И еще Ц все з
олотые вещи необходимо на целые сутки оставить в проточной воде… Только
после этого они до конца очистятся от влияния черных сил.
Ц Это все было в инструкции, полученной от старой знахарки? Ц поинтерес
овался Валентин. Ц Кто бы мог подумать, что пользование старинными клад
ами Ц такая сложная штука. К заграничному авто и то инструкция попроще. И
что характерно Ц авто даже в проточной воде выдерживать не нужно.
Но тут Анна на правах хозяйки вступилась за Елену Сергеевну и потребовал
а, чтобы Салтыков прекратил ерничать и лучше подумал бы, каким образом пр
истроить золото в проточную воду, раз уж существует такая примета. А стар
ухе Меланье надо сделать подарок в благодарность за ее советы Ц как зна
ть, может быть, без них клад никогда бы и не нашелся.
И никаких поводов изощряться в остроумии нет, ну просто совершенно никак
их, ни малейших. Если, конечно, остроумец Ц не законченный циник, недостой
ный, чтобы его принимали в приличном обществе.
Пристыженный штабс-капитан прикусил язык и даже извинился перед дамами
за свое легкомысленное поведение в столь драматических обстоятельства
х. Похоже, мнение Анны было Салтыкову совсем небезразлично.
Во искупление грехов Валентин предложил следующий способ омовения зол
ота проточной водой Ц по парку тек глубокий и быстрый ручей, превращавш
ийся после искусственных запруд в цепочку прудов, когда-то красивых, а те
перь мутных, застоявшихся. Подернутые ряской пруды, увы, не годились для м
агической цели, а вот сам ручеек вполне мог бы смыть с сокровищ следы влия
ния темных сил. Нужно только сложить золотишко в крепкий мешок и опустит
ь в воду ручья, закрепив надежной веревкой.
Вечер прошел в делах и хлопотах, впрочем, весьма приятных Ц вся компания,
устроившись в столовой, разбирала обретенные ценности. Салтыков извлек
ал из ларца и разворачивал очередную вещицу, встречаемую восторженными
возгласами дам, потом практичная Елена Сергеевна вносила ее в опись, а Ан
на из суеверных соображений держала предмет над пламенем свечи, после че
го складывала все золотые вещи в холщовый мешок из-под картофеля…
За этими занятиями кладоискатели, совершенно незаметно даже для самих с
ебя, выпили пару бутылок вина, прерываясь и поднимая тосты за то, чтобы сок
ровища принесли удачу. Опьянения никто не чувствовал, видно, потому, что и
без вина все были приятно возбуждены.
Ц Боже, какая красота! Неужели Екатерина дарила всем своим фаворитам ст
оль же роскошные подарки? Ц удивлялась Аня. Ц И как казна выдерживала п
одобное мотовство?
Ц О, твой предок был еще не из самых удачливых, а может быть, просто не из с
амых алчных, поскольку винил себя в порочной связи с императрицей и пред
авался моральным терзаниям. А вот, например, один из его соперников, граф Д
митриев-Мамонов, за годы своего фавора получил от Екатерины подарков на
900 тысяч рублей, Ц отозвалась начитанная Елена Сергеевна. Ц А тогдашние
, екатерининские 900 тысяч теперь, поди, соответствуют десятку миллионов. Д
а к тому же, узнав, что граф влюблен в юную фрейлину Дарью Щербатову, Екате
рина не только предоставила неверному возлюбленному полную свободу, по
зволила жениться на предмете его страсти, но и подарила ему несколько де
ревень и две тысячи крестьян в виде выходного пособия… Твоего прапращур
а тоже, судя по всему, не обижали, но до высот Мамонова он не поднялся… Поду
маешь, мешок золотых безделушек с каменьями. Мелочь!
Ц Ах, Леля, пожалуйста, не надо… Мне до сих пор стыдно за это позорное пятн
о на моей родословной…
Ц Анечка, ну зачем стыдиться собственных предков, а тем более осуждать и
х? Ц подал голос Валентин. Ц Они жили как могли, сообразно своей эпохе и и
грали по правилам, навязанным им со стороны. Один из моих предков тоже име
л роман с государыней Екатериной, правда, в те времена, когда она еще не бы
ла государыней. Так что ж теперь, считать, что он опозорил весь род Салтыко
вых?
Дамы, запнувшись, с удивлением уставились на Валентина. Почему-то никому
никогда не приходило в голову, что знаменитый Сергей Салтыков, один из пе
рвых придворных красавцев XVIII века, мог иметь хоть какое-то отношение к бед
ному пехотному штабс-капитану, чудом вырвавшемуся из фронтовых окопов.
Мало ли в России Салтыковых, и далеко не все из них состоят в родстве.
Сергей Салтыков, к которому была неравнодушна и сама всемогущая Елизаве
та, дщерь Петрова, предпочел несчастную, неродовитую, никому не нужную и в
семи забытую ангальт-цербстскую принцесску, выданную замуж за племянни
ка императрицы к великому неудовольствию последнего.
Тогда еще ничто не предвещало сказочных даров Фортуны, что упадут в буду
щем к ногам Екатерины II, и благородный Салтыков был в своей любви не тольк
о бескорыстен, но даже весьма и весьма рисковал. К счастью, за любовь к вел
икой княгине Екатерине он заплатил всего лишь недолгой ссылкой в собств
енное имение.
Многие придворные считали (и небезосновательно!) именно Сергея Салтыков
а отцом наследника-цесаревича Павла… Но ведь если это так, то штабс-капит
ан состоит в отдаленном родстве с царствующей династией! У Валентина Сал
тыкова и у императора Николая Александровича Ц общий прапрадед…
Нет уж, в такие дебри, пожалуй, лучше не забираться!
Ц Господа, а как мы разделим нашу находку? Ц спросила Аня, когда дело уже
подходило к концу, а за окном сумерки на глазах превращались в ночь.
Елена, выводившая на листе бумаги: «№ 78. Табакерка золотая с двадцатью чет
ырьмя изумрудами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94