Однако же, если ребенок каким-то чудом ос
тался в живых, ей вовсе не хотелось, чтобы малышка попала в руки Форелля и
подверглась его экспериментам. В итоге, она использовала все свои познан
ия в психолингвистике, составив послание, которым доктор Форелль осталс
я вполне доволен: оно выглядело вполне важным и срочным, однако любой, кто
прочел бы его, вероятно, просто выкинул бы этот вопрос из головы, решив, чт
о это “очередная безумная идея Альтона”.

Скиммер, который нанял Рафик, чтобы добраться от порта до
резиденции дяди Хафиза, пролетел над тропическим лесом, который казался
сверкающим морем зелени с яркими мазками желтого и красного. Отсюда, све
рху, лес виделся совершенно девственным: никакого следа дорог или челове
ческого жилья. На востоке раскинулось настоящее море Ч темно-синее, под
ернувшееся серебряной солнечной рябью; на западе виднелся протянувший
ся длинной голубой линией эскарп, который, вероятно, не давал строить дор
оги, ведущие вглубь материка.
Ч Базар Мали, Ч проговорил Рафик, когда они пролетали над группой здани
й с плоскими крышами, выложенными мозаикой, казалось, сделанной из драго
ценных камней.
Гилл сидел, уткнувшись носом в иллюминатор скиммера: ему хотелось рассмо
треть эти удивительные картины, сложенные из тысяч покрытых глазурью ке
рамических плиток.
Ч В любом другом месте, Ч с уважением проговорил он, Ч это было бы одной
из главных приманок для туристов… Но почему эти картины выкладывают на к
рышах, где их никто не видит?
Ч Здесь люди в основном путешествуют на скиммерах, Ч ответил Рафик, Ч а
эти картины, как ты говоришь, являются чем-то вроде рекламы услуг, предлаг
аемых владельцами домов. Все знают, где находится Базар Мали. Кстати, твой
хиджаб я купил именно здесь.
Ч Разве тут не считают, что отсутствие ведущих к порту дорог Ч это неудо
бство? Ч спросил Гилл. Ч Как вы доставляете к месту назначения тяжелые т
овары и механизмы?
Ч Разумеется, морем, Ч ответил Рафик. Ч Если ты хорошенько задумаешься
над этим вопросом, то поймешь, сколько преимуществ в том, чтобы отказатьс
я от разветвленной сети дорог. Большинство жителей Лябу предпочитают, чт
обы никто не вторгался в их частную жизнь и любит уединение; путешествия
на скиммерах уменьшает возможность случайной встречи с другими путеше
ственниками, которые могут оказаться излишне любопытными. Это, разумеет
ся, идет нам только на пользу: разве ты с этим не согласен? Затем, дороги тре
буют от людей определенной степени сотрудничества, что для
сильных личностей, живущих здесь, довольно
тяжело. Здесь нет централизованного управления, нет налогов и нет центра
лизованной инфраструктуры.
Ч Дорого, Ч пробормотал Гилл. Ч И неэффективно.
Рафик бросил на него короткий взгляд: его глаза блестели от смеха.

Ч Может ли хоть одна система быть менее эффективна, чем х
орошо развитая бюрократическая система? Что же до затрат… один предприн
иматель попытался создать сеть дорог, но он не смог себе позволить оплач
ивать их охрану.
Ч У вас что, есть проблемы с бандитами ?
Ч Скажем так: некоторые из здешних жителей с трудом могу
т отказаться от привычного для них образа жизни, Ч ответил Рафик, направ
ляя скиммер вниз по плавной дуге. Точно выполненный поворот Ч и они приз
емлились на мощеной площадке, окруженной высокими стенами. Рафик подал р
уку сперва Калуму, потом Акорне с той заботой, которой можно ожидать от лю
бого нео-хаддита по отношению к его нежным и драгоценным женам.
Ч Помни, Ч шепнул он на ухо Калуму, Ч ничего не говори!
Пока ты носишь эту вуаль, обычай требует, чтобы тебя тут ка
к бы и не было.
Длинные многослойные облачения из белого полишелка служили прекрасным
камуфляжем для Калума и Акорны; в ярком свете солнца они выглядели как дв
а движущихся облака, как бесформенные сгустки белого сияния, неотличимы
е друг от друга Ч разве что одна из этих неопределенных фигур была немно
го выше, чем вторая.
Когда Гилл покидал скиммер, часть стены отошла в сторону, и в проеме появи
лся смуглый человек среднего роста; у него были такие же тонкие черты, как
у Рафика, но выражение лица несло отпечаток опасной настороженности.
Ч Ты и твоя семья Ч желанные гости в этом скромном приюте, Ч сказал он Р
афику правой рукой быстро коснувшись лба, губ и сердца.
Рафик повторил жест дяди, потом обнял его:
Ч Дядя Хафиз! С твоей стороны очень любезно было нас принять. Как ты пожи
ваешь? Ч спросил он так, словно они и не говорили несколько часов назад.
Ч Хорошо, благодарение Трем Пророкам. А как поживаешь ты, мой племянник?

Ч Благословен будь Хаддит и три откровения Мулея Шухейла, Ч ответил Ра
фик, Ч я благополучен, и мои жены тоже.
Легкая тень недовольства омрачила черты дяди Хафиза при
упоминании о Хаддите, однако он сдержался и вежливо, как того и требовал э
тикет, поддержал беседу. Рафик интересовался здоровьем и благополучием
бесчисленных кузин, кузенов, племянников и племянниц и дальних родствен
ников. Наконец, церемония встречи дяди и племянника была завершена. Дядя
Хафиз отступил на шаг назад и направился в сад, расположенный за стенами,
окружавшими посадочную площадку. Рафику и его сопровождающим он сделал
знак следовать за ним .
Дорожка из темно-синих камней вилась вокруг цветущих кус
тов. Когда Гилл наступил на первый камень, раздалось чистое среднее “до”;
следующие два камня звучали как “ми” и “соль”. Звуки затихали не сразу, сл
иваясь в удивительной чистоты аккорд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112