Ц А что это за ко
мпания?
Ц Да "Калифорния Фиделити".
Ага. Я почувствовала, как екнуло мое сердечко. Передо мной забрезжила над
ежда. Мне была знакома эта компания Ц я на них работала.
"Калифорния Фиделити" Ц небольшая страховая компания, промышляющая обы
чными видами страхования: страхование на случай болезни, страхование жи
зни, личной недвижимости, автомобилей, отдельных коммерческих рисков. Им
еются отделения в Сан-Франциско, Пасадене и Палм-Спрингсе. В Санта-Терез
е находится головная контора; они занимают второй этаж трехэтажного зда
ния на Стейт-стрит Ц это в самом центре города. Там же находится и мой офи
с, состоящий из двух комнат Ц приемной и кабинета, Ц с отдельным входом.
На заре своей карьеры я работала на "Калифорния Фиделити" Ц вела дела о по
жарах и страховых исках по подложным документам о смерти. Теперь, когда я
вполне самостоятельна, мы поддерживаем партнерские отношения. Они пред
оставляют мне помещение, а я каждый месяц выполняю для них кое-какую рабо
ту.
Войдя в офис, я первым делом проверила автоответчик. Огонек мигал, но ника
ких сообщений на пленке не было, если не считать какого-то шипения и пары
пронзительных гудков. Некоторое время я пользовалась услугами секрета
рей-телефонисток, но они обычно все перевирали. К тому же не думаю, что пот
енциальные клиенты горели желанием делиться сокровенным с двадцатилет
ней особой, которая двух слов связать не может, не говоря уже о том, чтобы п
равильно запомнить номер телефона. Автоответчик, конечно, действует на н
ервы, но по крайней мере с его помощью человек может узнать, что я женщина
и что, если я на месте, то беру трубку после второго звонка. Мою корреспонд
енцию еще не приносили, и я прошла в соседнюю комнату, где сидела Вера Липт
он, координатор из "Калифорния Фиделити".
Офис Веры представлял собой тесную клетушку, отделенную перегородками
от точно таких же "садков", в которых сидели другие координаторы. В каждом
отсеке стояли металлический стол с выдвижными ящиками, шкаф для докумен
тов, пара стульев и телефон. В общем, смахивало на контору букмекера. Посет
ителю, впервые попадавшему в офис Веры, прежде всего бросалось в глаза ви
севшее над столом густое облако табачного дыма. Она единственная куриль
щица в компании и предается этому занятию с самозабвением Ц ее пепельни
ца вечно забита окурками с коричневыми разводами на кончиках белых филь
тров, похожих на ампулы с чистым никотином. Еще она фанатик кока-колы; на п
олу обычно выставлены батареи пустых бутылок, количество которых прибы
вает со средней скоростью одна штука в час. Вере тридцать шесть лет, она не
замужем и любит мужчин, хотя ни один из них ее, видимо, не устраивает.
Ц Что это у тебя на голове? Ц первым делом спросила я, заглянув к ней в оф
ис.
Ц Всю ночь не спала. Это парик, Ц процедила она сквозь зубы, прикуривая о
чередную сигарету. Меня всегда восхищала ее манера курить. В манере этой
было что-то щегольское и в то же время изысканное, грациозное и вместе с т
ем хулиганское. Вера ткнула пальцем в крашенный "перьями" парик, уложенны
й нарочито небрежно, Ц эффект растрепавшихся на ветру волос. Ц Думаю вы
краситься в такой цвет. Я уже несколько месяцев не была блондинкой.
Ц Мне нравится, Ц сказала я.
Обычно Вера красилась в золотисто-коричневый; она подбирала собственны
й колер, смешивая различные гаммы "Клэрол" Ц от игристого хереса-до огнен
но-рыжего. На ней были очки в черепаховой оправе с большими круглыми зате
мненными стеклами. Она носила очки с таким шиком, что многие женщины, гляд
я на нее, жалели, что не близоруки.
Ц У тебя новый мужчина, не иначе, Ц предположила я.
Вера равнодушно пожала плечами:
Ц Вообще-то у меня их целых два, но я занималась вовсе не тем, о чем ты поду
мала. Я читала книгу про новые технологии. Всякие лазеры, аналого-цифровы
е конвертеры и все такое прочее. Знаешь, вчера я вдруг задумалась о том, чт
о представляет собой электричество. Оказывается, никто толком не знает,
что это такое на самом деле. Меня это беспокоит. Хотя термины, конечно, еще
те. "Амплитуда импульсов", "осцилляция". Встретить бы человека, с которым мо
жно было бы об этом поговорить. А у тебя что новенького? Хочешь кока-колы?

Вера выдвинула нижний ящик шкафа, где держала небольшой охладитель со ль
дом, и извлекла оттуда бутылочку кока-колы, похожую на рожок с детским пит
анием "Плэйтекс". Сунула горлышко куда-то под ручку металлического ящика
и отработанным движением открыла бутылку. Протянула бутылку мне, но я то
лько покачала головой, и тогда она залпом опустошила ее и с грохотом пост
авила на стол, предложив:
Ц Присаживайся.
Я обошла огромную стопку папок и села в кресло.
Ц Ты что-нибудь знаешь о женщине по имени Марти Грайс, которую убили пол
года назад? Я слышала, она была застрахована в вашей компании.
Вера большим и указательным пальцами вытерла уголки губ.
Ц Разумеется. Я сама этим занималась. Дня через два после того, как все эт
о случилось, побывала на месте пожара. Страшное зрелище. У меня еще нет оце
нки ущерба, но Пэм Шарки обещала, что подготовит через пару недель.
Ц Она агент?
Вера, не вынимая изо рта сигареты, кивнула. Она затянулась и выпустила к по
толку облачко дыма.
Ц Генеральная страховка там просрочена, остался только полис на две с п
оловиной тысячи долларов. В наше время на эти деньги и собаку не похорони
шь. Есть еще какая-то компенсация ущерба владельцу, но бедолага здорово п
родешевил. Пэм божится, что советовала ему сделать переоценку, но он не по
желал нести дополнительные расходы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82