Но мне пришлось прикусить язык, на котором уже вертелся бестактный вопро
с о карьере Ц скорее всего бедняге довелось пережить какие-то служебны
е неприятности, связанные с разжалованием в чинах, и вовсе не обязательн
о об этом напоминать. Более того, боясь причинить ему боль, я даже не заикн
улась о том, что Нина умерла. Вдруг он об этом еще не знает?
Ц Леночка, я с удивлением услышал, что ты Ц активная деятельница Лиги бо
рьбы за женское равноправие, самой радикальной из всех феминистских орг
анизаций, Ц говорил, между тем, Валентин. Ц Твои фотографии часто мельк
ают в газетных отчетах об акциях феминисток, которых теперь принято назы
вать «наша сознательная общественность». Только подписаны твои снимки
почему-то «госпожа Хорватова». Я все время думал Ц неужели это ты?
Ц Прости, но что неужели? Неужели феминистка или неужели госпожа Хорват
ова? И то и другое верно. Я действительно увлеклась борьбой за права женщи
н и действительно по мужу теперь ношу фамилию Хорватова. Или ты из тех дру
зей, кто желал бы всю жизнь видеть меня тихой безутешной вдовой поручика
Малашевича?
Ц Нет-нет, что ты! Я вовсе не то хотел сказать, Ц смешался Валентин.
Ц Ладно, друг мой, забудем. Можно я, в порядке радикальной борьбы за свои п
рава, переложу на твои плечи кое-что из своих обязанностей?
Ц К вашим услугам, мадам, Ц галантно поклонился Валентин.
Ц Сейчас придет прачка с вашим бельем, будь так любезен, прими у нее все п
о описи, Ц с дружеской непринужденностью попросила я, словно речь шла о к
акой-то пустячной услуге. Ц Варвара Филипповна придает пересчету бель
я особое значение. Может быть, она боится, что прачку завербуют германски
е агенты и начнут приплачивать из оперативных сумм за нанесение ущерба и
муществу русских офицеров. Но мне, ей-богу, недосуг перетрясать каждую ве
щицу.
Не знаю, сумел ли штабс-капитан понять всю глубину скрытой мольбы, прозву
чавшей в моем голосе, но он растрогался и пообещал мне содействие. Вероят
но, благодаря общим воспоминаниям юности между нами сразу возникла нека
я духовная связь, уже приносившая кое-какие плоды… Я с облегчением воскл
икнула:
Ц Боже, как приятно встретить старого друга, готового подставить в труд
ную минуту плечо!
Осчастливив Валентина этой избитой сентенцией, я вручила ему опись бель
я и с чистой совестью удалилась переодеваться, посчитав свою благотвори
тельную миссию на сегодня исчерпанной. Мне нужно было сделать важное дел
о, ради которого я прибыла в эти мрачные места, Ц нанести визит несчастно
й овдовевшей Анечке.

Однако, прежде чем я успела покинуть гиреевскую усадьбу, мне еще довелос
ь пережить несколько сложных и во всех смыслах неоднозначных мгновений.

Ц Послушай, Валентин, а ты, похоже, хорошо знаком с госпожой Хорватовой?
Ц донеслось до меня из-за запертой двери моей спальни. Голос принадлежа
л тому ангелоподобному поручику, который уже обратил на себя мое неблаго
склонное внимание. Такой ленивый голос с легкими ироническими интонаци
ями, спутать его с другими было бы сложно.
И как четко слышно каждое слово! В старых деревянных домах случаются пор
азительные акустические эффекты, впрочем, господа офицеры разговарива
ли в коридоре, под самой дверью моей комнаты, полагая, вероятно, что я уже у
бралась из усадьбы восвояси и услышать их никак не смогу.
Первым моим побуждением было дать понять, что я здесь и прекрасно все слы
шу, раз уж речь зашла обо мне. Но любопытство, как всегда, не позволило мне с
ебя обнаружить.
В конце концов я ведь не подслушиваю, тайно подкравшись к чужой двери, а пр
осто-напросто выбираю шляпку, находясь в своей собственной комнате. Вол
ьно же господам офицерам кричать на весь дом, не делая тайны из своего раз
говора…
Ц Да, когда-то мы с Еленой Сергеевной были очень дружны, Ц сдержанно отв
етил, между тем, Салтыков.
Ц Интересная дамочка! Ц протянул в ответ поручик с какой-то неприятной
интонацией. Ц Экстравагантная такая. Я с ней не знаком, но у нас, как и у бо
льшинства москвичей, есть общие друзья, и я весьма и весьма наслышан о ее о
собе. Как и все дамы, претендующие на общественную деятельность, она всег
да на виду, дает повод для сплетен, и небезосновательно. Госпожа Хорватов
а Ц женщина деловая и за свою жизнь успела сменить четырех мужей. Первый
муж, насколько мне известно, был большой ошибкой, однако он вполне благор
азумно и своевременно наложил на себя руки. Впрочем, два его последовате
ля тоже отошли в мир иной. Не берусь утверждать, что мадам им в этом деле по
способствовала, чего не знаю, о том судить не берусь, но когда случайность
превращается в закономерность, это наводит на определенные размышлени
я. Однако фабрикант Лиховеев, супруг номер 2, оставил ей немалое состояние
и полную независимость, к чему она всегда стремилась.
Я затаилась за своей дверью, как мышь под метлой, чувствуя, что кровь прили
вает к щекам. Валентин тоже почему-то молчал, зато речь поручика текла пря
мо как полноводная река:
Ц Сейчас милая Елена Сергеевна состоит в четвертом браке, и я бы предпол
ожил, что он-то, наконец, заключен ради удовольствия и житейских радостей
, ведь говорят, что господин Хорватов Ц человек с очаровательными манер
ами и большой любовью ко всему прекрасному. Но его лицо, к несчастью, было
ужасающе изуродовано редкой формой какой-то страшной тропической оспы
… Вероятно, у дамочки несколько извращенные вкусы, если она увлеклась эт
им Квазимодо. Правда, я слышал, что некий петербургский профессор, светил
о пластической хирургии (есть такое новое направление в медицине, пришед
шее к нам из Америки, кстати, имей в виду!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94