Но нео-хаддиты утверждают, что традиция рассказов о П
ервом Пророке не менее священна, чем слова Книг. Они хотят вернуть самые д
икие из древних традиций, включая и ношение вуали. Я привел дядю Хафиза в у
жас, но он сказал, что отнесется с уважением к моим религиозным предрассу
дкам и будет терпеливо ждать, пока я из них не вырасту. Он не будет смотрет
ь на лица моих жен, но они должны присутствовать на наших переговорах.
Ч Лица… жен ? Ч переспросил Калум.
Глаза Рафика сверкнули:
Ч Это самая великолепная часть моей идеи! Я сказал дяде Хафизу, что меня
сопровождает мой партнер, неверующий, и две моих жены. Понимаешь ли, это пр
екрасно согласуется с наличием на борту четырех человек. А любой, кто раз
ыскивает трех горняков и маленькую девочку, скорее всего, даже не заподо
зрит их в нео-хаддите, его двух женах и деловом партнере .
Ч На мой вкус, эта затея выглядит рискованной, Ч заметил Калум. Ч Ты име
ешь в виду, что один из нас останется на корабле, а ты возьмешь какую-нибуд
ь местную девчонку на роль твоей второй жены? А ты уверен, что она не стане
т болтать?
Ч Я, хм… не совсем это имел в виду, Ч ответил Рафик. Вытащив второе платье
из белого полишелка, он прикинул его на Калума. Ч Да. Я довольно точно выч
ислил твой рост. Только, прошу тебя, не забудь, что идти нужно мелкими шажк
ами и смотреть в пол, как и положено послушной жене нео-хаддита; хорошо?

Ч Поверить в это не могу! Ч взорвался доктор Форелль, про
чтя отчет об исчезновении “Кхедайва”. Ч Не могу. Не верю.
Ч Я тоже не хотела в это верить, Ч ответила Джудит, Ч но отчеты не оставл
яют сомнений, Ч на ее лице были видны следы слез. Ч Это так печально… Эти
трое милых мужчин и маленькая девочка…
Ч Если бы это было правдой, это была бы траг
едия, Ч ответил Форелль. Ч Это был бы конец моих надежд на проведение кру
пнейшего исследования десятилетия Ч нет, столетия! Но это
не правда. “Объединенные Производители” н
абирают на службу дураков: я-то знаю это, я сам стою во главе тех, кто изобре
тает ложь, которой корпорация пичкает глупцов, красивыми словами прикры
вая бесчеловечную политику и жестокие директивы, Ч он бросил на Джудит
хитрый взгляд. Ч Что, девочка моя, вам не нравится, как это звучит? Не нрави
тся, когда я прямо говорю о том, чем занимается наш отдел? Ну, ну, уж вы-то не т
ак глупы, как остальные. Вы должны были заметить, что творится вокруг. Что
ж, у меня были свои причины принять эту работу: в наши дни нелегко добиться
финансирования чисто научных изысканий, а я, что бы ни говорили мои колле
ги по университету, действительно мог соз
дать весьма достойный труд, если бы мне удалось найти источники финансир
ования моих исследований. А у вас, я полагаю, есть свои собственные причин
ы мириться с тем, что окружает вас в “Объединенных Производителях”.
Ч Они хорошо платят, Ч ответила Джудит. Ч У меня на Кездете остался мла
дший брат. Он еще не окончил школу.
Ч А когда окончит, Ч заметил Форелль, Ч вы, несомненно, найдете еще како
й-нибудь предлог, который позволит вам получать их деньги. Они покупают н
еплохие умы и совращают нас, используя для того, чтобы купить столько глу
пцов, сколько им нужно. Включая и тех идиотов, которые считают, что “Кхедай
в” потерпел крушение, врезавшись в астероид!
Ч Но сигнал бортового маяка… Ч неуверенно начала было Джудит.
Ч Подделка. Не знаю, как они это сделали, я не инженер, но это подделка.
Ч Это слишком сложно. На корпусе корабля и на двигателях должны быть рег
истрационные номера.
Ч Ха! Но ведь никто же не стал выходить на поверхность астероида и искать
их, верно? Они просто доверились компьютерным записям.
Джудит молчала. Конечно, та мысль, которую высказал Форелль, была соверше
нно безумной… но ведь и правда, никто не осматривал корабль, свидетельст
вом того, что это “Кхедайв”, был единственно сигнал бортового маяка…
Ч Готов побиться с вами об заклад, что это вовсе не “Кхедайв”. Ручаюсь, та
к оно и есть. Сигнал маяка подделан, и те трое вместе с девчонкой сейчас на
ходятся в совершенно другом секторе пространства и, должно быть, смеются
над нами. Но “Объединенные Производители” замнут это дело, поскольку по
нимают, что ни один суд не станет отстаивать их право на владение корабле
м, что бы они ни говорили, так что им легче просто списать корабль и заявит
ь, что эти парни мертвы, чем пытаться подать на них в суд. Но я этого дела так
не оставлю! Ч Форелль посмотрел на Джудит с таким вызовом, словно ожидал
, что она будет с ним спорить. Ч Эта девочка, девочка-единорог, слишком уж з
аметна, слишком она бросается в глаза, чтобы исчезнуть бесследно. У “Объе
диненных Производителей” есть заводы и базы по всей галактике. Я намерен
оставить постоянный запрос на все упоминания о ребенке с характерными о
тклонениями строения: все данные будут срочно передаваться на мой личны
й компьютер. Рано или поздно, но они где-нибудь появятся. Я найду ее, и мы нап
ишем наше исследование, Джудит. А потом я смогу, наконец, расстаться с этим
и глупцами и занять достойное меня положение в университете. Возможно, я
даже получу место руководителя факультета… ну, неважно. Займитесь делом
. Составьте запрос, а я его отправлю, чтобы не было сомнений в важности и ср
очности запроса, чтобы о нем не забыли, но и не задавали лишних вопросов. Н
аконец-то прикладная психолингвистика сгодится на что-то еще, кроме как
делать счастливыми работников КОП!
Джудит подумала, что доктор Форелль обманывает сам себя, однако ей и само
й хотелось поверить в этот обман.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112