Сама того не сознавая, она отступила на не
сколько шагов, пока не скрылась за камнями. Понимая, что должна вернуться
на их стоянку и забыть о том, что увидела, Анжелина, тем не менее, не удержал
ась, чтобы не выглянуть из-за камня еще разок.
Чарли лежал в мелком ручье; его длинные золотые волосы свободно струилис
ь по воде. Он плавал, лежа на спине, повернув лицо навстречу восходящему со
лнцу. Розоватый свет нарождающегося дня косыми лучами падал на его грудь
, отбрасывая на бронзовую кожу тени оттенка зрелого персика.
Анжелина затаила дыхание, словно прикованная на месте. Очарование запре
тного притягивало ее. И она вдруг обнаружила, что не может перестать гляд
еть на него, хотя ее рассудок взывал прислушаться к здравому смыслу. Она в
ыдохнула, не в силах больше сдерживать дыхание. « Отчего м
не вдруг стало так жарко , ведь солнце пока не встало
, и ночная прохлада все еще охватывает землю?
» Ц подумала она. Ей часто доводилось наблюдать за плавающими
братьями. Но она видела в братьях только мальчиков, да они и до сих пор ост
авались мальчишками, Ц теперь она это поняла. « А Чарли
Ц мужчина. Мужчина во всем своем великолепии Ц сил
ьный , мужественный » . И она
слишком хорошо понимала, что он Ц мужчина.
Внезапно Чарли встал и, убрав с лица и пригладив влажные волосы ладонями,
направился к берегу. Широко раскрытые глаза Анжелины округлялись по мер
е того, как Чарли Колтрейн выходил из воды. Если она не ошибалась, он был со
вершенно раздет. Она могла часами наблюдать, как плавали ее братья, но они
никогда не купались без какой-либо прикрывавшей бедра одежды. Ее любопы
тство боролось с рассудком, пока не победило смущение. Анжелина отвела г
лаза в тот момент, когда Чарли достиг мелководья.
« Теперь , искупавшись ,
он скоро вернется в лагерь... » Анжелина собирала
сь уйти из своего укрытия так же тихонько, как и пряталась. Тогда бы Чарли
так и не узнал, что она за ним подсматривала. Он и без того сердит на нее. И х
отя ей действительно хотелось знать, рассердился бы он еще больше, если б
узнал об этом, она все же в нем сомневалась. Когда дело касалось мирских ве
щей, она не понимала ничего вообще.
Перед тем как уйти, Анжелина не удержалась от того, чтобы не взглянуть на н
его в последний раз. Чарли стоял к ней спиной и застегивал джинсы. У Анжели
ны не оставалось времени, чтобы возблагодарить Господа за то, что Чарли п
очти оделся. Ее взгляд был прикован к его спине. Если грудь Чарли была глад
кой и загорелой, то спину покрывало множество шрамов, морщинистых, белых,
исчезавших под поясом джинсов.
Анжелина повернулась и побежала назад, к лагерю. Она упала на постель, зат
кнув кулаком рот, чтобы подавить рыдания. Ей приходилось одинаково ухажи
вать за мужчинами и женщинами, за молодыми и старыми, и на ранчо отца, и во в
ремя пребывания в женском монастыре. Она видела бесчисленные увечья и ле
чила их все. Но вид шрамов на спине Чарли вызвал внутри нее острую вспышку
боли. Ей хотелось побежать к нему и пальцами дотронуться до каждого шрам
а; ей хотелось успокоить давнюю боль и прошептать, что она сделает так, что
бы ему стало лучше. Но такие слова были бы обманом. Что бы ни случилось с Ча
рли, этого уже не исправить Ц ни теперь, ни когда-либо в будущем. Он кое-чт
о рассказал ей о своем прошлом, но, очевидно, не все. Анжелина не имела ни ма
лейшего представления о том, как велики были его страдания, да и не смогла
бы устранить их последствия. А она еще совсем недавно вела себя так самод
овольно и так гордилась миссией, данной ей Богом. Но до этого момента даже
не пыталась осознать, чем может обернуться ее неудача. В эти дни жизнь Чар
ли и его душа лежали на разных чашах весов.
Бремя ответственности, вдруг обрушившееся на нее, всколыхнуло в ее душе
волну ужаса, сравнимую разве что с мукой, преследовавшей ее при воспомин
ании о рубцах на его спине. Анжелина выдернула из кармана платья четки, уп
ала на колени и начала молиться, отчаянно взывая к Богу.
Ц Святой Боже, ниспошли мне сил и укрепи меня. Просвети меня. Покажи мне, к
ак помочь ему. Я не достойна той миссии, которую Ты возложил на меня, Госпо
ди. Я ничего не знаю о мужчинах, о таких, как он, о таких личных тайнах, как у н
его, о таких ужасах, которые его мучают. Как же смогу я спасти его? Что стане
тся с ним, если я потерплю неудачу? Помоги мне. Пожалуйста, я должна получи
ть Твою помощь и поддержку...
Слабый звук шаркающих шагов заставил Анжелину поспешно перекреститься
и сунуть четки обратно в карман. Ей хотелось начать этот день таким образ
ом, чтобы положить конец молчанию между ними. Независимо от того, что для э
того потребуется, она заставит Чарли снять маску отчуждения и заговорит
ь с нею снова. Заставив себя улыбнуться, она встала и повернулась ему навс
тречу.
От неожиданности ее лицо стало бесцветным и она, зашатавшись, отступила
в сторону.
Двое мужчин вели лошадей под уздцы к их лагерю. Пыль проселочных дорог по
крывала их с головы до пят. По всей вероятности, они скакали всю ночь. Об эт
ом же говорила и усталость на их лицах. Но глаза смотрели беспокойно и выж
идательно. Первый был высок и тонок, но жилист. Он смотрел на нее с такой зл
остью, что Анжелина от страха судорожно сглотнула. Второй Ц пониже рост
ом и поплотнее Ц держал себя так, будто был готов к любой неожиданности. А
нжелине оба не понравились с первого же взгляд.
Ц Мэм, Ц поздоровался с ней тот, что повыше. Ц Не могли бы мы попросить у
вас немного кофе?
« Акцент американский , Ц подумала Анжел
ина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106