Аня закуталась в его шинель и вновь уселась у костра, сжимая руками холод
ную сталь офицерского револьвера. Все вокруг снова наполнилось тревожн
ыми звуками, шорохами и чуть ли не вздохами…
На Аню накатилась волна страха. Вдруг кто-то прячется в кустах у нее за сп
иной? А если Валентина нарочно заманили к дому, чтобы она осталась лицом к
лицу с неизвестным врагом? И что там, в доме? Если стреляли, то в кого? Неужел
и с Лелей что-то случилось? Валентин побежал на помощь, но он оставил оруж
ие Анне, а теперь, может статься, с голыми руками противостоит вооруженно
му противнику… Господи, помоги!
Шорохи становились все отчетливее, похоже, по парку кто-то шел. Анино серд
це гулко забилось, а на лбу у нее выступили капельки пота.
Валентин велел в случае опасности стрелять, но не сказал, как стрелять Ц
в воздух или на поражение. И что же? Вот так взять и выстрелить в человека, м
ожет быть, совершенно случайно забредшего в парк? И стать убийцей? Или выс
трелить в воздух в надежде, что Валентин придет на помощь? А если из парка
выйдет тот изверг, который убивает женщин, и набросится на нее? Прежде чем
появится Валентин, с ней все будет кончено… Что же делать?
Аня так и не успела прийти ни к какому выводу, когда из-за деревьев к костр
у вышел поручик Кривицкий. Вздохнув было с облегчением при виде знакомог
о лица, юная вдова тут же вновь затряслась от страха Ц Леля ведь подозрев
ала в совершении жестоких убийств именно Кривицкого. Зачем он бродит тут
один в темноте?
Ц О, Анна Афанасьевна, доброй ночи! Я вам не помешаю? Позволите погреться
у вашего огонька?
И Кривицкий пропел своим сладким голосом:

Мой костер в тумане светит,

Искры гаснут на лету.
Ночью нас никто не встретит…

А я-то понять не мог, кто зажег костер в вашем парке. Дай-ка, думаю, подойду и
гляну. Вы тут охраняете свои владения или ловите в ручье рыбу?
Ц Да я тут… как-то… вот вышла… сама не знаю, Ц растерявшись залепетала А
ня, пряча револьвер под шинелью, но на всякий случай не слишком далеко.
Ц Мне тоже обычно не спится по ночам, вот и пристрастился к поздним прогу
лкам, Ц продолжал Кривицкий самым дружеским тоном. Ц А сегодня к тому ж
е заметил кое-что, сильно меня заинтриговавшее, так что напрочь лишился с
на. Представьте, сначала из гиреевского дома выскользнул наш милый Степа
нчиков и направился в сторону Привольного, а потом за ним по пятам, старая
сь держаться в тени, как средневековые наемные убийцы, побрели доктор и э
тот дурацкий сыскной, выписанный Еленой Сергеевной из Москвы. Я тоже пош
ел было за ними, надеясь на интересное зрелище, но дорогой отстал… Степан
чиков хоть и ранен в ногу, а по лесу чуть ли не бегом бежал. Я даже, грешным д
елом, подумал, что поручик на свидание торопится, он вроде бы собрался за в
ашей гостьей приволокнуться. Как издали костер заметил, так и решил, что т
ут Елена Сергеевна со Степанчиковым полуночничают у огонька.
Аня, которой начисто отказал дар речи, издала в ответ несколько невнятны
х звуков.
Ц А где же бравый штабс-капитан Салтыков, возложивший на себя обязаннос
ти цербера при вашей особе? Ц нахально поинтересовался Кривицкий, слов
но бы и не заметивший состояния хозяйки усадьбы.
Ц Он ненадолго отошел. Сейчас вернется. Ц Аня наконец смогла настолько
справиться с волнением, что произнесла это уже вполне членораздельно.
Ц Ну что ж, остается только порадоваться, что я улучил минутку и застал в
ас в одиночестве. Мне давно хотелось поговорить с вами по душам, милая Анн
а Афанасьевна. Ваш покойный муж, поручик Чигарев, очень много о вас расска
зывал. Знаете ли, во фронтовых блиндажах, за стаканчиком спиртного под зв
уки дальных разрывов, разговоры ведутся не просто откровенные, а я бы даж
е сказал, за гранью обычной откровенности. Алексей часто о вас вспоминал.
У меня задолго до встречи с вами сложился некий образ Прекрасной Дамы, ср
одни блоковскому… Но, надо признать, действительность превзошла все мои
смелые фантазии. Вы как сказочная фея, живущая в очарованном замке… Это п
ервое, что пришло мне в голову при нашей встрече.
Возможно, Кривицкий настроился на долгую беседу и припас для Анны множес
тво комплиментов, но к костру, как и было обещано, вернулся Салтыков. Появл
ение поручика рядом с Анной, наверное, не было для Валентина приятным сюр
призом, но он вполне доброжелательно поздоровался с Кривицким и даже пер
екинулся парой фраз. Аня же, взглянув в лицо штабс-капитана, поняла, что он
чем-то безумно расстроен.
Ц Валентин, что там случилось? Ц прервала она светский обмен любезност
ями. Ц Ты что-нибудь узнал?
Салтыков горько вздохнул.
Ц Случилось несчастье, господа! Поручик Степанчиков сошел с ума и в прис
тупе безумия напал на Елену Сергеевну, пытаясь ее убить.
Ц Боже мой! Ц закричала Аня, мгновенно впадая в отчаяние. Ц Что с Лелей?
Она жива? Или… Не молчи же! Он погубил ее? Я никогда себе этого не прощу…
Ц Жива, жива, не волнуйся. Как ни странно, полиция в этот раз оказалась на в
ысоте.
Господин Стукалин выследил Степанчикова и сумел скрутить его в момент н
ападения.
Ц Вот это да! Ц воскликнул Кривицкий. Ц Значит, наш Степанчиков Ц тот с
амый кровавый убийца женщин? Кто бы мог подумать? Криминальная драма в по
дмосковных лесах! А с виду Степанчиков такой тихий, кажется, и мухи не обид
ит. Впрочем, пожалуй, я тоже замечал в нем некую ненормальность, хотя и не д
авал себе в этом отчета до конца… Оказывается, несчастные девчонки с пер
ерезанными глотками Ц его рук дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94