«В Москву! В Москву!».
Впрочем, я всегда гордилась своим снисходительно-философским отношени
ем к проблемам бытия… У незабвенных сестриц-неврастеничек был, помнится
, еще один идефикс: «Работать! Работать!», а с этим у меня как раз все в поряд
ке как никогда. Все силы кладу на трудовом поприще!

Ужин я решила проигнорировать. Голова все еще болела от удара, а это никак
не способствует аппетиту.
Намазав кремом натруженные лопатой руки, я забралась под одеяло и попыта
лась сосредоточиться на чем-нибудь веселом. После такого денька, как вып
ал мне сегодня, человеку обязательно нужны приятные эмоции, даже если пр
идется вызвать их искусственно.
Жаль, что у меня с собой нет ни одного заграничного roman policier или хотя бы отечес
твенного криминального романчика Ц в отличие от кровавых драм Шекспир
а те же самые смертоубийственные сюжеты в детективной литературе вселя
ют большой оптимизм. Представляю, какую конфетку сделал бы из «Макбета»
Артур Конан Дойл…
Увы, за неимением легкого чтива пришлось сосредоточиться на собственны
х приятных воспоминаниях Ц вечерний час как раз располагал к некоторой
мечтательности.

Убаюканная своими мыслями, я почти погрузилась в дрему, когда меня разбу
дил странный звук, напоминавший стук копыт по дороге.
За окном уже совсем стемнело, лунные квадраты расчерчивали комнату слов
но бы для игры в «классы», и время для верховых прогулок было, судя по всем
у, совершенно неподходящее. Скакать в темноте по заросшим тропинкам усад
ебного парка под силу только очень хорошему наезднику.
К тому же, насколько мне известно, в имении была лишь та древняя кляча, на к
оторой мы с Анютой с шиком подкатывали к гиреевскому крыльцу, но это несч
астное животное ни одному, даже очень хорошему, наезднику при всем желан
ии не удалось бы заставить скакать галопом, да так, чтобы из-под копыт лет
ели искры, а цокот раскатывался по всей округе.
До предела заинтригованная, я встала, подошла к окну и даже распахнула ст
ворки, презрев опасение, что комары расценят мои действия как гостеприим
ное приглашение к позднему ужину.
Со стороны парка, из глухих зарослей, к дому направлялся всадник, которог
о пока нелегко было рассмотреть за деревьями и кустами. Но темная тень не
сущегося во весь опор верхового, мелькая за ветвями, все приближалась и п
риближалась. А там, где проносился всадник, между ветвей струился какой-т
о странный, неземной свет… Картина была прямо-таки апокалипсической. «И
ад следовал за ним»…
Впрочем, насчет ада необходимо разобраться получше. Я вспомнила о прихва
ченном из сундука старого графа полевом бинокле, метнулась к столу, прот
ерла подолом рубашки окуляры прибора и настроила оптику на ночного гост
я. Всадник как раз вылетел на открытое место, освещенное луной, и его можно
было как следует рассмотреть.
Проклятье! Громадная черная лошадь с глазами, извергающими жуткий огонь
, с пылающей мордой и горящими копытами… А на ней… О Боже! Закутавшаяся в б
есформенный плащ фигура в треуголке (да-да, именно в треуголке екатерини
нских времен!) и с темным пятном вместо лица. Воистину конь вороной и всадн
ик Апокалипсиса!
Я почувствовала, как по моей спине бежит неприятный морозец. Кажется, в эт
ой усадьбе ко всему привыкли, но на этот раз происходит нечто новенькое, д
оселе невиданное! И не могу сказать, что сюрпризец из приятных!
Неужели мы ухитрились потревожить прах куртуазного пращура? Всадник ве
дь в треуголке Ц это даже не мундир старого образца, это весьма однознач
но указывает, из какой эпохи человек прибыл… Как-никак двадцатый век на д
воре, и треуголки стали атрибутами разве что маскарадных костюмов. А в Пр
ивольном на сегодняшний вечер костюмированный бал не назначался…
Черный всадник уже приблизился к дому, когда со стороны крыльца к нему ки
нулась стройная мужская фигура с револьвером в руке.
Ого, да это штабс-капитан Салтыков и в полной военной амуниции! Похоже, на
ш доблестный защитник даже не ложился, поджидая врагов в засаде. Сделав п
редупредительный выстрел в воздух, он приказал верховому остановиться,
используя при этом весьма странные выражения, свидетельствующие о неко
тором душевном смятении. Фронтовая привычка, надо полагать… Интересно, в
восемнадцатом столетии господа, получившие утонченное воспитание, так
ой язык понимали? Наверное, да, говорят, подобные идиоматические выражен
ия пришли из глубины веков, хотя на всем протяжении русской истории их уп
отребление не поощрялось.
Что ж, загадочный всадник слова Салтыкова, надо думать, поймет. Но я от душ
и порадовалась, что в усадьбе нет детей, которые могли бы услышать то, что
штабс-капитан думает обо всех черных призраках, вместе взятых. Дамам же в
условиях военного времени не следует быть излишне щепетильными Ц быва
ют времена и ситуации, когда у мужчин не получается казаться утонченными
и благовоспитанными. На войне как на войне. Полагаю, сейчас как раз такой
момент, что просто никак нельзя позволить себе хорошие манеры…
Между тем штабс-капитан опрометью мчался наперерез всаднику, вероятно,
намереваясь схватить лошадь под уздцы и скинуть седока на землю. Черный
человек в треуголке вздрогнул и натянул поводья. Резкое движение поднял
о лошадь на дыбы.
Нет, никакой это не призрак! Призрак сейчас, без сомнения, должен был бы ра
стаять в воздухе вместе со своим адским конем, а не крутиться волчком, нер
вно пришпоривая испуганное животное и изо всех сил стараясь удержать ег
о в поводу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94