(Прости меня, Господи, за злые мысли, молодые офицеры скорее всего не заслу
жили таких подозрений. Но с другой стороны, что поделаешь, если оба поручи
ка не понравились мне с первого взгляда Ц первое впечатление чаще всего
оказывается самым стойким.)

После ужина все собрались в гостиной, где я для начала взвалила на свои пл
ечи нелегкую обязанность разливать чай для героев. Господа офицеры, скуч
авшие в Гиреево без общества, похоже, были рады новому человеку в моем лиц
е и засыпали меня вопросами о московской жизни.
Я подробно рассказывала обо всем, что их интересовало (Москва за время во
йны и вправду сильно переменилась), а про себя подумала Ц необходимо вып
исать сюда, в имение, все крупные газеты, ибо жестоко оставлять раненых бе
з свежих новостей. Это явное упущение Варвары Филипповны. Она, видимо, жел
ала таким образом утаить от господ офицеров плохие сводки с фронта, но в в
оенное время все равно лучше владеть всей полнотой информации.
После обстоятельной беседы я сочла себя вправе, сославшись на усталость
, первой покинуть общество и удалиться в свою комнату. Варвара Филипповн
а пошла меня проводить, по дороге рассказывая мне кое-какие подробности
из жизни каждого офицера. Почтенная вдова никогда не упускала возможнос
ти поделиться пикантными сведениями из жизни ближних. Впрочем, этот недо
статок ее натуры уравновешивался иными, весьма многочисленными достои
нствами.
Положив руку на сердце, можно сказать, что тетушка уже вполне заслужила с
воими добрыми делами нимб размером с обеденную тарелку…
Ц Кстати, Лелечка, у меня будет к вам еще одна просьба, Ц вспомнила она вд
руг. Ц Тут неподалеку, в соседнем имении Привольное, поселилась молодая
вдова. Такая юная, совсем девочка. Родителей уже нет в живых. Муж погиб на ф
ронте. Боже, что делает эта бесчеловечная война! Я понимаю, почему бедняжк
а оставила большой город Ц приехала сюда искать покоя. Вы не могли бы поп
ытаться завязать с ней знакомство? Вы ведь всегда умели легко сходиться
с людьми. Мне бы хотелось привлечь бедняжку к благотворительным делам Ц
ее нельзя оставлять в одиночестве, это чревато плохими последствиями… А
помощь ближним обычно помогает справиться с собственным горем, по себе
знаю. Да и на людях быть полезно. Навестите бедняжку, она в одиночестве пог
рязнет в полном отчаянии…
Я уже поняла, что речь идет об Ане Чигаревой, но преодолела соблазн призна
ться, что давно и хорошо знаю молодую вдову. Узнав, что Аня Ц сестра моей г
имназической подруги, Варвара Филипповна наверняка попыталась бы вытя
нуть у меня всю подноготную соседки по имению.
Конечно, ничего порочащего Анюту сообщить было бы просто невозможно, но
мне все равно не хотелось подкармливать сплетнями ненасытное воображе
ние почтенной матроны.
Зато, если не проявлять собственной осведомленности, держать рот на замк
е в присутствии Варвары Филипповны совсем несложно Ц она умеет говорит
ь, практически не останавливаясь. Пока я готовилась ко сну, мне пришлось в
ыслушать трагическую сагу еще об одной молодой вдове, наложившей на себя
руки от горя.
Ц По себе знаю, как важны дружеские знаки внимания, особенно когда челов
еку плохо и он один. Остается лишь корить себя, что вовремя не протянули бе
дной девочке руку помощи, Ц подытожила почтенная матрона. Ц Ведь мы мог
ли бы ей помочь, не будь так заняты собственными персонами.
Даже во время этого прочувствованного монолога она не изменяла своей пр
ивычной манере Ц высоко держать горделиво вскинутую голову, манере, поя
вившейся у Варвары Филипповны после получения первого крупного наслед
ства. Что и говорить, для обладательницы двух мощных подбородков поза ве
сьма выгодная…
К несчастью, Бог вернул этой даме высокое общественное положение и возмо
жность быть на виду именно тогда, когда безвозвратно забрал ее молодость
и красоту.
Но ведь женщине всегда хочется быть привлекательной, общаясь с людьми, и
это вовсе не суетность, как утверждают строгие моралисты мужского пола,
а жизненная необходимость, толкающая дам на простительные уловки. Не дум
аю, что из-за этих невинных хитростей Варвару Филипповну можно назвать л
живой особой, ведущей двойную жизнь…

Оставшись наконец в одиночестве, я впервые задумалась о том, какие здесь
мрачные места. И дело не только в угрюмых еловых лесах, окружающих здешни
е усадьбы, Ц все вокруг только и делают, что вспоминают умерших и толкуют
о смерти. От завета античных римлян Ц memento mori (помни о смерти!) Ц просто никуд
а не уйти. Не иначе как души мертвых витают в темных лесах и тревожат живых
…
Ночные часы тянулись без сна, но мне все равно ничего не оставалось, кроме
как предаваться унылым раздумьям, Ц комары, налетевшие в мою спальню, хи
щно зудели у меня над ухом и как вампиры норовили напиться моей кровушки.
Уснуть в таких условиях было просто невозможно.

ГЛАВА 5
Анна

Утром Аня была сама не своя. У нее перед глазами вновь и вновь возникало но
чное видение Ц еле различимая в темноте мужская фигура на ступенях лест
ницы. Кто же это был? В доме нет ни одного мужчины… Видение? Ей почему-то всп
омнился вчерашний визит штабс-капитана Салтыкова и его рассказ о смерти
Алексея.
А вдруг?.. Страшно представить, но вдруг это дух Алексея явился в ее дом, что
бы о чем-то сказать жене? Если Алеша и вправду был убит так, как рассказыва
ет Валентин, то душа несчастного явно не может обрести вечный покой…
От этой догадки сердце Ани сжалось, а виски словно сдавило железным обру
чем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94