Может быть, это как раз поручик
Степанчиков напоролся в темноте на кулак штабс-капитана? Неужели поручи
к пробирается по ночам в мой дом? Что ему там может быть нужно?»
Степанчиков, поймав странный взгляд Анны, смутился и решил объясниться:

Ц Я вижу, сударыня, вас беспокоит мой внешний вид. Не тревожьтесь, ничего
страшного. Следы вульгарной драки. Вчера под вечер отправился по делам в
деревню, а местные парни, молодые остолопы, решили бог весть с чего, что ну
жно охранять от меня деревенских красавиц. Пришлось показать здешним ол
ухам, что значит нападать на офицера… Полагаю, мне удалось хорошо проучи
ть эту компанию…
«Наверняка лжет», Ц подумала Аня, чувствуя, что ее начинает бить мелкая д
рожь. Тяжело сидеть рядом с возможным преступником, ничем не выдавая сво
их подозрений.
Нужно было бы перевести разговор на другую тему, со светской непринужден
ностью коснувшись каких-то иных, далеких дел… Но почему-то ничего светск
ого Анне в голову не приходило, и ее молчание неприлично затягивалось.
Ц О, Кривицкий! Ц кивнул Степанчиков еще одному поручику, подошедшему к
беседке. Ц Ты сегодня не вышел к завтраку. Уж не приболел ли? Или не пожела
л разделить трапезу с полицейской ищейкой? Я рискнул, и, признаюсь, еда в т
акой компании не пошла впрок. Вот, жалуюсь Анне Афанасьевне на испорченн
ый аппетит. Ба, смотрю и ты с отметиной на физиономии? Наши ряды ширятся…
Аня перевела глаза на Кривицкого. Над его левым глазом расплылся заметны
й синяк.
Ц Да вот, такая глупость вышла, Ц развел руками Кривицкий. Ц Я обычно по
здно засыпаю и люблю перед сном прогуляться. Версты три-четыре, бывает, пр
ойдешь, чтобы потом с устатку уснуть, иначе бессонница замучает. Как ни ст
ранно, после фронта здешняя тишина давит, кажется тревожной. А под звуки о
рудийной канонады спать Ц милое дело. Так вот, вчера, к ночи, возвращался
с прогулки по безлюдной дороге и, изволите видеть, напоролся на каких-то б
андитов. Видимо, те самые пресловутые дезертиры, о которых все здесь гово
рят. Шайка пьяных оборванцев! Ну я-то не барышня, чтобы позволить просто т
ак себя ограбить и зарезать. Вступил в рукопашную и задал им перцу…
Кривицкий продолжал в красках рассказывать о своей победе, а Аня невольн
о задумалась. Может быть, это как раз Кривицкий лжет, а не Степанчиков? И ни
каких дезертиров не было, а была драка с Салтыковым под окнами Аниного до
ма? Кривицкого заподозрить в преступных намерениях совсем несложно. Вед
ь в ту ночь, когда убили девушку, именно Кривицкий появился невесть откуд
а неподалеку от места преступления, рассказав, что прибежал на крик и зву
ки выстрелов… Эти его ночные прогулки вокруг Привольного… Он вообще стр
анный. И его синяк вполне мог оказаться отметиной кулака штабс-капитана.

Но с другой стороны, на следующий день после убийства у Степанчикова на л
ице тоже были царапины, заклеенные пластырем… Аня тогда почему-то подум
ала, что он просто порезался при бритье. Это первое, что пришло ей в голову.
Но ведь неизвестный убийца ночью, в темноте убегал от вооруженной Лели в
лес сквозь кусты и мог расцарапать себе лицо сучьями и обломками веток…

Так кто же из них преступник Ц Кривицкий или Степанчиков?
Ц Здравствуйте, Анна Афанасьевна! Дозвольте выразить полнейшее восхищ
ение! Ц На перила беседки облокотился молоденький подпрапорщик, которы
й накануне в Привольном вставлял в дверь новый замок. Лицо подпрапорщика
тоже было украшено свежей ссадиной и мелкими синяками, заставлявшими ег
о заметно конфузиться. Ц Вы представляете, какая со мной незадача вышла?
Вчера возвращался из вашего имения напрямки, через лес, не заметил впоть
мах еловый корень, споткнулся, и прямо лицом о ствол елки… С размаху! Хорош
о еще глазом сучок не задел!
Ну вот, еще и подпрапорщик с разбитым лицом! Этого только не хватало! Уж он-
то никак не вписывается в придуманную картину и лишь сбивает Анну с толк
у своими синяками. При чем тут елка?
Ц Господа, раз уж я приняла на себя обязанности здешней сестры милосерд
ия, давайте-ка обработаем ваши увечья каким-нибудь антисептическим сре
дством, Ц предложила Аня, понимая, что ее голова идет кругом и кого именн
о подозревать, она уже не знает…
Ц О, мадам, я с восторгом отдаю каждую свою царапину в ваше распоряжение,
лишь бы доставить удовольствие такой очаровательной милосердной самар
итянке, Ц галантно раскланялся Степанчиков.
«Господи, как же долго Леля разговаривает с этим полицейским агентом»,
Ц подумала Анна. В обществе Степанчикова и Кривицкого она почему-то чув
ствовала себя неловко.

ГЛАВА 18

Отправляя телеграмму в Сыскную полицию, я недаром просила прислать имен
но агента Стукалина и была рада, что к моей просьбе прислушались. Остальн
ые господа, подвизавшиеся на службе в Гнездниковском переулке, не вызыва
ли у меня вообще никакого доверия.
С сыскным агентом Стукалиным мы познакомились года четыре назад при вес
ьма драматических обстоятельствах. Я проходила свидетельницей по делу
об убийстве московского предпринимателя (по утверждению моего мужа, у ме
ня редкий дар влезать в разнообразные неприятности), причем присущая мне
активная жизненная позиция не позволила невозмутимо наблюдать, как Сыс
кная полиция совершает один промах за другим, и из сторонней наблюдатель
ницы я быстро превратилась в непосредственную участницу разыгравшейся
драмы.
Вообще-то на фоне мирной и спокойной довоенной жизни дело об убийстве го
сподина Крюднера казалось излишне сложным и запутанным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94