Валентин успел копнуть всего-то десяток раз, как лопата ударилась обо чт
о-то твердое. Оказалось, это крышка старого дубового сундука, окованного
полосами меди. Да, это не тот жалкий, грубо сколоченный ларчик с медяками,
находка которого чуть не обошлась мне слишком дорого. Это нечто весомое,
во всех смыслах…
Тут уж и у меня задрожали пальцы, а Аня сдержанно застонала, чуть было не в
ыронив свечу. Валентин, торопясь, откопал верх сундука, так, чтобы можно бы
ло открыть крышку, и сбил лопатой петли замка.
Внутри был огромный, чуть ли не вровень с сундуком, старинный ларец, обиты
й попорченным от времени и сырости сафьяном с потускневшим золотым тисн
ением.
Валентин, морщась от боли в разбитых ребрах, вытащил ларец наружу и уже пр
илаживался взломать извлеченным из кармана перочинным ножом замочек в
сафьяновой крышке, но я молча остановила его руку и забормотала слова мо
литвы-заклинания «Господь Бог впереди… », которой научила меня Меланья.
Никто из моих компаньонов по кладоискательству мне не мешал Ц они как з
авороженные смотрели на ларец и, может статься, даже плохо понимали, что я
бормочу.
Так, теперь следовало еще сорок раз прочесть «Отче наш», а это испытание б
ыло не из легких… Во-первых, трудно произносить канонический текст, стар
аясь не сбиться, и одновременно в уме отсчитывая, сколько именно раз моли
тва была прочитана и сколько еще осталось; а во-вторых, дорогие спутники,
очнувшись, все же усомнились в моем душевном здоровье (судя по выражению
их лиц), и я боялась, что кто-то из них вот-вот заговорит, чтобы привести мен
я в разум и заставить остановиться.
Но, невзирая ни на что, я все же упорно снова и снова твердила слова Господ
ней молитвы.
В какой-то миг мне почудилось, что меня кто-то зовет тоненьким плачущим г
олосочком, чуть ли не детским, и я даже чуть было не оглянулась, но вовремя
вспомнила наказ старой знахарки Ц не оглядываться ни в коем разе. Кто бы
ни звал Ц муж ли, мать-покойница, чье-то дитя, любимая бабушка, что давно у
же спит вечным сном на Донском кладбище, Ц ни за что не оборачиваться и н
е смотреть назад, чтобы не придавать врагу силу.
Впрочем, о том, что лично со мной может случиться, если я все-таки не выдерж
у и оглянусь, Меланья меня не предупредила. Но надо думать, нечто плохое, р
аз уж враг обретет от этого новую силу…
Похоже, подобные терзания испытывала и Аня, потому что я боковым зрением
заметила, как она напряглась, не давая самой себе повернуть голову.
Ц И не введи нас во искушение, но избави нас от лукавого. Аминь, Ц я завер
шила сороковую молитву, исполнив тем самым свое многотрудное обещание.

И Анна, и Салтыков продолжали стоять, совершенно онемевшие и неподвижные
, не понимая, что пришел конец их мучениям. Я поднесла палец к губам, на всяк
ий случай так и не разрешая никому говорить, и жестами предложила вынест
и ларец из погреба. Ларец оказался невероятно тяжелым. Или это нечистые с
илы решились на последнюю попытку не отдать сокровище его законной хозя
йке?
Заметив, как налились кровью вены на лбу у Салтыкова, поднявшего ларец, мы
с Аней дружно вцепились в тяжкую ношу с другой стороны и помогли вытащит
ь ее из погреба. Тяжесть была неимоверная, но только когда наша троица под
нялась по лестнице и вышла со своим грузом в верхний холл, я рискнула нару
шить обет молчания.
Ц Ну что, господа, поищем ключик или все же позволим себе воспользоватьс
я помощью ножа и попортим семейную реликвию? Ц поинтересовалась я, смах
ивая с лица пот и невесть откуда взявшуюся паутину.
Ц Слава тебе, Господи! Ц Валентин театрально воздел руки к небу. Ц Я боя
лся, что мы больше не услышим от тебя ни одного мирского слова, ты так и буд
ешь вечно шептать: «… иже еси на небесех… »
Ей-богу, упреки сейчас были настолько неуместны, что я просто не сдержала
сь, прикрикнув на Салтыкова, как на неразумного ребенка:
Ц Замолчи немедленно, так было нужно!
Но тот не унимался.
Ц Леночка! Ты что, всерьез думаешь, что нам удалось откопать дедовский су
ндучок благодаря твоему представлению со свечками, спрын-траве и всем э
тим религиозным обрядам?
Ц Валентин, я прошу тебя, не спугни удачу, Ц прошептала Аня.
Ц Вот-вот, Ц добавила я. Ц Не могу сказать с уверенностью, что мы нашли к
лад именно потому, что я соблюдала ритуал, подсказанный мне Меланьей. Мож
ет быть, это всего лишь совпадение. Но, с другой стороны, клад открылся нам
только после свершения соответствующего, как ты выразился, религиозног
о обряда. И если ты скажешь, что это не так, тебе придется отрицать очевидн
ое. Позволь уж мне все-таки проделать то, что было велено, до конца. Полагаю
, большой беды от этого не будет.
Валентин передернул плечами. Мог бы и ограничиться этим красноречивым ж
естом, так нет, он еще и безжалостно добавил:
Ц Почему все женщины такие суеверные? Ладно бы еще какая-нибудь малахол
ьная дамочка, увлекающаяся спиритизмом и паломническими поездками по д
ревним монастырям (сейчас многие ухитряются совмещать подобные увлече
ния)… Но чтобы такие ипостаси, как просвещенная феминистка и архаичная к
ликуша, сочетались в одном лице Ц это выше моего понимания.
Да, мужчины Ц ужасные скептики, а армейская служба, как я заметила, воспит
ывает в них какую-то особую твердолобость, просто-таки непрошибаемую. По
чему нельзя просто проявить снисходительность к чужим слабостям, вполн
е безобидным? Это ведь несложно. Или господа офицеры дают специальную пр
исягу, обязывающую их навязывать всем окружающим свое мнение?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94