Ц Нам никогда уже не вычистить эту квартиру, Ц горестно изрек он.
Ц Только не занимайтесь этим сами, Ц машинально произнесла я. Ц Найми
те кого-нибудь. Может, за счет страховки. А пока надо вызвать полицию.
Он кивнул и, сглатывая слезы, побрел к двери. Я осталась в квартире. Приход
илось передвигаться с величайшей осторожностью. Я подумала, что никогда
не буду ни в чем упрекать Пэт Ашер. По мне, так пусть сушит свои полотенца, г
де ей только вздумается.

21

Учитывая, что вот-вот должна прибыть полиция, мне следовало поспешить. С н
осовым платком в ладони Ц чтобы не стереть не видные глазу отпечатки Ц
я заглядывала во все ящики. Беглый осмотр не принес никаких результатов.
Впрочем, меня это нисколько не удивило. Пэт Ашер буквально обчистила ква
ртиру. Шкафы были пусты. Она не оставила даже тюбика зубной пасты. К тому в
ремени она могла находиться где угодно, но у меня было такое ощущение, что
я знаю, где именно. Я подозревала, что она использует последние два билета
до Санта-Терезы.
Закрыв дверь, я пошла к Джулии и все ей рассказала. Часы показывали уже пол
овину третьего, а мне надо было успеть на четырехчасовой рейс из Майами, п
ри том что до аэропорта предстояло добираться почти час. Небо чудесным о
бразом очистилось, и на нем снова не было ни облачка; пахло влагой и свежес
тью; над тротуаром клубился пар. Я снова погрузила чемоданы Элейн в багаж
ник и уехала, пообещав Джулии позвонить, как только что-нибудь узнаю. Я за
нималась этим делом уже неделю и пока добилась одного Ц спугнула Пэт Аш
ер. Я не имела понятия, что она сделала с Элейн и зачем, но было ясно: она уда
рилась в бега и еще не успела уйти в отрыв. Похоже, все замыкалось на Санта-
Терезе, где и началась эта история.
Прибыв в аэропорт, я вернула машину, зарегистрировалась у стойки "ТУЭ" и сд
ала багаж. Когда я села в самолет, до вылета оставалось шесть минут. Меня н
ачинало слегка лихорадить Ц наверное, сходные чувства человек испытыв
ает, когда узнает, что через неделю ему предстоит серьезная операция. Не т
о чтобы я предстала перед лицом конкретной опасности, просто боялась заг
лядывать в будущее. Становилось все более очевидным, что мне не избежать
столкновения с Пэт Ашер, и я не была уверена, что выдержу удар.

* * *

Из-за трехчасовой разницы во времени у меня было такое чувство, будто я пр
илетела в Калифорнию через час после того, как вылетела из Майами. Это паг
убно отразилось на моем самочувствии. Несмотря на то что в аэропорту Лос-
Анджелеса пришлось целый час ждать рейса до Санта-Терезы, было всего сем
ь часов, когда я, груженная, как вьючная лошадь, вернулась домой. Было еще с
овсем светло, а я валилась с ног от усталости. Я и вообще-то никогда не обед
аю, а в самолете подали какие-то квадратные судочки, завернутые в целлофа
н, открывать которые у меня не было сил. Самолет все время кренился и прова
ливался в воздушные ямы, так что вздремнуть тоже не удалось. Пассажиры гл
авным образом переживали, как собрать и опознать собственные останки в с
лучае, если самолет рухнет на землю и загорится. А тут еще прямо за мной си
дела мамаша с двумя визгливыми детками, которая большую часть времени чи
тала им нудные нотации. "Кайл, помнишь, мамочка говорила тебе, что ей не нра
вится, когда ты кусаешь Бретта, потому что делаешь ему больно. Разве тебе п
онравится, если мамочка тебя укусит?" Я подумала, что хороший подзатыльни
к куда более эффективный способ воспитания, но она меня не спрашивала.
Так или иначе, оказавшись дома, я не раздеваясь упала на диван и уснула как
убитая. Вот почему только на следующее утро я обнаружила, что в мое отсутс
твие в квартирке кто-то побывал. Одному Богу известно, что этот кто-то иск
ал. Я проснулась в восемь, пробежала свои три мили, приняла душ и оделась. С
ела за стол и хотела повернуть ключик в верхнем ящике. У меня стандартный
письменный стол с замочком в верхнем ящике, и этот замочек блокирует все
ящики с правой стороны. Ящик был открыт, видимо, поработали ножом. При мысл
и о том, что здесь кто-то был, меня пробрала дрожь.
Я буквально подпрыгнула на стуле, вскочила и принялась лихорадочно озир
аться. Проверила входную дверь, но не обнаружила никаких следов взлома. Д
олжно быть, кто-то изготовил дубликат ключа, и теперь требовалось менять
замок. Я никогда не была помешана на собственной безопасности и не прибе
гала ни к каким ухищрениям, чтобы обеспечить неприкосновенность своего
жилища, Ц не сыпала тальк у входной двери, не натягивала невидимый волос
на окне. Я и подумать не могла, что когда-нибудь придется иметь дело со взл
омщиком. Теперь от наивной уверенности, что мне ничего не угрожает, не ост
алось и следа. Я бесшумно, на цыпочках обошла комнату и проверила окна. Нич
его. Юркнула в ванную и приблизилась к окошку. Прямо над задвижкой стекло
резом было вырезано квадратное отверстие. Чтобы приглушить звук разбив
аемого стекла, очевидно, использовали изоляционную ленту. В тех местах, г
де была лента, остались следы клейкого вещества. Алюминиевая сетка в одн
ом углу оказалась отогнута. Скорее всего ее сняли с петель, а потом снова п
оставили на место. Все проделано довольно умно, видимо, с тем расчетом, что
я ничего не замечу. Отверстие в стекле позволяло отодвинуть задвижку, пр
оникнуть внутрь, а затем уйти тем же путем. На окошке висела занавеска, так
что при закрытой раме вынутое стекло можно было и не увидеть.
Я вернулась в комнату и тщательно все осмотрела. Ничего как будто не проп
ало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82