Урядник давно вернул дамам их экипаж, но старая лошадка, непривычно мног
о потрудившаяся накануне, еле-еле переставляла ноги и, несмотря на все ус
илия старика-возницы, ползла крайне медленно. После вчерашнего ливня си
льно похолодало, а обе женщины, покинувшие дом в Привольном накануне теп
лым солнечным утром, были в легких платьях. Пришлось прихватить из Гирее
во шерстяной плед, которым они укутались, чтобы не слишком замерзнуть в э
кипаже, продуваемом ветром.
Ц Не думаю, что от судебного следователя в этом деле будет большой прок,
Ц говорила Елена Сергеевна, глядя на неспешно проплывавший вдоль дорог
и лес и поправляя бахрому пледа. Ц Слишком уж у него статичная манера рас
следования Ц сидит сиднем в усадьбе, ведет беседы и ждет, что убийца сам к
нему придет и покается. А сыскной агент сразу же направился в лес, чтобы о
смотреть место убийства. Чувствуется хорошая сыщицкая хватка, такой чел
овек, без сомнения, хоть что-нибудь, да найдет.
Ц Ну, следователь тоже не лишен энергичности, Ц фыркнула Анна. Ц Пока о
н со мной говорил, без конца ходил по комнате из угла в угол, да что там ходи
л Ц бегал, громко стуча каблуками. И мелькал перед глазами взад-вперед, в
зад-вперед, быстро говоря на бегу… Вопросы сыпались то справа, то слева, и
наконец мне стало казаться, что я нахожусь среди целого табуна обезумевш
их следователей…
Елена Сергеевна рассмеялась, но тут же вновь стала серьезной.
Ц Знаешь, о чем я подумала, Ц сказала она. Ц Здесь становится слишком оп
асно. Мало того что нас в Привольном призраки замучили, так еще и убийства
женщин в округе продолжаются. Это вообще не шутки. В силу обстоятельств х
орошо бы пригласить в Привольное кого-нибудь из надежных людей. Нам не по
мешала бы хоть какаято охрана…
Ц Охрана? Ты имеешь в виду Ц пригласить надежного сторожа? Ц спросила
Анна. Ц В деревне можно нанять какого-нибудь старичка для охраны в ночны
е часы.
Ц Старичок из деревни будет благополучно спать ночами на крылечке усад
ьбы под сенью танцующих нимф в обнимку с берданкой. Лучше, если в твоем дом
е поселится кто-нибудь из гиреевских офицеров. Например, штабс-капитан С
алтыков. Как-никак он наш добрый знакомый…
Ц Леля, только, пожалуйста, не рассказывай, как он держал меня на руках и п
риносил мне шоколадки, когда я была малюткой. Это было слишком давно. Чест
но говоря, теперь мне трудно воспринимать его как близкого друга. Тем бол
ее он служил вместе с моим мужем, а Алеша погиб предположительно от руки к
ого-то из сослуживцев, Ц ответила Аня с непонятным раздражением.
Ц Неужели ты подозреваешь Валентина? Ц удивилась Елена Сергеевна. Ц О
н ведь сам пришел к тебе и рассказал правду о смерти Алексея. Без него ты н
и о чем и не узнала бы.
Ц Кто знает, какие он преследовал цели? Я больше никому не верю, кроме теб
я. И потом, ты сама всегда утверждала, что нет таких дел, с которыми женщины
не смогли бы справиться самостоятельно, без помощи мужчин.
Ц Да, но есть такие дела, с которыми боевому офицеру-фронтовику справить
ся проще, чем мирным людям. И дело тут вовсе не в дискриминации женщин. В мо
менты опасности реакция у военных быстрее, и, согласись, они лучше владею
т оружием и приемами рукопашного боя. Хотя бы в силу своего опыта, Ц пари
ровала Елена. Ц У меня просто нет привычки вскакивать по тревоге и бежат
ь на врага с оружием наперевес. Я могу в критической ситуации потерять па
ру драгоценных минут…
Ц В этом ты права, Ц не стала спорить Аня. Ц Ладно, я подумаю и, может быть
, приглашу Салтыкова в Привольное, хотя, согласись, присутствие в доме пос
тороннего мужчины будет нас стеснять. Но только сегодня я ничего решать
не хочу. Давай сначала как следует оправимся после вчерашнего потрясени
я.

Когда экипаж подкатил к крыльцу привольнинского дома, оказалось, что там
у двери рядом с няней стоит старуха в черном платке и, брызгая вокруг себя
водой из склянки, мрачно бормочет:
Ц Сгинь нечистый дух из нашего дома, из всех мест, щелей, дверей и углов, за
коулков и потолков, из всех, из всех мест. У нас есть Господень Крест, с нами
Дух Святой, все святые с нами…
Няня, обернувшись к приехавшим, сделала страшные глаза и знаками показал
а, чтобы не мешали. Видимо, ей удалось-таки зазвать знаменитую Сычиху, что
бы та прочла свои магические заклинания. Возле знахарки крутился огромн
ый черный котище. Анна протянула было руку, чтобы погладить его, но кот сов
ершенно недвусмысленно дал понять, что он здешним обитателям не ровня и
фамильярности не позволит.
Закончив заклинание, черная старуха повернулась и, игнорируя присутств
ие Елены Сергеевны, впилась взглядом в лицо Анны. Та побледнела и затрепе
тала, как березовый листок, под буравящими ее черными глазами. Сычиха выт
ащила откуда-то из складок своей бесформенной одежды кусочек воска и, не
сводя с Анны взгляда, сурово произнесла:
Ц Ну, здравствуй, раба Божья Анна. Есть крест на тебе?
Ц Да, Ц пролепетала Аня непослушными губами.
Ц Покажь-ка, Ц потребовала знахарка.
Аня вытащила из-под воротничка золотой крестик на цепочке.
Ц Добро, Ц кивнула Сычиха и зашептала на воск, Ц знаменуйся, раба Божья
Анна, крестом животворящим Ц одесную и ошую. Крест на тебе, рабе Божьей Ан
не, крест перед тобой, крест за тобой, крест диавола и все враги победиша. Д
а бежат бесове, вся сила вражия от тебя, рабы Божьей Анны, видевшей, яко мол
нию, крестную силу опаляющую…
Дочитав это заклинание-молитву, закончившуюся троекратным «аминь», Сыч
иха прилепила размятый в пальцах комочек воска на крестик Анны и сказала
совсем иным, спокойным, певучим и добрым голосом:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94