Ц Верю или не верю, какое это имеет значение? Я должна установить истину.
Пока же это все досужие рассуждения.
Ц Понимаю. У меня нет веских доказательств, но я чувствовал, что должен в
ыговориться. Вся эта история не дает мне покоя.
Ц Хотите знать, что не дает покоя мне? Ц спросила я. Ц Как вы можете жить
под одной крышей с человеком, которого подозреваете в убийстве?
Какое-то мгновение он сидел, угрюмо потупившись, затем уголки его губ иск
ривились в уже знакомой мне холодной и надменной улыбке. Мне показалось,
он собирается что-то сказать, но он все молчал, потом закурил очередную си
гарету и жестом показал официантке, чтобы та принесла счет.

* * *

Ближе к вечеру я позвонила Роббу. Встреча с Обри Дэнзигером оставила неп
риятный осадок, а после двух мартини ломило в висках. Меня тянуло на возду
х, хотелось солнца и движения.
Ц Не хотите поехать на стрельбище? Ц спросила я.
Ц Вы где?
Ц В офисе, только заскочу домой Ц захвачу патроны.
Ц Тогда заезжайте за мной, Ц сказал Джоуна.
Я улыбнулась. У меня словно камень с души свалился.

* * *

Над горами клубились облака, похожие на отрыжку допотопного паровозика.
Старая дорога шла через перевал; мой "фольксваген" жалобно чихал и фыркал,
так что пришлось переключиться с третьей передачи на вторую, а потом и на
первую. Мы забирались все выше; вокруг было царство шалфея и горной сирен
и. По мере приближения к цели мы все более отчетливо различали вдали темн
ую зелень кустарника, упрямо штурмующего отроги. Деревьев мало. Справа с
клоны, поросшие калифорнийским горцем
Калифорнийский горец Ц дикая разновиднос
ть гречихи.
с ярко-оранжевыми вкраплениями губастика и жгуче-розовыми Ц кол
ючего флокса. Буйство сумаха, или ядовитого дуба, в темной зелени которог
о совершенно терялась бледно-серебристая полынь Ц его противоядие.
Когда мы достигли вершины, я взглянула налево. Мы находились на высоте 2500 ф
утов над уровнем океана, который простирался внизу серой дымкой, сливаяс
ь с такими же серыми небесами. Береговая линия тянулась насколько хватал
о глаз, и Санта-Тереза представлялась на ней чем-то нематериальным, словн
о на фотоснимке, сделанном из космоса. Горная цепь, обрываясь у океана, вно
вь возникала вдали в виде гряды из четырех небольших островков. Солнце з
десь, наверху, палило нещадно, и в воздухе, напоенном летучим эфиром, было
разлито благоухание камфары. Кое-где на склоне торчали обезображенные п
ронесшимся в этих местах два года назад пожаром стволы толоконника. Все,
что здесь произрастает, ждет не дождется зноя, только тогда раскрываются
семена, чтобы затем, в сезон дождей, прорасти. Природный цикл, который не т
ерпит вмешательства человека.
Под самым гребнем узкая дорога круто забирала влево и уходила вверх, пет
ляя между громадными глыбами песчаника, которые почему-то казались всег
о лишь бутафорией съемочного павильона. Я остановилась на крытой гравие
м стоянке, мы взяли с заднего сиденья пистолеты и патроны и вышли из машин
ы. За полчаса нашего пути мы едва ли обмолвились хотя бы словом, но сегодня
тишина нисколько не тяготила меня.
Мы внесли необходимую плату и заткнули в уши комочки ваты, чтобы не оглох
нуть. Я захватила с собой еще и специальные наушники против шума. После зл
ополучного инцидента у меня начались проблемы с ушами, и я старалась их б
еречь. В наушниках было слышно, как я втягиваю носом воздух Ц обычно на по
добные вещи как-то не обращаешь внимания. Я погрузилась в тишину, где-то д
алеко-далеко раздавалось биение моего сердца, словно кто-то двумя этажа
ми ниже стучал в стену. Мы прошли на стрельбище, под козырек, похожий на на
вес для автомобилей. Кроме нас там был всего один человек Ц со спортивны
м пистолетом 45-го калибра, на который Джоуна, едва увидев его, положил глаз
. Они завели разговор о регулируемых спусковых крючках и прицелах, а я зан
ималась тем, что вставляла патроны Ц восемь штук Ц в магазин моего скро
много пистолетика. Эта штуковина без названия досталась мне в наследств
о от моей собственной тетки. Тетка никогда в жизни не была замужем и, когда
я осталась без родителей, взяла меня к себе. В шесть лет она учила меня шит
ь и вязать крючком, а в восемь впервые привезла сюда и показала, как стреля
ть в цель, в качестве упора подложив мне под руки гладильную доску, котору
ю привезла в багажнике. С тех самых пор, как я переехала к ней, я была очаров
ана запахом пороха. Часами просиживала на крыльце и била молотком по рас
сыпанным веером пистонам, терпеливо извлекая Ц порцию за порцией Ц это
т восхитительный аромат. После моих занятий крыльцо было усеяно кружочк
ами красной бумаги и испещрено серыми Ц размером с дырку в ремне Ц оспи
нами от сгоревшего пороха. Так продолжалось два года, по прошествии кото
рых тетка не выдержала, решив приобщить меня к настоящему делу.
Джоуна захватил с собой оба "кольта", и я попробовала пострелять из каждог
о, но они показались мне тяжеловатыми. Орехового дерева ручка "трупера" бы
ла точно каменная и тянула ладонь книзу, а четырехдюймовый ствол мешал ц
елиться. При каждом выстреле рука у меня дергалась, как коленка, когда пси
хиатр бьет по ней молоточком, а лицо обдавало гарью от порохового выхлоп
а. С "питоном" дела шли не намного лучше, поэтому, когда в ладони у меня оказа
лась моя собственная пушка, я почувствовала себя так, словно пожала руку
старому другу.
В пять мы собрали свое барахло и отправились в старую почтовую таверну, п
римостившуюся в укромном тенистом уголке неподалеку от стрельбища.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82