Брат, мстящий
за честь сестры. Наш Валентин тоже из тех, кто всегда готов вступиться за ч
ью-нибудь честь. А это в отличие от картинного поигрывания мускулами Ц и
стинное проявление мужественности.
Ц Да, Ц согласилась Аня. Ц По всему сразу скажешь, что Валентин Ц насто
ящий мужчина. Как жаль, что его лицо так сильно обезобразили шрамы… Впроч
ем, улыбка у него очень приятная.
Ц Шрамы настоящего мужчину обезобразить не могут, Ц отрезала Елена Се
ргеевна. Ц А все эти ангелоподобные поручики с перстеньками на пальцах
рядом с ним выглядят как мальчишки из церковного хора. И вообще, благород
ные мужчины в наше время превратились в вымирающую особь, тысячами они у
же не исчисляются. И об этом следует помнить! При нынешнем всеобщем одича
нии каждый уцелевший экземпляр порядочного, хорошо воспитанного челов
ека следует ценить.

ГЛАВА 12

Я сочла нужным присоединиться к команде военных в их поисках Ц необходи
мо было показать им место, откуда доносились страшные крики и где я бессл
авно пыталась бороться с неведомым злоумышленником. Помертвевшую от уж
аса Анну я сочла за благо оставить в Гиреево.
Мы со штабс-капитаном и поручиком Кривицким воспользовались экипажем, а
остальные участники поисковой экспедиции должны были пешим маршем про
йти через лес и догнать нас на опушке у Привольного.
Честно говоря, мне давно хотелось откровенно поговорить с Валентином о п
оследних событиях в привольнинской усадьбе и по старой дружбе посовето
ваться кое о чем, но нам все время кто-нибудь мешал.
Вот и теперь в компании Кривицкого откровенничать было невозможно Ц по
понятным причинам я не слишком-то доверяла этому херувиму.
До места, откуда ночью слышались крики, мы доехали быстро, а через полчаса
к нам присоединились и другие военные, пришедшие короткой лесной дорого
й.
Я показала Салтыкову старые парковые ворота, через которые мы выбежали н
очью в поисках злодея, лесную опушку, где мелькали за кустами и деревьями
смутные тени, обратила его внимание на обломанные сучья и мои собственны
е следы, оставленные во время ночной погони…
На ярком солнце окружающий пейзаж выглядел на редкость мирно и поэтично
, и, если бы не примятая трава и сломанные ветки кустов в тех местах, где я гн
алась за неизвестным врагом, это был бы вполне пасторальный уголок сельс
кой природы.
Военные растянулись в цепь и углубились в лес, прочесывая каждую квадрат
ную сажень. Я хотела было присесть на траву у парковых ворот в ожидании ре
зультатов поиска, но природное любопытство взяло верх.
Правда, не очень-то удобно прочесывать лес в дамских туфлях на каблуке, но
не могла же я остаться в стороне от такого важного дела. Если я составлю к
омпанию Валентину Салтыкову, принявшему на себя обязанности старшего п
о команде, то окажусь в самом эпицентре происходящего. А вокруг будет так
много доблестных воинов, что кто-нибудь из них наверняка вынесет меня из
леса, доведись мне сломать ногу, споткнувшись о коренья…
Перепрыгивая через торчащие из земли коряги, я поскакала следом за военн
ыми, готовая к любому повороту событий.
Между тем погода вдруг стала портиться. На небе собрались густые облака,
прямо на глазах превращавшиеся в темные тучи, и сильный ветер, налетевши
й невесть откуда, зловеще шелестя ветками деревьев, затягивал небо хмарь
ю. Солнце пыталось сопротивляться тучам и ветру, но было ясно, что долго он
о не продержится.
Чудесный день внезапно обернулся своей изнанкой… Вскоре начал накрапы
вать дождь, становившийся все сильнее и сильнее.
Ц Симченко, Лешаков, Ц окликали рядовых солдат унтер-офицеры, Ц а-ну, д
оложись Ц обнаружили чего?
Ц Никак нет, ваше благородие! Покедова все чисто. Окромя дохлой полевки н
икаких посторонних тел не обнаружено, Ц весело отвечали рядовые, счита
вшие, несмотря на дождь, свою вылазку чем-то вроде общей увеселительной п
рогулки. Ц А мыша, даже дохлого, за труп можно не считать…

Но все веселье кончилось в тот момент, когда один из солдатиков, молодой к
онопатый парень с торчащими розовыми ушами и рукой на перевязи, заорал н
е своим голосом, раздвинув ветви дикого орешника.
На порожнем пятачке между кустами лещины лежала мертвая сестра милосер
дия из гиреевской лечебницы.
Я почему-то ожидала, что увижу ее в обычном наряде Ц в сестринской косынк
е с красным крестом и белом полотняном халате или переднике. Но сестричк
а перед смертью принарядилась. На девушке была модная жакетка из шелково
й ткани шанжан (основательно залитая кровью), а на ее неестественно бледн
ое лицо со следами размазанной помады сползла красивая соломенная шляп
ка с голубой лентой и россыпью незабудок.
У меня от неожиданности вырвалась совершенно нелепая по своей неуместн
ости фраза:
Ц Господи, этого не может быть!
Дождь уже припустил вовсю, и расплывавшиеся по жакетке покойницы капли в
оды сливались в большие мокрые пятна. Под напором дождевых струй шляпка,
криво державшаяся на лбу сестрички, сдвинулась и из-под соломенных поле
й выглянул широко раскрытый мертвый глаз…
От страха я сама зажмурила глаза и троекратно перекрестилась. Да, теперь
не остается никакого сомнения, что ночью в лесу кричала эта бедняжка. О бо
же, я так и вижу, как она бежит, подгоняемая ужасом, а вооруженный ножом уби
йца гонится за ней семимильными шагами. Стоило это вообразить, как перед
глазами замелькали картины одна ужаснее другой.
Господь-вседержитель, да что же такое делается в этом тихом лесном уголк
е?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94