Ч Как видишь, дорогой мой мальчик, Ч проговорил он, обведя широким жесто
м просторный обеденный зал с резными ширмами и покрытыми цветным шелком
диванами, Ч все готово. На столе есть даже устройства для подогрева и охл
аждения блюд, чтобы каждое было подано при нужной температуре. Что может
быть приятнее, чем простой ужин en famille ? Десятки
слуг, приносящих подносы с едой разливающих напитки Ч это всего лишь ус
таревшая традиция, та излишняя роскошь, от которой предостерегал нас Тре
тий Пророк. Разве ты не согласен со мной?
Гилл был рад тому, что он, как неверующий, и Калум, как старшая жена Рафика, б
ыли избавлены от необходимости отвечать на это замечание. Гиллу нужно бы
ло только сохранять нейтральное выражение лица, пока Рафик превозносил
скромность и простоту приготовлений Хафиза… пытаясь, впрочем, при этом н
е смотреть на стол, накрытый с изысканной роскошью.
По сторонам этого длинного низкого стола, стояли два дивана, покрытых из
умрудно-зеленым и алым шелком. Сам стол был уставлен яствами: миски с плов
ом, серебряные подносы с горячими пирожками, нарезанные ломтиками фрукт
ы, уложенные на специальных охлаждающих подносах изящными натюрмортам
и, шашлык из ягненка на длинных шампурах, пиалы йогурта с нарезанной мято
й, моллюски с Килумбембы, зажаренные в тесте, засахаренные розовые лепес
тки… Между блюдами разместились высокие бокалы, охлаждаемые во льду на п
односе, а на втором подносе, неподалеку от стоявшего во главе стола диван
а, предназначенного для хозяина дома, стоял кувшин с каким-то фруктовым н
апитком. Дальняя стена обеденного зала представляла собой поросшую мхо
м скалу, по которой тонкими ручейками сбегала вода, собиравшаяся в поток,
омывавший подножие миниатюрного утеса . Из-
за ширм доносились звуки китеранских арф, сливавшиеся со звоном водяных
струй.
Ч Мы даже будем сами наливать себе напитки, Ч сказал Хафиз, указывая на
кувшин. Ч Я видел, что, будучи добрым нео-хаддитом, ты следуешь слову Перв
ого Пророка и отказываешься от вина, не принимая смягчения обычаев, кото
рое позволяют Второй и Третий Пророки. Я сам как правило за обедом пью кил
умбембское пиво, но сегодня разделю с тобой охлажденный сок мадигади, пр
иготовленный для моих дорогих гостей.
Рафик кивнул, правда, не без сожаления. Как прекрасно знали и Гилл, и Калум,
он с удовольствием выпил бы кружку холодного килумбембского пива, котор
ым эта планета славилась Ч так же, как и жареными моллюсками.
Ч Даже и не думай, Ч прошептал ему на ухо Калум. Ч Если я могу носить все
эти тряпки и быть похожим на белый воздушный шар, чтобы поддержать твою и
гру, то и ты как-нибудь обойдешься сегодня фруктовым соком. Да не забывай д
елать вид, что он очень тебе нравится.
Ч Твоя старшая жена чем-то недовольна? Ч спросил Хафиз. Ч Надеюсь, это н
е очередной припадок?
Рафик попытался наступить на ногу Калуму, но наступил только на подол ег
о платья.
Ч Она в добром здравии, благодарю, дядюшка, Ч ответил он, Ч ей просто зах
отелось поболтать о каких-то мелочах, как это любят делать женщины.
Ч Женщины, которые не носят вуалей и не пря
чутся от мужских взглядов, Ч довольно язвительно заметил Хафиз, Ч имею
т больше возможностей найти интересные темы для беседы… о, ладно, ладно! Я
больше ни слова не скажу об откровениях Мулей Сухейла.
Ч Мы всего лишь возвращаемся к чистым традициям нашей истинной веры, Ч
довольно-таки напряженно ответил Рафик.
Ч Тогда давайте же сегодня последуем еще одной традиции, Ч предложил Х
афиз, Ч и выпьем из одного кувшина в знак полного доверия, царящего в наше
й семье.
Он устроил целый спектакль из разливания по их кружкам холодного сока ма
дигади, налил себе последним и сразу отпил большой глоток, словно желая п
оказать, что напиток безвреден. Рафик поднял свою кружку, однако внезапн
о раздавшийся снаружи шум отвлек его и заставил вернуть кружку на место.
До тех, кто собрался за столом, доносились возбужденные голоса и тонкие п
ронзительные причитания какой-то старухи.
Ч Амина! Ч вздохнул Хафиз, поднимаясь с места. Ч Старая нянька Тафы. Она
использует любую новость с юга, чтобы разыграть очередную сцену из мыльн
ой оперы. Лучше мне ее успокоить. Простите за то, что ваш покой был нарушен,
и продолжайте трапезу Ч я могу задержаться на какое-то время.
С этими словами он, нахмурившись, быстро покинул комнату.
Гилл взял горсть моллюсков, жареных в масле, и принялся с наслаждением уп
летать их за обе щеки.
Ч :Ну, он же сказал, что мы можем продолжать, Ч ответил рыжебородый на мол
чаливый укор Рафика. Ч К тому же, хотя этот стол и подогревает блюда, но на
вряд ли моллюски смогут бесконечно оставаться хрустящими, Ч он глубоко
вздохнул и потянулся за своей кружкой. Ч Надо признаться, раньше я не про
бовал их такими горячими и острыми.
Ч Любая пристойная еда кажется вам, варварам, слишком острой, Ч заметил
Рафик. Ч Акорна, что ты делаешь?.
Девочка возилась со своими вуалями, пока они не образовали спутанный клу
бок.
Ч Подожди-ка, милая, дай, я поправлю, Ч предложил Гилл. Ч Рафик, а что, есть
причины, по которым ей по-прежнему стоит скрывать лицо за ужином? Что-то мн
е не кажется, что Хафиз увидит нечто такое, чего еще не успел увидеть раньш
е.
Ч Да, только тогда он может спросить, почему я не позволяю и второй своей
жене открыть лицо, Ч утомленно ответил Рафик. Ч Полагаю, тогда мне пришл
ось бы объяснять, что она так уродлива, что самый ее вид может испортить уд
овольствие от трапезы…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112