Казалось, что эта тяжелая субстанция мешает дыш
ать…
Ц Леля, где ты? Подожди меня! Я с тобой, Ц кричала вырвавшаяся из рук няни
Анна, пытаясь догнать гостью.
Но судя по грузным шагам и причитаниям, няня тоже не смогла остаться в дом
е и решила присоединиться к общей погоне за неизвестным злоумышленнико
м.
У дальнего выхода из парка, там, где проржавевшие, покосившиеся и с давних
пор незапирающиеся ворота венчали собой наполовину разрушенный забор,
стояла маленькая усадебная сторожка. В ее окне теплился слабый огонек, п
охожий на пламя свечи.
Леля про себя отметила, что нужно потом зайти к обитателям сторожки Ц ра
сспросить, не заметили ли они чего-либо. А пока, выбежав из ворот на поросш
ую травой старую дорогу, она растерянно озиралась Ц ни жертвы, издававш
ей в ночи дикие крики, ни потенциального злоумышленника с окровавленным
кинжалом в руке нигде не было видно. И даже странно было представить, что в
этом тихом, безлюдном, окутанном ночным туманом местечке кто-то мог, дико
крича, звать на помощь.
Аня нагнала свою гостью уже за воротами и, тяжело дыша от быстрого бега, пр
ошептала:
Ц Вот видишь, никого нет. Я говорила тебе Ц это очередное явление немате
риального происхождения. Крики призраков…
Ц Ты хочешь сказать, что нас всех поразила одна и та же общая слуховая га
ллюцинация? Ц спросила госпожа Хорватова, с интересом вглядываясь в те
мноту.
Ц Нет-нет, это вовсе не галлюцинация. Я хотела сказать, Ц начала было Аня
, но Елена Сергеевна вдруг с криком: «Стой! Стой или буду стрелять!» Ц сорв
алась с места и кинулась к лесной опушке.
На краю леса, за кустами, заметалось некое существо, плохо различимое в по
темках, но треск веток доносился оттуда совершенно отчетливо.
Леля, успевшая добежать до высоких деревьев, выступающих за кромку леса,
в какой-то момент словно бы растворилась в воздухе. Там, куда она устремил
ась, между стволами замелькало светлое пятно, похожее, если приглядеться
, на силуэт человека…
Аня, чувствуя, как от ужаса обрывается сердце, прислонилась спиной к забо
ру и затаила дыхание.
Ц Свят, свят, свят, Ц шептала, мелко крестясь, подоспевшая нянька. Ц Как
бы нечистый Елену-то Сергеевну нашу в глухомань не завел…
Ничего не отвечая, Аня старалась дышать ровно и глубоко, что, как известно
, действует успокаивающе, хотя покой был далек от нее в эту минуту как нико
гда. Такого дикого ужаса она не испытывала, даже увидев на лестнице собст
венного дома фигуру загадочного мужчины в военном мундире.
За кем же гоняется по лесу ее гостья? Что за светлое пятно мелькает среди д
еревьев? Кто там заманивает Лелю в чашу? Не иначе как снова призрак явился
… Господи, не оставь!
Из леса послышался властный крик Елены Сергеевны: «Стой! Стой, мерзавец!»
Ц после чего грохнул выстрел, разлетевшийся в туманном воздухе далеким
эхом. Аня поняла, что ноги ее плохо слушаются, и опустилась на траву у огра
ды.
И тут сквозь прутья решетки почти к самому ее лицу протянулись два изогн
утых рога, а потом выглянули темные глаза и донесся запах смрадного дыха
ния из оскаленной пасти…
Издав дикий крик, Аня упала без чувств.

ГЛАВА 8
Елена

Честно говоря, бегать ночью по лесу с браунингом в руке Ц удовольствие н
е из приятных. Зато смело можно признать, что живешь полной жизнью и на сме
ртном одре будет о чем вспомнить.
Еще в парке у меня появилось чувство, что кто-то прячется рядом, в стороне
от тропинки, по которой мы бежали, но все-таки рядом с нами. И когда я замети
ла, как на опушке леса за кустами заметалась чья-то неясная тень, по моей с
пине прошел холодок ужаса. Но мной уже овладел азарт погони, и остановить
ся я не могла.
«Стой! Стой или буду стрелять!» Ц кричала я без особой надежды, что к моим
словам кто-либо прислушается. Если это зверь, то крик просто спугнет его,
а если человек… Увы, не каждый устрашится приказа, выкрикнутого женским
голосом, даже если украсить голосовые модуляции металлическими нотами.

Между тем я устремилась в лес, зловеще черневший в темноте, и рискнула выс
трелить в воздух для пущего устрашения неизвестного врага. Шорох в куста
х становился все отчетливее, казалось, вот-вот кто-то, ломая ветки, вывали
тся мне навстречу…
Но потом звуки стали удаляться. Как я и предполагала, мой приказ: «Стоять!»
Ц был проигнорирован. Я быстро пошла, а потом побежала за удаляющимся шу
мом, прорываясь сквозь кусты. На то, что ветки царапают мне лицо и руки, не п
риходилось обращать внимания. Тот, кому знакомо чувство охотника в момен
т опасной погони за дичью, смог бы меня понять. Это неподвластное разуму ч
увство древнего хищнического азарта ведет тебя все дальше и дальше, прес
ледование превращается в увлекательную и, может статься, смертельную иг
ру, кровь в жилах бурлит, и вот так вдруг остановиться, чтобы уйти восвояси
ни с чем, просто невозможно.
И тут я увидела объект своего преследования Ц человеческую фигуру, быст
ро мелькавшую среди деревьев, исчезая на время в тени, где тьма сгущалась,
и вновь, на доли секунды, возникая на освещенных луной местах…
Фигура казалась странной. Похоже, человек бежал размеренной рысью, но в е
го беге было что-то ненормальное. Одно можно было сказать с уверенностью:
он не плыл над травой, как положено духам, а именно бежал, тяжело ступая по
грешной земле, проламываясь на ходу сквозь кустарник, оставляя острые об
ломки сучьев, царапавшие меня до крови.
Значит, подозревать это существо в бестелесности и нематериальности у м
еня не было никаких оснований.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94