После этого все трое отправились сравнивать рисунки девочки с надписям
и на “яйце”, но в конце концов решили, что сходство было чисто случайным: в
конце концов, откуда бы ребенку в столь нежном возрасте знать письменнос
ть? Тогда они начали учить ее печатать на интерлингве, используя стандар
тизированный шрифт, и вскоре она уже могла воспроизвести
распечатку программы компьютера быстрее, чем любой из них.
Ч Что ж, она печатает то, что часто видит.
Купание девочки обернулось крупным открытием Ч и посл
едовавшим за этим торжеством, затянувшимся почти на час.
Ч Всех детей надо регулярно купать. Гигиена, Ч сказал Рафик, улыбнувшис
ь плескавшейся в большой раковине девочке: пока что малышка в ней умещал
ась. Ч По крайней мере, это-то я знаю точно.
Ч Да? Но на борту воды только на троих, а с ней нас четверо; к тому же, она мно
го пьет, так что в ближайшее время нас ожидает нехватка чистой воды, Ч кис
ло заметил Гилл.
Ч Вся сточная вода подвергается очистке, Ч напомнил им Калум; как раз в
этот момент малышка окунула лицо в воду и принялась пускать пузыри. А пот
ом глотнула воды. Ч Нет, милая, не надо пить воду, в которой купаешься. Она г
рязная.
Ч Строго говоря, нет, Ч заметил Рафик, глядя на чистую воду, в которой сид
ела их подопечная.
Ч Должна быть грязной. Я хорошенько ее намылил, Ч Калум пригляделся: мет
аллическое дно было прекрасно видно сквозь слой воды. Ч Но это же невозм
ожно! Должна была остаться мыльная пена... Малышка перепачкала коленки, по
лзая по полу, а до того перемазала пальцы маркером, а теперь она чистая…
Ч Давайте-ка проверим, Ч предложил Рафик и отправился за одним из своих
диагностических приборов. Погрузив его в воду, он посмотрел на результат
Ч и едва не разинул рот от удивления. Ч Эта жидкость Ч стопроцентно чис
тая, чистейшая вода. По правде сказать, она чище той, на которой я сегодня с
утра варил себе кофе.
Ч Но ты же видел, как я ее намыливал! Ч тоном оскорбленной добродетели з
аявил Калум. Ч Я ее вымыл, потому что она была грязной!
Ч А сейчас она чистая. И вода тоже, Ч Рафик снова посмотр
ел на прибор. Ч Не понимаю.
На лице Калума возникло хитрое выражение:
Ч А анализ воздуха ты в последнее время делал?
Рафик поморщился:
Ч Делал, делал, как и положено в это время суток…
Ч Ну и?.. Ч поторопил его Гилл, поскольку Рафик медлил с ответом, задумчив
о скребя в затылке.
Ч Ни следа избыточной двуокиси углерода; а следу должны были появиться,
поскольку теперь мы дышим этим воздухом вчетвером. К тому же, широколист
ных растений в секции гидропоники поубавилось, поскольку она, Ч он указ
ал на девочку, Ч любит их больше, чем любую другую зелень.
Трое мужчин в молчании уставились на свою маленькую подопечную, которая
продолжала пускать пузыри в кристально-чистой воде, явно наслаждаясь эт
им нехитрым развлечением .
Ч Я все думаю про этот вот рог посередине ее лба, Ч загов
орил Гилл. Ч Говорят, что единороги умели очищать воду…
Ч Воду Ч может быть, Ч согласился Калум, выросший на тех же волшебных и
сториях, что и Гилл. Ч Но воздух?
Ч Во-ду? Ч по слогам произнесла малышка, приоткрыв рот с тем выражением,
которое, как уже выяснили мужчины, у нее означало улыбку. Ч Воз-дух? Ч при
бавила она, растягивая главные.
Ч Верно, маленькая: вода и воздух. Две вещи, без которых не могут жить оба н
аших вида, Ч проговорил Рафик, вздыхая: девочка задала ему серьезную заг
адку.
Ч Давайте назовем ее Уной, Ч внезапно предложил Гилл в наступившей тиш
ине.
Ч Мне не нравится, Ч покачал головой Рафик. Ч Кроме того, нам бы сейчас с
ледовало выбирать имена на “А”, а не на “У”.
Ч Акорна Ч предположил Калум. Ч Это несомненно лучше, чем “деточка”, “м
алышка” или “крошка”, Ч он покосился на Гилла, от которого мимоходом слы
шал все эти Ч и не только эти Ч “сюсюканья”, как он выражался, в обращени
и к девочке.
Ч Акорна? Ч Рафик задумался. Ч Это лучше, чем Уна .
Он взял чашку, набрал в нее чистой воды из ванночки и соби
рался было вылить воду на голову девочке, когда Гилл перехватил его руку.

Ч Ты даже не христианин, Ч заявил он и, вылив воду на серебристые кудряш
ки, объявил: Ч Называю тебя Акорной!
Ч Да нет же, нет, бестолочь, Ч Калум отобрал у него чашку и снова наполнил
ее водой. Ч Надо говорить Ч “нарекаю тебя Акорной”! Я буду крестным отцо
м.
Ч Нет, не будешь. Крестным отцом буду я.
Ч А я тогда кем остаюсь? Ч оскорбленно поинтересовался Рафик. Акорна по
днялась на ноги и едва не вывалилась из импровизированной ванны; он вовр
емя успел подхватить ее.
Ч А ты будешь держать ребенка на руках, Ч хором заявили Калум и Гилл. Кал
ум протянул Гиллу полотенце.
Они уже выяснили, что девочку нужно вытирать насухо, поскольку, оказавши
сь на полу, Акорна обычно пыталась встряхнуться, а вокруг было достаточн
о оборудования, вовсе не нуждавшегося в ежедневном окроплении водой.

“Кхедайв” разгрыз и поглотил “Арахис”, если так можно вы
разиться, и теперь направлялся к DF -4- H
3.1, небольшому астероиду с достаточно высокой, однако, кон
центрацией ценных металлов, чтобы это их путешествие окупилось. Именно в
это время они и получили первое сообщение с Базы.
Ч Краткое изложение предлагаемы
х изменений, вносимых в статус пайщиков… Ч Гилл нахмурился. Ч Зачем они
посылают нам весь этот мусор? Мы рудокопы, а не счетоводы какие-нибудь!
Дай-ка я посмотрю, Ч Рафик повернулся к консоли и щелкнул пальцами. Ч Три
распечатки!
Ч Напрасный расход бумаги, Ч заметил Калум.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112