)
Под окнами тянулась вдоль стены резная деревянная скамья из дуба, своим
благородством явно выдававшая заграничное происхождение, на кухонной
полке теснились надраенные медные кастрюльки и стояли тарелки из хорош
его фарфора с золотыми монограммами, а полку над очагом украшали саксонс
кие блюда с характерным кобальтовым орнаментом. Да уж, хозяева усадьбы с
тарую Меланью баловали, ничего не скажешь…
На крюке над огнем был подвешен котелок, в котором что-то булькало, распро
страняя острый запах пряных трав. Впрочем, и бесчисленные пучки сухих ра
стений и кореньев, подвешенные на балках под потолком, тоже наполняли зд
ешнюю атмосферу необычными ароматами.
Уже знакомый мне черный кот, безмятежно спавший на скамье, при моем появл
ении спрыгнул на пол, потянулся и принялся с интересом меня рассматриват
ь недобрыми желтыми глазами. Боюсь, я не вызывала у него особой симпатии.

Ц Здравствуйте, Ц почтительно поприветствовала я знахарку, выкладыва
я на стол перед ней коробку шоколадных конфет фабрики «Эйнем». Ц Я вам сл
адкого к чаю принесла.
Няня, помнится, говорила, что Меланья не брезгует мелкими подарками, поэт
ому я не решилась прийти к ней с пустыми руками и прихватила гостинец. Но о
на отмахнулась от шоколада, проворчав:
Ц А, конфекты… Это барские затеи, пустые! Ты, милка, пойди сюда и сядь. Посл
ушай, что я, старуха, тебе скажу. Те двое, что вчера с тобой были, Ц люди темн
ые. Каждый свое зло на душе носит.
В этом я не сомневалась и без предупреждений старой Меланьи.
Ц Ты с ними дружбу не води, Ц продолжила она. Ц Лихо накличешь.
Ц Но ведь иначе не поймешь, что у них на уме, Ц возразила я знахарке. Ц Ес
ли знаешь, что замышляет враг, ты уже вооружен против его козней.
Ц Что ж, дело твое, Ц кивнула головой старуха. Ц Но про воду помни. Сгоди
тся еще.
Далась же ей эта вода! Неужели она позвала меня сегодня только для того, чт
обы снова напомнить о воде?
Меланья строго смотрела на меня из-под низко повязанного темного платка
. Сегодня она опять была в крестьянском платке и бесформенной старой оде
жде. А жаль Ц мне невольно пришло в голову, что в нарядах своей покойной х
озяйки она гораздо лучше гармонировала бы с интерьером этого необычног
о места.
Ц Ты ведь сокровище графское ищешь? Ц спросила вдруг после долгой, выде
ржанной почти по Станиславскому паузы Меланья.
Я вздрогнула. Все маловажные мысли тут же вылетели у меня из головы. Удиви
тельно! Этой древней бабке, сидящей безвылазно в своем домике, известно б
ольше всех. Ну что ж, разговор принял столь интересный оборот, что я не соч
ла нужным отпираться.
Ц Да, ищу! Полагаю, что дедовское сокровище очень помогло бы молодой вдов
е, оказавшейся в весьма плачевном положении. Покойный поручик Чигарев не
оставил Анне почти ничего. Девочке не на что жить!
Ц Ну что ж, верю, ты своей корысти в чужом добре не видишь.
Меланья продолжала сверлить меня жгучим взглядом, от которого мне делал
ось не по себе. Не менее жгучим взглядом рассматривал меня и кот, вероятно
, перенявший ухватки своей хозяйки.
На секунду я дрогнула Ц захотелось поскорее уйти из этого странного и ч
уть-чуть страшного дома. И все же мое неискоренимое любопытство не позво
ляло прервать разговор.
Ц Клад-то графский заговоренный, Ц прошелестела наконец знахарка. Ц
Он абы кому в руки не дастся. То, что тебе кладовая запись в руки попала, еще
не сулит, что и сокровище легко отыщешь. Клады, матушка моя, головой сыскив
ают, а не лопатой. И на дело это надо пойти, помолясь и помоги попросив у Отц
а нашего небесного. Запомни, другой раз пойдешь клад искать, бери с собой б
елую восковую свечу, спрын-траву и траву «петров крест», чтобы нечистый в
реда не причинил…
Ц «Петров крест»? Ц ошалело переспросила я.
Легко сказать Ц бери… Господи, где же мне взять такое экзотическое раст
ение, если я даже не знаю, как оно выглядит? Мои познания в области ботаник
и, почерпнутые на уроках в родной гимназии, где я не отличалась особым при
лежанием, помогали мне отличить подорожник от одуванчика и василек от ро
машки, но «петров крест»… И спрын-трава… Это под силу разве что университ
етскому профессору-естественнику, да и то, поди, не каждому Ц у господ уч
еных весьма узкая специализация, и геолог ботанику не коллега…
Старуха снисходительно взглянула на меня и, забравшись на скамью, сняла
с потолка два пучка сухих трав, перевязанных суровой нитью. Кинув передо
мной на стол эти маленькие венички, она продолжила:
Ц Искать клад нужно только с добрым намерением. Дай зарок передать все, ч
то найдешь, истинной хозяйке, а себе возьми лишь то, что Анна сама предложи
т. Помни, доставая клад, нельзя разговаривать и назад оглядываться нельз
я. И никогда не спи там, где зарыто сокровище, нечистый заморочит…
Ц Ой, тетушка, вы так говорите, словно я этот клад уже нашла или по крайней
мере точно знаю, где он лежит, Ц я не смогла удержаться от прагматическог
о замечания, но тут же прикусила язык.
Ц А и не узнаешь, касатка, пока заклятие не снимешь. Заговоренный он, клад-
то, сказано ж тебе было. Запомни: смочишь нож в святой воде, очертишь круг, н
а нем наметь все четыре стороны света и поставь туда четыре свечи. Огонек
на них зажжешь, да каждой свече, как каждой сторонушке, в пояс поклонишься
и скажешь слова заветные… Ты возьми карандашик-то и пиши за мной, не то из
памяти вылетит. После назубок выучи, а бумажку в полночь сожги и пепел по в
оде развей. На, пиши!
Меланья протянула мне клочок плотной желтоватой бумаги и, низко пригнув
шись, зашептала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94