холодильника, отопительного агрегата, настенных часов, водяного нагре
вателя. Словом, тихо как в склепе. Я постаралась отогнать прочь дурные пре
дчувствия.
Под ногой у меня снова хрустнуло стекло. Я вздрогнула. Мне показалось, что
наверху кто-то есть. Я направила луч фонаря на потолок, словно рассчитыва
ла, что шаги материализуются в виде зримых отпечатков. Спросите у любого
ребенка Ц он скажет, что воображение подчиняется примитивным законам м
ультипликации. Я пошла дальше. Впереди в темноте брезжил свет, падавший и
з окон соседнего дома. Задержавшись у окна, я заглянула в гостиную мистер
а Снайдера Ц он сидел перед телевизором; на экране мелькали живые карти
нки. В этой части дома имелось еще одно-единственное окошко рядом с кухне
й. Теперь я знала, что за стук могла слышать той ночью Мэй Снайдер, и мне хот
елось убедиться, права ли я. Я посмотрела в сторону ее окна, но там было тем
но. Вот что такое старость, думала я, ты спишь все дольше и дольше, а потом од
нажды тебе уже лень проснуться.
Я провела пальцами по оконной раме, осветила съежившуюся от огня белую к
раску, которая осыпалась струпьями, словно старая змеиная кожа. Отыскала
место, где дерево было повреждено, а также относительно новые гвозди: вот
откуда "бам, бам, бам". Несколько минут я копалась с фонарем, пока не установ
ила его на подоконнике таким образом, чтобы видеть, что я делаю. Потом вста
вила монтировку плоским концом в щель и попробовала ослабить планку. Скр
ежет был страшный Ц у меня даже сердце екнуло. Я полагала, что Элейн убили
планкой из оконной рамы, которую затем поставили на место и приколотили
гвоздями. Эта мысль пришла мне в голову, когда Беки демонстрировала свою
работу в ванной и фрамуга с глухим стуком встала на место.
Приятно, черт побери. В этом угадывалась природная аккуратность, по-види
мому, присущая Марта. Если бы в тот день дом сгорел дотла, никто бы ни о чем и
не догадался. Бульдозеры сгребли бы руины в кучу, потом их погрузили бы на
самосвалы и отвезли на свалку. Впрочем, и без этого все выглядело тип-топ.
На ее месте я бы не стала возвращаться. Почему не оставить все как есть? Ви
дно, запаниковала, решила замести все следы, чтобы чувствовать себя спок
ойно, куда бы в дальнейшем ни забросила ее судьба. Положим, ее арестовываю
т, но где доказательства? А орудие убийства Ц это отпечатки пальцев. Возм
ожно, на нем остались волосы Элейн или мельчайшие осколки зубов, микроск
опические частицы ткани. Мне было бы небезынтересно узнать, что она соби
ралась сделать с этой мрачной штуковиной. Может, закопать... или бросить с
пирса в океан? Я засунула большую отвертку в узкую щель между рамой и дере
вянной коробкой, к которой она крепилась. Должно быть, у деталей окна имею
тся специальные названия, но мне они неизвестны. Я просто старательно им
итировала действия Беки. Результат был тот же. Я разобрала окно, вытащив о
бе фрамуги вместе с соединявшим их шнуром и шпингалетами, которые регули
руют подъем скользящей рамы. Посветив фонарем, я внимательно осмотрела в
се это, стараясь ничего не касаться руками. Проклятие. Вряд ли можно рассч
итывать найти отпечатки пальцев. Металлические детали были покрыты тон
ким слоем пыли пополам с сажей. К тому же они сильно заржавели, так что есл
и слабые отпечатки и были, то давно уничтожены ржавчиной. Полгода не прош
ли бесследно. Конечно, частицы запекшейся крови под микроскопом обнаруж
ить можно, но на большее надеяться не приходилось. Направив луч фонаря на
фрамугу, я увидела два светлых волоса, застрявших на темно-коричневом то
рце одной перекладины, и поморщилась от отвращения.
Натянув на перекладину полиэтиленовый пакет, я закрепила его скотчем. От
крыла нож, перерезала шнур и стала укладывать отвесы в пластиковый мешок
, наделав при этом шуму. У лейтенанта Долана и у его верных криминалистов н
аверняка случился бы припадок, если бы они видели, как я обращаюсь с вещес
твенными доказательствами, но у меня не было другого выхода. Я побросала
в пакет инструменты. Из-за шуршания всех этих пакетов я и не услышала, ког
да Марти и Леонард оказались на заднем крыльце.

26

Ключ звякнул в замке. Не помня себя от страха, я вскинула голову. Меня слов
но током ударило. Сердце бешено заколотилось; я чувствовала, как подраги
вает жилка на шее. У меня было маленькое преимущество: я знала об их присут
ствии, а они пока ничего не подозревали. Я погасила фонарь и, зажав под мыш
кой пакет, пошла прочь от окна. Я пыталась сообразить, что же теперь делать
, но соображала как-то туго, словно меня накрыло ледяной волной. Первым по
буждением было спрятаться на втором этаже, но я тут же отказалась от этой
мысли. Укрыться там негде, а выход на крышу отсутствовал.
Я пошла налево в сторону кухни, чутко прислушиваясь. Оттуда доносились п
риглушенные голоса. Они беспорядочно светили по сторонам Ц вероятно, ни
как не могли сориентироваться. Если после пожара Марти оказалась здесь в
первые, ей, возможно, было трудно привыкнуть к той картине разрушения, кот
орая предстала ее взору. Пока они ни о чем не догадывались, но скоро, обнар
ужив, что я натворила с окном, кинутся искать меня.
Дверь в подвал была приоткрыта Ц черная вертикальная щель на мрачном фо
не. На долю секунды включив фонарь, я юркнула туда и как можно быстрее спус
тилась по лестнице, стараясь не поднимать шума. Я знала, что двойная дверь
, которая вела из подвала во двор, на замке, но надеялась где-нибудь спрята
ться. Надеялась.
Внизу я остановилась, чтобы осмотреться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82