Во мне проснулась задремавшая было совесть.
Ц Ладно уж, давай ключи, трусиха. Пойду сама Ц охота пуще неволи.
Ц Я, к стыду своему, не помню, где ключ от винного погреба, Ц вздохнула Ан
я, Ц но в моем доме, как я уже говорила, нет недостатка в ключах. Вот, возьми
эту связку с хозяйственными ключами, авось какой-нибудь из них подойдет
к замку. Проверь на месте все подряд. Мне кажется, ключ от погреба должен б
ыть здесь среди прочих…
Аня протянула мне тяжелое стальное кольцо, на которое было нанизано штук
двадцать старинных ключей самых разнообразных форм и размеров.
Что было делать? Прихватив свечу в бронзовом шандале, я спустилась к винн
ому погребу в полном одиночестве и принялась поочередно пробовать ключ
и с Аниной связки.
Поначалу ни один ключ не подходил к замку (а некоторые даже не влезали в за
мочную скважину), потом массивный ключ желтого металла с затейливой вито
й головкой не только идеально попал в пазы замка, но и легко повернулся.
Я с некоторым трудом распахнула дверь, скрипнувшую ржавыми петлями, и ша
гнула через порог. Глаза медленно привыкали к темноте, разогнать которую
не мог мой жалкий свечной огарок.
Казалось, меня окружает некое серое, безмолвное, мертвое пространство. Н
о постепенно в нем начали проявляться отдельные предметы. Вдоль стены я
различила силуэты огромных бочек с медными кранами, а прямо напротив мен
я обнаружились целые батареи винных бутылок, размещенных на специально
м деревянном стеллаже с подставками.
Все было покрыто, как мхом, толстым слоем пыли, слегка колебавшейся от сил
ьного сквозняка, вызванного распахнутой настежь дверью. Невольно возни
кало жуткое ощущение, что бутылки и бочки шевелятся.
Да, это пространство не настолько мертвое, как мне показалось вначале. И в
роде бы чьи-то тени таятся в глубине, и тьма угрожающе надвигается…
Усилием воли сбросив с себя этот морок, я шагнула к стеллажу и сняла с него
первую же бутылку. Сдув с этикетки достаточное количество пыли, чтобы пр
очесть надпись, я разобрала, что попался мне арманьяк.
Что ж, в данных обстоятельствах этот благородный напиток, который вообще
-то нельзя считать дамским, вполне подойдет. Сегодня ничто не покажется и
злишне крепким. Прихватив свою добычу, я повернулась к двери…
И тут произошло нечто ужасное.
От порыва сквозняка дверь, мерзко лязгнув, захлопнулась прямо перед моим
носом, причем я почти одновременно услышала еще два звука Ц во-первых, щ
елкнул закрывшийся сам собой замок, а во-вторых, тяжело шлепнулась на пол
с наружной стороны связка ключей, выпавшая из двери от резкого удара.
О боже, я оказалась замурована в этом подвале, где любого нормального чел
овека должен поразить приступ клаустрофобии! Никто, кроме Ани, не придет
мне на помощь, а она будет долго бороться со страхом, прежде чем решится сп
уститься вниз!
Да к тому же за это время Анюта могла успеть задремать от усталости и пере
житых волнений и теперь спокойно проспит до утра. Пройдет не один час, пок
а она сообразит, что я ушла в погреб за вином и не вернулась обратно…
Я почувствовала, как мои ноги из послушных слуг превращаются в громоздки
е, плохо управляемые конструкции, которые так и норовят подогнуться и оп
рокинуть свою хозяйку. Мир окрасился в самые безрадостные тона.
Огарок свечи скоро догорит, и в кромешной тьме я буду до утра торчать, боря
сь со слабостью, в этом жутком подвале, где наверняка шастают голодные кр
ысы и где даже не на что присесть, кроме как на холодный пол, покрытый толс
тым ковром слежавшейся пыли…
А в душе моей будет подспудно шевелиться мысль о том, что это некое мерзко
е существо, обитающее в Аниной усадьбе, устроило мне такую подлость, а теп
ерь беззвучно хихикает в темноте, невидимое и неощутимое, наслаждаясь св
оей победой!

ГЛАВА 9
Анна

А нюта долго сидела в одиночестве в столовой, ожидая возвраще
ния Лели, но той все не было и не было.
Страшно хотелось спать, ведь стояла глубокая ночь, да и пережитое волнен
ие, странная погоня неизвестно за кем, испуг, обморок Ц все давало себя зн
ать.
Сперва Аня подумала было, что Леля слишком долго возится в винном погреб
е, выбирая что-нибудь необычное на свой изысканный вкус… А могла бы и пото
ропиться!
Но тут же на смену раздражению пришла тревога Ц а вдруг Леле стало плохо
там, в погребе? Вдруг у нее тоже случился обморок? И она без чувств лежит на
холодном полу среди бутылок? Леля ведь очень сильно ударилась головой в
лесу, когда пыталась догнать таинственное существо. Последствия подобн
ых ударов чреваты потерей сознания и уже могли сказаться самым плачевны
м образом… Придется поторопиться к ней на помощь!
Спускаться вниз было невыносимо страшно, но Аня собрала всю волю и напра
вилась к двери, ведущей в винный погреб. Оставить Лелю на произвол судьбы
будет просто бессовестно, нужно преодолеть себя… Вдруг речь идет уже о ж
изни и смерти? Осветив свечой мрачный подвальный коридор и дверь винного
погреба, Аня увидела, что дверной замок заперт, Лели нет нигде и в помине, а
на полу валяется связка ключей…
Ц Боже мой, боже! Что же это такое? Ц прошептала Аня помертвевшими губам
и.
Ведь наверх Леля не поднималась! Так где же она? Куда могла исчезнуть? Неуж
ели призраки старой усадьбы унесли ее в неведомые дали? Или это лукавый м
орочит Аню, заставляя видеть не то, что есть на самом деле?
Кажется, няня говорила, что есть специальная старинная молитва об изгнан
ии лукавых духов от человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94