З
а свои грехи и преступления платить придется ему Ц и никому другому Ц н
е Анжелине и не его детям. Грехи отца никогда не падут на головы сыновей ил
и дочерей. Никогда... Но поступить гуманно по отношению к любимой женщине о
н мог лишь в том случае, если бы оставил ее навсегда.
Надо было сделать это еще до сегодняшней ночи, ибо то, что они совершили, о
значало беду. Но он ничего не смог с собой поделать, не смог помешать этому
. Его мать в таком случае сказала бы: « Никаких оправданий
» ... Но, тем не менее, правда есть правда. И все же, в
глубине души, Ц где хранились воспоминания о ласках Анжелины, которые б
удут согревать его всегда, до конца дней, Ц он нисколько не жалел о тех не
скольких драгоценных часах, проведенных в ее объятиях. Ничто в его жизни
не доставляло ему такого блаженства и такой радости, как любовь Анжелины
, его жены.
Когда Чарли тайком, как вор, которым он и был, выбрался из ее постели, она по
вернулась на спину. Спящая, его жена показалась ему еще более юной и невин
ной. Ему захотелось протянуть руку и прикоснуться к ней в последний раз, н
о он не осмелился. Если бы она проснулась, ему пришлось бы снова смотреть е
й в глаза и он не смог бы уехать без нее. А он должен был ее оставить. В этом ч
ертовом мире она никак не смогла бы сопровождать его в Техас. А он мог либо
повиснуть там на веревке, либо оказаться изгнанным из города как полоум
ная собака. Если уж ему суждено умереть, то он предпочел бы сделать это в о
диночку. Если же суждено остаться в живых, то он не смог бы вынести того, чт
о Анжелина увидит, кто он такой на самом деле.
Она почему-то верила в него. Ей казалось, что в нем от рождения заложена до
брота, способность совершать нечто героическое, Ц качества, якобы глубо
ко скрывавшиеся под обличьем преступника. Только Богу известно, откуда у
нее взялась эта идея, но он не стал бы отрицать, что ему это льстило. И уж ес
ли ему суждено быть повешенным, он унесет с собой в могилу память и о ее ве
ре в него, и о единственной проведенной вместе ночи.
Быстро собрав свои нехитрые пожитки, Чарли нацарапал записку и бросил ее
на туалетный столик. У двери он остановился и оглянулся.
Анжелина все еще спала. Ему попалась на глаза красная ленточка, лежащая н
а полу. Он вернулся и поднял ее. Еще секунду постоял с ленточкой в руках, гл
ядя на нее, на свою жену, потом сунул кусочек красного атласа в карман и ти
хонько вышел из комнаты.
Не успел он сделать и двух шагов по веранде, как услышал щелчок взводимог
о курка.
Ц Куда-то собрался, Колтрейн?
Рейнджер стоял, облокотившись о перила, с направленным в голову Чарли ре
вольвером.
Ц В Техас, с тобой. Если тебе это, конечно, нравится, Уинстон.
Ц Ладно. Поедем, как только ты будешь готов. Чарли взглянул на окно Анжел
ины.
Ц Теперь я готов. И давай побыстрей и тихо. Уинстон глянул в ту сторону, ку
да посмотрел Чарли, и его глаза задумчиво прищурились. Он удовлетворенно
кивнул и движением руки предложил Чарли пройти впереди него к конюшне.
Через несколько минут они уже скакали, держа путь на восток.
Целый день они ехали молча Ц двое мужчин, так давно не переваривающих др
уг друга и вынужденных отправиться вместе в дальний путь. Когда сразу по
сле захода солнца они, наконец, остановились на ночлег, Чарли обнаружил, ч
то вдвоем они быстро управились и с устройством лагеря, и с приготовлени
ем еды.
После ужина Уинстон подошел к Чарли с куском веревки.
Ц Боюсь, мне придется связать тебя на ночь. Чарли пожал плечами:
Ц На твоем месте я поступил бы так же. Ц Он вдруг почувствовал, что ненав
исть, вынашиваемая годами и испытываемая ко всем, кого он относил к янки, п
отускнела и сменилась на глухое раздражение. И от этого ему никак не удав
алось заставить себя настроиться на мучительную злость. Каждый раз, когд
а он пытался снова вызвать в себе ненависть, перед ним вставало лицо Анже
лины, и он слышал ее слова о прощении. Жизнь оказалась такой короткой и теп
ерь укорачивалась с каждой милей, которую они проезжали в сторону границ
ы. Ему совсем не хотелось провести последние дни в ненависти к этому чело
веку, делавшему только то, что он считал правильным. Чарли хотел бы провес
ти эти дни в мыслях об Анжелине и о каждой минуте, проведенной ими вместе.

Несколько последующих дней прошли почти так же. Чарли спал мало, а ел и тог
о меньше. Иногда он ловил на себе озабоченный и даже сочувствующий взгля
д рейнджера. Но Чарли не обращал на него внимания. Ему просто не хотелось н
ичего делать Ц ни помогать ему, ни сопротивляться. Совсем скоро пища ему
не понадобится, а спать он сможет вечно.
Ц Ты ее любишь по-настоящему, да? Вопрос Уинстона застал Чарли врасплох.
Он полусонный сидел у костра и вспоминал о том, как в первый раз поцеловал
Анжелину. Приподнявшись он заморгал, стараясь согнать сон с затуманенны
х глаз, и посмотрел поверх скачущих языков пламени на рейнджера.
Ц И что... если я даже и люблю ее? Мне же это не поможет, ты это хотел сказать?

Ц Может быть. Но любовь творит с людьми чудеса.
Чарли хмыкнул:
Ц Ты что, знаток по этой части?
Ц Не знаток, конечно. Но я знаю, что значит любить такую девушку, которая с
мотрит на тебя, будто ты можешь спасти целый мир, даже если ты сам знаешь, ч
то не достоин целовать ей ноги.
Искренность, прозвучавшая в голосе Уинстона, заставила Чарли нехотя улы
бнуться. Рейнджер попал в точку.
Ц И ты испытывал такую любовь к Клэр? Услышав имя своей ушедшей из жизни
невесты, Уинстон метнул на него недобрый взгляд. Чарли подумал, что рейнд
жер не преминет напомнить о его предполагаемой причастности к ее смерти
, но Уинстон, подумав, согласно кивнул и уставился в огонь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106