Ц Не забивай себе голову. У тебя же есть корешки багажных талонов, так?
Ц Ну да, они у меня с собой.
Ц Тогда садись на самолет и лети во Флориду.
Ц А почему просто не попросить, чтобы их переправили сюда?
Ц А что, если она в одном из них?
Воображение услужливо нарисовало эту картину, и меня передернуло.
Ц Думаю, тогда уже заметили бы. Ну, знаешь... запах, что-нибудь капало бы...
Ц Видишь ли, однажды мы нашли тело, которое пролежало в багажнике автомо
биля полгода. Одной шлюшке кто-то воткнул в глотку высокий каблук-шпильк
у, и она превратилась в мумию. Не спрашивай меня, как и почему, но она была со
вершенно целая. Просто высохла. Была похожа на большую кожаную куклу.
Ц Пожалуй, полечу, Ц пролепетала я.
В десять вечера самолет уже уносил меня в сторону Флориды.

19

Мы приземлились в 4.56 по восточному времени. Моросил дождь, термометр пока
зывал 70 градусов по Фаренгейту. Еще не рассвело, в здании аэровокзала горе
л тусклый, монотонный свет, а кондиционеры усиленно нагнетали искусстве
нную прохладу, отчего казалось, будто это космическая станция, которая б
олтается на орбите, удаленной от Земли миль на сто. Ранние пассажиры целе
устремленно сновали по коридорам, автоматически распахивались и захло
пывались двери, отчаянно, точно лишившись надежды дождаться ответа, сигн
алили пейджеры. Создавалось впечатление, что все происходит здесь само с
обой, без всякого вмешательства со стороны человеческих существ.
Пункт невостребованного багажа "ТУЭ" открывался в девять, надо было как-т
о скоротать время. Вещей у меня не было, если не считать матерчатой сумки,
где я держала зубную щетку и прочую мелочь, включая смену трусиков. Всегд
а беру с собой зубную щетку и смену трусиков. Я отправилась в туалет, чтобы
привести себя в порядок. Умылась, пригладила влажной ладонью волосы, маш
инально отметив, какой неестественно бледной кажется кожа под жутковат
ым светом флуоресцентных ламп. В зеркале я увидела стоявшую у меня за спи
ной женщину, она меняла подгузники розовощекому младенцу, из тех, что пох
ожи на взрослых, которые любят напускать на себя важность. Все время, пока
мамаша обихаживала его, он с серьезным видом глазел на меня. Иногда так же
смотрят кошки, так, словно мы с ними иностранные агенты, встретившиеся на
явке и обменивающиеся тайными сигналами.
Я задержалась у стойки с прессой и взяла газету. Работал буфет, я заказала
яичницу с беконом, поджаренный хлеб, стакан сока и не спеша позавтракала,
заодно прочитав забавную статейку о человеке, который завещал все свои д
еньги говорящему скворцу. До семи утра я не в состоянии читать ничего сер
ьезного.
Без четверти девять, дважды продефилировав из конца в конец по зданию во
кзала, я Ц с ручной тележкой, которую, заплатив доллар, взяла напрокат, Ц
подтянулась поближе к багажному отделению. В одном из застекленных отсе
ков виднелись аккуратно стоящие рядком чемоданы Элейн. Похоже, кто-то за
ранее позаботился о том, чтобы извлечь их из общей кучи. Наконец, мужчина с
редних лет в форменной одежде "ТУЭ", гремя ключами, открыл распределитель
ный щит и стал Ц одну за другой Ц зажигать лампы. Это напоминало театр: в
от-вот поднимется занавес и передо мной разыграют одноактную пьесу в ск
ромных декорациях.
Я поздоровалась, предъявила корешки квитанций и прошествовала за челов
еком в форме в камеру хранения; там он, не проронив ни звука, погрузил мой б
агаж на тележку. Я ждала, что он попросит меня предъявить какой-нибудь док
умент, удостоверяющий личность, но ему, по всей видимости, было наплевать,
кто я такая. Очевидно, к невостребованному багажу относятся так же, как к к
отятам, которые никому не нужны. Он просто обрадовался случаю сбыть его с
рук.
Мне нужна была машина, и я отправилась в дешевое бюро проката. Накануне ве
чером я позвонила Джулии Окснер и предупредила, что заеду к ней. Теперь ос
тавалось найти нужное шоссе на север. Толкая перед собой тележку, я пошла
к автомобильной стоянке, подставив лицо мягкому, точно шелк, дождику. Пар
ило. Пахло дождем и отработанным самолетным топливом. Забросив чемоданы
в багажник, я взяла курс на Бока-Рейтон. Лишь когда я остановилась перед к
ондоминиумом и выгрузила чемоданы, до меня дошло, что все четыре на замке,
а ключей нет. Очень мило! Может, Джулия что-нибудь придумает. Я занесла баг
аж в лифт, поднялась на третий этаж и в два захода перетащила вещи к кварти
ре Джулии.
Я постучала и стала ждать. Наконец за дверью послышались шаркающие шаги,
сопровождавшиеся радостными причитаниями:
Ц Иду, иду. Только не сдаваться. Осталось всего шесть футов. Лечу на всех п
арах.
Невольно улыбнувшись, я оглянулась. Квартира Элейн не подавала никаких п
ризнаков жизни. Даже коврик перед дверью исчез Ц может, внесли внутрь, мо
жет, выбросили; только золотистый квадрат тончайшего просочившегося ск
возь ворс песка указывал на то, что коврик все-таки существовал.
Дверь открылась. Должно быть, старческий горбик между лопатками на спине
Джулии давил ее к земле; она приходилась мне как раз по пояс и, для того что
бы увидеть мое лицо, вынуждена была наклонять голову-одуванчик набок и и
з такого положения косить глаза кверху. Кожа, сухая и тонкая, как пергамен
т, обтягивала руки наподобие хирургических перчаток, были видны вены и л
опнувшие капиллярные сосуды. Бросались в глаза узловатые костяшки паль
цев. Возраст сделал ее прозрачной, казалось, она медленно оплывает, как св
еча, подожженная с двух концов.
Ц Кинси, дорогая!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82