Это было бы не просто неуместно, но даже в высшей степени бестактно. Конеч
но, на израненном лице штабс-капитана читалась сила и решительность, одн
ако эти качества для Анны не являлись самыми привлекательными в людях, т
ак что ей пришлось бы не только говорить пошлости, но еще и кривить при это
м душой.
Выйти из неловкого положения удалось, напомнив о сестре, поклонником кот
орой был Валентин.
Ц Нина год назад умерла, Ц прошептала Аня, отведя глаза от изуродованно
го лица гостя. Ц Туберкулез…
Ц Да, такое несчастье, Ц кивнул офицер.
Ц Я до сих пор не в силах поверить, что это могло случиться. Простите, что р
асстроил вас, Анна Афанасьевна. Я, собственно, пришел к вам по делу. По очен
ь грустному делу, Я уже имел честь сообщить, что поручик Чигарев был моим с
ослуживцем, но мы с Алексеем были еще и друзьями. Вы, наверное, читали в газ
етах о масштабном наступлении противника близ Горлице в Карпатах. Главн
ый удар пришелся на наш армейский корпус… Перед боем, из которого Алеша н
е вернулся, мы с ним поменялись нательными крестами и дали друг другу сло
во, что, если хоть один из нас выживет в этом бою, он разыщет семью погибшег
о, отдаст близким его крест и расскажет о его смерти.
Салтыков помолчал, потом словно бы сглотнул невидимый комок и снова бесс
трастно заговорил:
Ц Признаюсь честно, Анна Афанасьевна, мы все были обречены. Немцы превос
ходили нас в живой силе раза в два, а то и в три, да к тому же постоянные арти
ллерийские обстрелы… Уже через час после начала боя из личного состава о
сталось не более четверти солдат, но свои позиции мы не сдавали. И связи с
командным пунктом не было Ц немцам удалось повредить наш телефонный ка
бель. Когда мы увидели, что австрийцы пытаются обойти нас с фланга и отрез
ать от своих, я повел людей в штыковую атаку, чтобы не дать австриякам соед
иниться с немцами… Огнестрельных припасов не хватало, дрались почти гол
ыми руками, экономя каждый патрон. После этого боя я и нашел Алексея среди
убитых.
Салтыков снова надолго замолчал и закрыл свое израненное лицо руками. Мо
лчала и Аня, по щекам которой катились слезы. Наконец офицер продолжил:
Ц Я собирался ехать в Москву и искать вас, чтобы выполнить волю Алеши. И с
лучайно узнал, что по стечению обстоятельств вы поселились в трех верста
х от Гиреева… Вот крест, который дал мне перед своим последним боем Алеша.

Штабс-капитан вытащил из кармана небольшой сверточек и развернул его. Т
ам оказался золотой крестик, который Аня сама привезла когда-то из Троиц
е-Сергиевой лавры и надела на шею мужу перед отправкой на фронт. Ей тут же
вспомнилась последняя ночь, проведенная с Алешей, крестик на обнаженной
груди мужа, пламя свечи, игравшей отблесками в золоте креста, и горячие по
целуи перед разлукой, как оказалось, вечной…
От горя у Анны сжалось сердце. Она попыталась сделать глубокий вдох, чтоб
ы взять себя в руки, но ее дыхание прерывалось, а из глаз с новой силой брыз
нули слезы.
Салтыков сжал ее руку.
Ц Простите, что причиняю вам боль, Анна Афанасьевна, Ц тихо проговорил
он. Ц Найдете ли вы в себе силы до конца выслушать мой рассказ или лучше о
тложить этот тяжелый разговор?
Ц Нет-нет, говорите, Валентин, говорите, пожалуйста, Ц Аня даже не замети
ла, что назвала Салтыкова просто по имени, как называла когда-то в детстве
. Ц Мне больно, но я хочу знать все. Тем более раз Алеша просил вас об этом. П
ожалуйста, говорите.
Ц Хорошо. Но приготовьтесь к тяжелому известию.
Она невольно подумала, что смерть Алеши, вероятно, была слишком страшной,
поэтому Салтыков не решается перейти к подробностям, и спросила:
Ц Вы хотите сказать, что он очень мучился перед смертью? Он невыносимо ст
радал? Да?
Ц Нет, не тревожьтесь, он умер сразу и скорее всего без больших мучений. Н
о вот характер его раны… Это было ужасно. Видите ли, Анна Афанасьевна, ваш
муж был убит выстрелом в спину.
Анна непонимающе посмотрела на Салтыкова.
Ц Повторяю, мы шли в штыковую атаку, Ц продолжил он, волнуясь. Ц И если б
ы Алексей пал от вражеской пули, то он встретил бы ее грудью. А ему выстрел
или в спину, и это сделал кто-то из своих из задней цепи. То есть я хочу сказ
ать, там, под Горлице, на поле боя, он был подло убит кем-то из сослуживцев…
Учитывая обстоятельства, это можно назвать бесчеловечным убийством!
Ц Но, может быть, он в пылу атаки обернулся к солдатам, чтобы позвать их за
собой? Ц спросила Аня. Ц И поэтому вражеская пуля ударила ему в спину?
Ц Тяжело говорить об этом, сударыня, но мое мнение однозначно Ц судя по
положению тела, Алексей был убит выстрелом с нашей стороны. Еще раз прошу
простить, что принес вам тяжелую весть.
Анна молчала, чувствуя, как в голове у нее все спуталось… Да, ей горько был
о думать, что Алексей погиб в бою, когда шел в атаку на окопы противника, но
все же это величественная, возвышенная, гордая смерть. А если его пристре
лили свои, по-предательски, в спину? Значит, это обычное убийство, жестоко
е уголовное преступление, за которое никто не понес наказания. И человек,
непонятно почему отнявший у нее любимого мужа, счастье и весь смысл жизн
и, теперь радуется, что сумел так хитро все провернуть.
Штабс-капитан продолжал говорить о том, что он не оставит этого дела, что
лишь собственные тяжкие раны, полученные в следующем же бою, заставили е
го отложить расследование, но как только он окрепнет и вернется в полк, ср
азу же начнет искать убийцу… Анна не могла больше слушать.
Ц Валентин Петрович, прошу вас меня простить, Ц прошептала она побелев
шими губами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94