достойное жилье и красивая окружающая среда.
Скиммер мягко опустился на площадку, отведенную для транспорта официал
ьных посетителей фабрики Тондуба; Пал выпрыгнул из машины. У него уже был
а наготове история, объяснявшая их интерес к фабрике. Он объяснил охране,
что внепланетная видеозвезда решила заснять их фабрику как пример одно
го из преуспевающих предприятий Кездета, как концерн, который производи
т наибольшее количество валовой продукции в этом секторе экономики Кез
дета даже с учетом скудных ресурсов планеты.
Ч На этом заводе видеосъемки не разрешены, Ч заявил охранник.
Пал немного поспорил, но в конце концов согласился: все равно он не знал бы
, что делать, если бы охрана не настаивала на этом ограничении. У них не был
о времени раздобыть видеооборудование, которое могла бы использовать и
звестная видеозвезда. В ответ охранник тоже немного сдал позиции и предл
ожил организовать для леди и ее спутников экскурсию по заводу, если они с
облаговолят подождать час или около того.
Ч Нет времени, Ч ответил Пал. Ч Она проведет на Кездете всего несколько
часов. Разумеется, если нам не разрешат осмотреть завод, я уверен, что под
ойдет и стекольный завод Гереди. Позвольте мне только записать ваше имя
и номер, чтобы я мог объяснить компании “Интер-Вид”, почему именно предпр
иятие Тондуба нам не подошло…
Упоминание о крупнейшем конкуренте Тондуба на Кездете и завуалированн
ая угроза Пала, заключавшая в себе намек на то, что именно на этого охранни
ка будет возложена вина за то, что публичную известность получит конкуре
нт, привели к тому, что их пропустили на завод без дальнейших возражений. П
ройдя второй кордон охраны, Пал заметил пару тонких босых ног: их обладат
ель стремительно скрылся за углом при их пр
иближении.
Ч Проклятые дети, Ч предупредил возможный вопрос охранник. Ч Они повс
юду Ч приносят рабочим записки, передают распоряжения, выпрашивают нем
ного горячей еды из той, которой снабжает своих рабочих Тондуб…
Рев плавильных печей почти заглушал его слова. Они осторожно шли по полу,
покрытому осколками битого стекла. Жар от открытых печей бил в лицо: по вс
ем признакам, работа на фабрике была в самом разгаре, но огромный зал был п
очти пуст: у печей была только небольшая группа взрослых рабочих.
Ч Значит, вы не нанимаете детей? Ч спросила Акорна.
Охранник выглядел шокированным:
Ч Да как можно! Это было бы нарушением федерального Закона о благополуч
ии детей! Учтите, я не говорю, что в список рабочих не может попасть несове
ршеннолетний, но это может произойти лишь по случайности: эти люди плодя
тся как мухи и не регистрируются в положенном порядке. Но Тондуб всегда с
тарался сделать так, чтобы его предприятие соответствовало федеральны
м стандартам, мадам. Убирайся отсюда, ты! Ч рявкнул он на мальчишку, котор
ый вбежал в цех с длинным, длиннее его самого, железным прутом, на конце ко
торого покачивался раскаленный пузырь стеклянной массы.
Ч П-пожалуйста, сэр, я только несу стекло моему начальнику, Ч запинаясь,
оправдывался мальчишка, но конец его фразы потонул в новом реве охранник
а:
Ч Ты разве не знаешь, что вам, детям, разрешено только подносить воду? Ты м
ожешь получить травму, если будешь возиться с горячим стеклом!
Мальчишка уронил свой прут; брызги раскаленного стекла разлетелись во в
се стороны Ч Палу и Акорне пришлось отскочить, чтобы не обжечься.
Ч Простите, мадам. Теперь вы понимаете, почему лучше было подождать норм
альной экскурсии, Ч сказал охранник. Ч Даже и в лучшие времена здесь тяж
ело ввести правила техники безопасности и сделать так, чтобы они соблюда
лись; а эта мелюзга бегает вокруг, хватаясь за все, что под руку попадется…
здесь не место такой леди, как вы, это факт. Я лучше провожу вас назад к ваше
му скиммеру.
Надари взглянула на Пала и вопросительно приподняла бровь, чуть изменив
позу; в этом движении Палу почудилась угроза.
Ч Нет, шепотом проговорил он. Ч Мы сделаем так, как нас просят.
Надари слегка расслабилась, но выглядела при этом разочарованной.
Охранник проследил за тем, как Пал поднял скиммер в воздух, и только после
этого вернулся на свой пост.
Ч Это, Ч мрачно заметил Пал, Ч одна из тех проблем, которые нам придется
решать. Они не нанимают детей Ч надо же! На этой фабрике девяносто процен
тов рабочих Ч дети, и все это знают. Но у них есть охрана, ворота и отработа
нная тактика, позволяющая задержать гостей Ч а детей выучили прятаться
, как только приходят незнакомые люди. Я надеялся, что трех человек недост
аточно для того, чтобы они подняли тревогу. Я ошибся.
Ч Я могла бы устроить им настоящую тревогу, Ч своим ровным голосом прог
оворила Надари и улыбнулась так, что от этой улыбки у Пала побежали по спи
не мурашки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112