Он знал, что Шири Теку изрядно
повезло в прошлом месяце: у агента, торгующего детьми, он купил кудрявую х
орошенькую малышку, которую с радостью купила бы у него любая диди Ч за д
войную, а то и за тройную цену. Он начал извиняться за то, что команда Шири Т
еку сейчас находится на дневной смене, а потому навряд ли получится посм
отреть на нее сейчас, потом остановился, подумав, что Шири Теку Ч не такой
дурак, чтобы посылать Вниз такой лакомый кусочек, как та кудрявая малышк
а. Наверное, он оставил ее работать Наверху, приставив к какому-нибудь про
стому делу вроде сортировки, чтобы не испортить е внешность..
Пал прервал его:
Ч Просто покажите нам их барак. Мы не нуждаемся в вашем сопровождении.
Надсмотрщик был разочарован: он ожидал получить процент от прибыли со сд
елки, заключенной в его смену. Однако некоторое количество кредитов впол
не утешило его и позволило Акорне избавиться от его общества, пока они пр
обирались к месту, где команда Шири Теку сортировала руду, извлеченную н
а поверхность.
На скамье сортировщиков сидели только две девочки. Одна из них работала
так быстро, что ее пальцы, казалось, летали над кусками породы, выбирая те,
что содержали руду, и отбрасывая пустую породу в кучу шлака. Вторая посмо
трела сквозь пришедших пустым, ничего не выражающим взглядом. Зрачки Ако
рны сузились от острой жалости и сострадания.
Ч Яна? Ч спросила она, ожидая ответа от работающей девочки.
Ч Я Лакшми, Ч сказала та. Ч Она Ч Яна, Ч кивком Лакшми указала на вторую
девочку. Ч Она мало говорит Ч с тех пор, как…
Приступ кашля прервал ее на полуслове.
Ч Принеси ей воды, Пал! Ч сказала Акорна.
Ч Все нормально. В порядке, Ч хрипло проговорила Лакшми, вытирая подбор
одок. Ч Не говорите им… я не больна! Ч в ее голосе слышалось отчаянье. Ч
Не больна!
Ч Разумеется, ты не больна, Ч успокаивающе согласилась
Акорна. Ты Ч прекрасный, сильный работник.
Лакшми отодвинулась, подозрительно косясь на приближающуюся Акорну, по
том отодвинулась снова, пока не оказалась на самом дальнем конце скамьи,
где от нежданных гостей ее отделяла гора руды. Акорна села рядом с Яной и п
опыталась обнять ее. Яна отшатнулась, тихо в
скрикнув от боли.
Ч Лучше ее не трогать, Ч предупредила с безопасного расстояния Лакшми.
Ч Она еще не выздоровела после того, как ее побил Шири Теку.
Грязно-серый балахон Яны прилип к ее спине и бокам в нескольких местах. Ко
гда Пал принес воду, Акорна в отчаянье взглянула на мутную жидкость, пото
м быстро сняла шарф, которым была покрыта ее голова. Лакшми задохнулась о
т изумления, увидев посереди лба Акорны небольшой белый рог.
Акорна на мгновение опустила рог в ведро, потом взяла шелковый шарф и при
нялась смачивать уже чистой водой присохшую к ссадинам и ранам ткань. На
конец, ей удалось снять с девочки балахон, не причиняя новой боли. Бережно
она касалась своим рогом каждого вспухшего шрама на спине девочки. Лакшм
и придвигалась все ближе и ближе, ее глаза расширились, когда она увидела
новую чистую кожу на месте страшных рубцов от кнута на спине и боках Яны.

Ч Пожалуйста, госпожа, Ч прошептала она, Ч я не знаю, что вы делаете... но н
е могли бы вы полечить и ее колено? Колено у нее болит больше всего, она даж
е не может ходить без палки…
Акорна наклонила голову к распухшему колену Яны и долго сидела так. Яна н
е шевелилась и никак не реагировала на происходящее, но отек на колене за
метно спадал.
Ч Подойди ко мне, Ч сказала она, наконец, и Лакшми с выражением удивлени
я на лице медленно подвинулась к Акорне.
Ч Если бы вы могли и мне помочь, Ч хрипло проговорила она, Ч я бы пошла с
вами. Кети всегда говорила, что уйти с диди Ч это самое худшее, что может б
ыть для девочки… но Кети не видела вас .
Акорна склонила лицо к горлу Лакшми и медленно провела ро
гом вдоль ее груди. Лакшми глубоко вздохнула, но не закашлялась; она вздох
нула еще раз, потом еще, и щеки ее медленно начали розоветь.
Ч Что это ты там делаешь, подружка?
Гневный рев доносился из-за горы шлака; мгновением позже из-за нее вышел в
ысокий тощий человек в коричневом балахоне и тюрбане с длинным гибким кн
утом в руке.
Быстро спрятав свой рог, Акорна подняла голову.
Ч Я найду применение этим детям, Ч сказала она. Ч ВЫ получите за них ком
пенсацию.
Глаза Шири Теку сузились, он погрузился в подсчеты. Должно быть, диди нужн
а Лакшми; Яна сейчас навряд ли кому-то может пригодиться. Диди пытается сб
ить его со следа, делая вид, что ей нужны оба ребенка.
Ч Я могу подумать о том, чтобы отдать вам одну, Ч он кивнул в сторону Яны.
Ч Вторая для меня слишком ценна. Это последняя сортировщица, которая у м
еня осталась.
Ч Мне нужны обе, Ч твердо ответила Акорна.
Шири Теку мысленно подсчитал стоимость украшений новой диди и решил рис
кнуть. Ему действительно нужны были услуги Лакшми. Он не стал бы так долго
притворяться, что не замечает ее кашля, если у него был бы сортировщик, хот
я бы вполовину такой же опытный, как она. Но за месяц он купит новых детей, а
Лакшми их выучит. Если же эта диди действительно так интересуется Лакшми
Ч один Черный Старик знает, почему! Ч она в
ернется в конце месяца... а к этому времени он успеет купить, украсть или ка
ким-либо иным способом заполучить достаточно действительно красивых д
етей, чтобы новая диди стала его постоянной покупательницей.
Кроме того, ее заинтересовала молчаливая телохранительница, стоявшая р
ядом с диди. Неужто и Дом Ли занялся бордельным бизнесом? И, если это так, зн
ает ли сам старик Ли об этом, или он уже настолько выжил из ума, что его слуг
и могут обделывать свои собственные делишки без его ведома?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112