Я двинулась по коридору, под ногами хрустел
о битое стекло. Мне показалось, что планировка была такой же, как в доме Сн
айдеров Ц я узнала примыкающую к кухне столовую, в которую вела раздвиж
ная дверь. В такой же комнате Оррис Снайдер оборудовал спальню для жены. В
конце коридора находился туалет с раковиной. Линолеум вздулся и потреск
ался, обнажив покрытые черной мастикой доски. Окно в коридоре, выходящее
на узкую, разделявшую два дома дорожку, разбито. Как раз напротив было окн
о той самой спальни, и через него виднелась больничная кровать, стоящая п
ерпендикулярно стене, и на ней Ц тщедушная фигурка Мэй Снайдер, казавша
яся особенно жалкой под белым стеганым одеялом. Похоже, она спала. Я напра
вилась дальше по коридору в сторону гостиной.
Огонь съел краски, и все теперь выглядело, как на черно-белой фотографии.
Обгоревшие дверные косяки и оконные рамы были похожи на растянутые крок
одильи шкурки. Следы причиненных огнем разрушений тем больше бросались
в глаза, чем ближе я подходила к передней части дома. Дойдя до лестницы в м
ансарду, увидела обугленные перила, половина ступенек провалилась. При в
иде висевших клочьями, почерневших обоев в воображении почему-то возник
образ старинной карты с указанием места, где зарыты сокровища.
Я ступала с величайшими предосторожностями, боясь оступиться. Рядом с вх
одной дверью на полу зиял зловещий проем. Где-то здесь лежало тело Марти Г
райс. Огонь слизал обшивку со стен, обнажив трубы отопления и балки. Некот
орые участки пола у двери и дальше по коридору до самой лестницы выгорел
и особенно сильно Ц видимо, здесь и была разлита какая-то горючая жидкос
ть. Я перешагнула через проем и заглянула в гостиную. У меня возникло ощущ
ение, будто там поработал дизайнер-авангардист, который для производств
а мебели применяет исключительно брикеты древесного угля. Обивка и внут
ренности тахты и двух кресел, расставленных словно для вечеринки, выгоре
ли дотла, немым укором торчали голые пружины. От кофейного столика остал
ся лишь почерневший остов.
Я вернулась к лестнице и начала осторожно подниматься. Наверху в спальне
огонь вел себя как-то чудно Ц пощадив стопку книг в бумажных переплетах
, он обратил в головешки стоявшую рядом скамеечку для ног. Кровать аккура
тно заправлена, при этом в комнате все залито водой; от ковра исходил запа
х тления, пахло сырыми обоями, сопревшими одеялами, паленой одеждой и теп
лоизоляцией, которая клочьями лезла из стен и потолка, где штукатурка об
валилась, а дранка прогорела. На прикроватной тумбочке стояла забранная
в рамку со стеклом фотография Леонарда; в углу под рамку был заткнут тало
н с назначением к дантисту на предмет удаления зубного камня.
Я вытащила талон, чтобы получше разглядеть снимок, и вдруг вспомнила ту ф
отографию, на которой была запечатлена Марти. Унылая особа: полновата, не
лепые, в пластмассовой оправе очки, волосы, уложенные таким образом, что и
х можно принять за парик. Леонард Ц по крайней мере в лучшие времена Ц вы
глядел куда более привлекательным; это был холеный мужчина с запоминающ
ейся внешностью Ц благородная проседь в волосах, волевой взгляд. Правда
, легкая сутулость наводила на мысль о некоторой слабости характера, скл
онности к компромиссам. Интересно, имела ли Элейн Болдт виды на этого чел
овека? Может быть, и здесь она стала причиной раздора?
Я поставила фотографию на место и спустилась вниз. В коридоре мое вниман
ие привлекла неплотно закрытая дверь. Я робко толкнула ее. Это был вход в п
одвал. Мне стало не по себе Ц там было темно, как в шахте. Проклятие. Я поним
ала, что в интересах дела придется осмотреть и там. Поморщившись, я пошла к
машине за фонарем.

13

Лестница была цела. Видимо, огонь не успел сюда добраться. У меня сложилос
ь впечатление, что наверху пожар возник в результате возгорания какой-т
о горючей жидкости и причинил лишь поверхностные разрушения. Луч фонари
ка прорезал тьму и образовал узкую живую дорожку, выхватывая откуда-то и
з небытия странные предметы, до которых не хотелось дотрагиваться рукам
и. Я очутилась внизу. Потолки были низкие; дом стоял уже более сорока лет, т
януло сыростью, всюду виднелись клочья паутины. Воздух спертый, словно в
парнике, но в отличие от последнего здесь все давно вымерло; висел тяжелы
й запах старого пожарища, запустения и тлена.
Я навела луч фонарика на балочное перекрытие, и мой взгляд наткнулся на д
ыру в потолке, сквозь которую пробивался дневной свет. Что, если пол прого
рел насквозь и тело свалилось в подвал? Я подошла ближе и вытянула шею, что
бы получше рассмотреть отверстие. Мне показалось, что края досок словно
спилены. Может, пожарные отправили образцы на экспертизу? Слева я замети
ла котел отопления Ц серую приземистую штуковину с расходящимися во вс
е стороны трубами. На земляном полу утрамбованный бетонный щебень; везде
какой-то хлам. Под лестницей свалены банки из-под краски и старые оконны
е рамы, в углу доисторическая оцинкованная раковина, труба у нее проржав
ела и отвалилась.
Наводя страх на членистоногих обитателей подвала, я старательно загляд
ывала во все уголки и позже не без гордости вспоминала, какая я добросове
стная. Но в тот момент мне не терпелось поскорее выбраться из этого склеп
а. В пустом доме тебя вечно преследуют странные звуки, так что поневоле на
чинаешь думать, не притаился ли где-то убийца с топором. Я посветила на да
льнюю стену. Там оказались ступеньки, которые вели к двустворчатой дверц
е, выходящей во двор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82