Посмотрим, совпадет ли, сказал он, снова развернув бумаги Фрэнка. Второй, п
омоложе, фыркнул из-за соседнего стола.
Все нормально, подпись подлинная. Вы мальтиец? Обрадовавшись, Фрэнки кив
нул, так как разобрал последнюю фразу.
Значит, вам надо к Карло Кроссу. Он вас пристроит. Вы, часом, не родственник
и?
Еще один смешок из-за соседнего стола. Фрэнки шутки не понял, но догадался
, что смеются над ним.
В полиции отметиться не забудьте, сказал мужчина. И, обнаружив, что Фрэнки
забеспокоился, добавил, уже мягче:
Это для проформы, сынок. Ты ведь в Уэльсе впервые?
И Фрэнки снова кивнул, с грехом пополам сообразив, о чем его спрашивают.
Да, в Англии впервые.
Мужчина наконец ему улыбнулся.
Когда он направился к двери, ему преградил дорогу низенький толстячок, к
оторый быстро что-то залопотал. Фрэнки узнал сицилианско-мальтийский н
апевный говор и жесты Ц усиленное кивание головой, чмоканье кончиков дв
ух сложенных пальцев. У толстяка Карло Кросса нашлась для него комната. Е
сли надо. Фрэнки было надо.

И Карло Кросс привел его сюда, дал подписать бумаги Ц еще один размашист
ый крест Ц на покупку мебели и съем комнаты. Он сунул Фрэнки здоровенный
железный ключ от задней двери и на смеси английского с мальтийским расск
азал о правилах.
Женщин не водить, каписче , приятель? Лех тифла! Исамма Ц
слушай! По-английски понимаешь? Никаких женщин. Деньги только мне.
Каписче?
Руки его взлетали в такт словам, а когда Фрэнки протянул ему пачку незнак
омых банкнот, запорхали еще быстрее. Карло отсчитал несколько штук, верн
ул остальные и оставил Фрэнки наедине с самим собой.
Он ожидал совсем другого. Думал, это пансион, где живет полно других моряк
ов, представлял, как будет ночи напролет пить, курить и играть в карты. А ут
ром, непременно солнечным, он отправлялся бы со своими новыми друзьями
Ц хабиб Ц искать бары, о которых столько слыхал, выпивал бы к
офе с булочкой. Кардифф он выбрал не случайно: говорили, что здесь большая
мальтийская колония и каждый день прибывают все новые и новые люди. Ему о
бъясняли, что деньги надо зарабатывать на море, а тратить их здесь.
Тигровая бухта Ц Валетта Британии!
сказал ему, смеясь, приятель с корабля, когда бросили якорь. И порт этот сч
итался теплым.

От этих воспоминаний Фрэнки передергивает. Самая холодная за всю его жиз
нь зима. Он переминается с ноги на ногу. Илья вдруг ухмыляется: ему забавно
смотреть на мающегося отца. Они оба знают: Джо Медора, если захочет, может
заставить его простоять так весь день. Это битва, в которой Фрэнки победи
ть не может; он должен сохранять спокойствие. И взгляд его снова устремля
ется в прошлое.

Фрэнки сидел под окном, утирал платком нос и разглядывал свой новый дом. В
углу потолок резко шел вниз, и под этим скатом стояла кровать. В первую ноч
ь он не мог спать из-за шагов на лестнице, которая находилась как раз у нег
о над головой, и их грохот отдавал прямо в ухо.
Есть еще одна койка Ц засунутая в узкое пространство между входной двер
ью и задней. Но во входной двери широкая щель почтового ящика, и Фрэнки сод
рогается, глядя, как сквозняк гуляет по краям подушки: уж лучше он поживет
в шумном углу. Со временем Фрэнки научится не обращать внимания на грохо
чущую поступь мужчин, ночь-заполночь навещающих женщину, живущую над ни
м. Научится по утрам скатываться с кровати Ц потому что, если с нее просто
встать, бьешься головой о потолок.
Фрэнки не удивляется второй кровати, считает, что одной из них отведена р
оль дивана. Он положил на нее свой фанерный чемодан, одежду повесил в колч
еногий шкаф, а начищенные до блеска ботинки поставил под кровать. Он счит
ает, что является здесь единственным жильцом.
Вчера он вышел, дрожа от холода, на улицу, нашел на углу магазинчик, ткнул п
альцем в мешок с углем и доволок его, шатаясь и поскальзываясь, до двери. А
потом носил уголь пригоршнями через кухню и ссыпал в очаг. Затем положил
сверху газету и обломки оконной рамы, которые отыскал во дворе, зажег ого
нь и долго смотрел, как тот гаснет. Он начал все заново, на сей раз правильн
о, и через час уже сидел в тепле и наслаждался: Фрэнки держал руки над очаг
ом, и сквозь них просвечивалось пламя, а он поджаривал то один бок, то друг
ой. Комнату заволок туман. На стенах выступили мелкие капельки; лед на вну
тренней стороне окна растаял и растекался лужицей по подоконнику, а пото
м хлынул на пол. Фрэнки сдался и приоткрыл окно, чтобы впустить немного во
здуха. Теперь оно не закрывается.
Сегодня утром кто-то забарабанил во входную дверь. У Фрэнки здесь нет дру
зей, гостей он не ждал, а ключ ему дали только от черного хода. Пока он обход
ил переулком дом и добирался до входной двери, неизвестный ушел, оставив
после себя лишь ровные цепочки следов Ц на крыльцо и обратно вниз. Фрэнк
и сравнил их со своими и понял, что тот, кто приходил, был невысок ростом.
Теперь он роется в чемодане, ищет, чем заткнуть щель почтового ящика, пото
му что через нее в комнату летит снег. Фрэнки находит кожаный мешок, где он
хранит дорогие сердцу мелочи: розовый бессмертник, что вложила ему в рук
у Кармель, когда он сказал ей о своем отъезде; пару деревянных игральных к
остей и фотографию матери. Ее Фрэнки украл в ночь перед отъездом из бабуш
киного алтарика в память о дочери Ц пришлось не дыша пробираться мимо б
абушкиной постели. Он едва удержался, чтобы не взять и остальное: скромну
ю черную мантилью, которую мать надевала в церковь, молитвенник в кожано
м переплете, четки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78