Мне, вероятно, следовало бы присоединиться к погоне, но за последнее врем
я у меня накопилась такая усталость… Недосыпание и вечная нервотрепка у
били у меня волю к борьбе.
Я решила присесть на ступени крыльца и отсюда посмотреть, что будет даль
ше и как развернутся события без моего непосредственного участия! Даже т
омика Шекспира, которым можно было дать кому-нибудь по голове, чтобы влож
ить в эту голову уважение к красотам литературного языка, у меня под руко
й не оказалось.
Однако шум схватки разбудил не только меня…
Ц Что случилось? Леля, это ты? Что там происходит? Ц кричала Аня, появивша
яся на балконе своей спальни. Ц Почему под окном так кричали? Была драка,
да? Неужели опять кого-нибудь убили?
Ц Типун тебе на язык! Ц не слишком вежливо ответила я, но обстоятельств
а отчасти извиняли мою грубость. Ц Кажется, пока еще никого не убили, во в
сяком случае выстрелов не было и кто-то вполне живой и здоровый улепетыв
ает отсюда со всех ног, словно за ним гонится полдюжины взбешенных приви
дений. Аня, пожалуйста, прислушайся к моей просьбе Ц не изображай из себя
Джульетту на балконе, не облокачивайся на перила. Они совсем ветхие, прор
жавели до основания и могут проломиться. И вообще, лучше уйди с балкона, мн
е будет спокойнее!
Ц Подожди, я сейчас спущусь к тебе, Ц ответила Аня, покидая свой наблюда
тельный пункт.
Но прежде, чем она успела появиться во дворе, на крыльцо выползла, охая и п
ричитая, няня. Надо сказать, что вынужденная бессонница особенно остро с
казалась на характере старушки, и без того склонной к брюзгливой воркотн
е…
Столь изощренных проклятий неизвестному ворогу, позволившему себе бес
чинство под окнами дома, мне слышать еще не доводилось. Особенно колорит
ной получилась фраза: «Чтоб ему, проклятому, на том свете в сковородке с ки
пящим маслом сидеть!»
Попытавшись представить себе проклятого ворога, приготовленного чертя
ми во фритюре, я смогла вызвать только зрительный образ блинчиков, подав
аемых здесь на завтрак…
Эти утешительные размышления слегка примирили меня с жизнью Ц ведь есл
и все в ней воспринимать серьезно, можно сойти с ума. Уж очень однообразно
я провожу здесь время. Нет, вариации, конечно, есть Ц по ночам то крики, то д
раки, то призраки; то в погребе меня запрут, а то на чердаке; то я кого-то пре
следую, дико ругаясь, а то не я, а другие; убийства опять же не каждый день бы
вают…
Однако некая однотипность в этих приключениях наблюдается и уже начина
ет мне надоедать. Если у этой драмы есть автор, то его творческая манера не
выдерживает никакой критики.
Когда весь наш женский гарнизон оказался в сборе, мы услышали шаги и тяже
лое дыхание приближавшегося к дому человека. Несмотря на все попытки взб
одриться, настроение мое, по понятным причинам, носило несколько меланхо
лический и нервозный характер, что всегда толкает на необдуманные дейст
вия. Я подняла револьвер и приготовилась к стрельбе, используя вазон с ни
мфами как укрытие (боюсь, не слишком надежное), но из парка вышел не кто ино
й, как Валентин Салтыков, пытающийся отдышаться после бега.
На исходящую от меня угрозу Валентин отреагировал в весьма непринужден
ной форме.
Ц Леночка, не убивай меня! Ц шутливо взмолился он, поднимая руки. Ц В до
вершение всего не хватало только пасть от твоей пули у крыльца госпожи Ч
игаревой…
Я опустила оружие.
Ц Надеюсь, ты нам что-нибудь объяснишь? Ц Вопрос пришлось задать с нейт
ральной интонацией Ц пока было неясно, какова роль Валентина в новом ак
те нашей драмы, и с теплыми дружескими нотками не стоило торопиться.
Ц Леночка, присущий тебе дух авантюризма заразил и меня. Я не только поме
нял замок в вашей двери, милые дамы, чтобы оставить незваного ночного виз
итера с носом, но к тому же потихоньку вернулся и устроил засаду под вашим
и окнами, Ц покаянно ответил Валентин. Ц Прошу простить, если при попыт
ке задержать злоумышленника нарушил ваш покой. Как жаль, что хватка у мен
я стала не та. Увы, негодяя я упустил. Никогда себе этого не прошу.
Ц Задержать злоумышленника? Ц запинаясь, повторила Аня. Ц Боже мой! А к
то же он такой?
Ц Полагаю, это и был ваш призрак, Ц ответил Салтыков. Ц Так называемый.
Оставшись без ключа от дома, он решился влезть на чердак по лестнице…
Как оказалось, к крыше в том месте, где было легко забраться в окно мезонин
а, была приставлена большая деревянная лестница, которая обычно висела н
а стене сарая на дальнем хозяйственном дворе.
Сидевший в засаде неподалеку от дома Валентин, увидев, как по лестнице по
днимается человек, кинулся к нему, сбил его со ступенек в кусты, растущие п
од окнами, и попытался скрутить.
Но злодей оказался не робкого десятка, к тому же весьма силен. Завязалась
драка. Изловчившись, незваный гость могучим ударом отшвырнул нашего защ
итника и кинулся бежать. Пробиваясь прямо сквозь кусты жасмина, росшие п
од окнами (то-то страшный треск хрупких жасминовых веток поднял нас всех
на ноги), мерзавец сумел добежать до липовой аллеи, выскочить за ворота па
рка и скрыться.
Несчастный штабс-капитан после ранения был не в лучшей форме, и ему прост
о не хватило дыхания, чтобы догнать убегавшего.
Хуже всего было то, что в темноте и общей суматохе Валентин не разглядел к
ак следует лица злоумышленника, и теперь было совершенно неясно, кого же
нам опасаться и кого подозревать в дерзкой попытке проникнуть во владен
ия одинокой вдовы под покровом ночи… Однако в том, что сапог на ноге злоде
я был военного образца, Салтыков клятвенно нас заверял Ц с сапогом он по
знакомился ближе всего, когда стаскивал за ногу неизвестного злодея с ле
стницы, и вторично, когда получил этим сапогом удар в живот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94