Мама уже не улыбается, она уставилась взглядом куда-то вд
аль.
Где эта сволочь? говорит она.
Я не понимаю, о чем она.

Фрэн забыла о времени. Она не думает о том, что уже поздно, а только радуетс
я, что в темноте пламя будет казаться ярче. Фрэн тихонько пробирается вдо
ль домов на Джет-стрит, приглядывается, нет ли где признаков жизни. Жильцо
в отсюда выселили, но есть опасность, что их место заняли другие Ц цыгане
, ищущие, что бы продать, или пьянчуги, которые пристраиваются на ночлег гд
е угодно. Однажды Фрэн заглянула в темное окно дома в конце улицы и увидел
а мужчину и женщину, лежавших посреди комнаты. Теперь она сначала находи
т незапертую дверь. Стоит, прислушиваясь, в коридоре.
Дверь за ее спиной закрыта, и от этого еще темнее. Фрэн ждет, пока привыкну
т глаза, но все равно она вынуждена двигаться по узкому коридору, вытянув
руки. Она инстинктивно поворачивает направо, в залитую лунным светом ком
нату. Посреди стола стоит чашка с блюдцем, перед потухшим очагом сушка дл
я одежды, на которой висит одинокий слюнявчик: жильцы, видно, выезжали в сп
ешке. На полу валяются бумажные пакеты и какая-то одежда. Фрэн их толком н
е видит, но слышит, как они шуршат у нее под ногами. Она переходит в кухню, сл
ышит в тишине свой собственный вздох и выдвигает ящик. Пусто. Другой Ц пу
сто. Она не боится ни пространства, ни его пустоты, ни размеренного гула в
собственных ушах: она ищет. В кладовке при кухне находит стул, вытаскивае
т его в коридор и пинает ногами, пока он не разваливается.
Фрэн собирает деревяшки и возвращается в столовую. Фонари, поскольку зде
сь уже никто не живет, не горят, поэтому света мало: ей приходится действов
ать на ощупь. Ее руки шарят по стенам, она нащупывает обрывок обоев, тянет
вниз, обои отходят длинной полосой. Пальцы находят следующий кусок, она с
нова рвет обои. Она работает быстро, и вот уже в воздухе стоят облака пыли,
а пол усеян клоками бумаги: на костер хватит.

Сегуны живут на Коннот-плейс, не так уж далеко от нас, но это лучший район г
орода. Фрэнки спешит по черному горбу Дьяволова моста, по пустынной улиц
е, ведущей в тупик, и на подходе к дому Пиппо замедляет шаг. Здесь все здани
я одинаковые; высокие викторианские дома, у каждого железные перила до с
амого тротуара, широкие ступени крыльца. Большинство из них разделено на
квартиры, и, проходя мимо, Фрэнки все заглядывает в полуподвальные окна. О
н не удивился бы, если увидел там себя сидящего с вытянутой шеей, чтобы раз
глядеть прохожих. Это напоминает ему о той поре, когда он сошел на берег в
Тигровую бухту.
Дом Пиппо отличить легко: только в нем все шторы одинаковые Ц ярко-оранж
евого цвета. В каждом окне горит свет, над крыльцом светит холодным белым
светом уличная лампа. Венок из плюща на входной двери кажется в ее лучах с
ерым. Фрэнки не догадывается, зачем здесь этот венок: для Рождества ранов
ато, думает он. На самом деле так Сегуны демонстрируют улице свое горе. Фрэ
нки ставит одну ногу на ступеньку и останавливается Ц продумать страте
гию разговора с Пиппо. Ступень под его начищенным ботинком такая ослепит
ельно белая, словно ее залили сахарной глазурью. Но это всего лишь иней, по
нимает Фрэнки, когда делает шаг: он тут же заваливается вправо и едва не ск
атывается вниз. Выругавшись вслух, он хватается за перила и выпрямляется
, но по телу успевает пробежать искорка нервной дрожи.

В какой-то момент в комнате становится слишком жарко, и Фрэн приходится п
ереместиться в угол. Она скользит вдоль стены, глядит на тени на потолке
Ц сначала сплошные, потом разбегающиеся в стороны Ц они словно ищут ла
зейку, чтобы скрыться от жара. Она поднимает ладони к лицу и смотрит на кос
ти, просвечивающие сквозь кожу Ц как на рентгене. Скоро наступит время, к
огда она уже не сможет контролировать огонь Ц он тогда начинает творить
нечто непредсказуемое; будет сверкать, жидким сиропом разливаться по по
лу, в одно мгновение гаснуть и вдруг расцветать золотом. Дуновение ветер
ка может его разозлить. Фрэн не понимает, как велик риск, но именно это и тя
нет ее разводить огонь: она делает свою ставку, выясняет, насколько горяч
ее, насколько высокое пламя может выдержать, и как долго. Она так похожа на
отца.
Пока Фрэнки взвешивает свои шансы с Пиппо, Фрэн оценивает свои: еще минут
а-другая, и ей придется бежать. Она уже выучила признаки; металлический пр
ивкус во рту, по всему телу горячие иголки под кожей Ц как когда хочется п
исать. Иногда она так и делает, присев в коридоре у выхода или в сточной ка
наве Ц под завывание пламени, под сухой треск лопающихся в домах напрот
ив стекол. Выйдя наружу, она почти парит, несется по темным улицам, и сзади
нее шипит огонь, а в лицо бьется прохладный ночной воздух.
На другом конце Джет-стрит из верхнего окна высовывается Рой Джексон: он
стоит на стреме, пока его брат Томми обследует дом. Ему отлично виден порт
слева, лунный свет блестит вазелином на заброшенных трамвайных путях, ра
стекается тонким слоем по солончакам вдали. Посмотрев направо, Рой начин
ает считать дымящиеся кучи мусора у снесенных домов на Эмеральд-плейс, б
росает взгляд на лавочку Эванса на углу, там во дворе сарай, по которому ле
гко взобраться. На улице никого, кроме Фрэн Ц она несется от дома напроти
в, как приведение в клубе дыма. Рой отшатывается от окна и смотрит, как она
бежит.

И вот она появляется, перелезает через соседский забор и приземляется на
нашу лужайку. Мама спускает меня с рук.
Где тебя носило, черт подери!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78