И почему мне суждено вечно оказываться где-нибудь поблизости от крово
жадных убийц, с которыми волей-неволей приходится начинать борьбу?
Даже если со мной лично ничего не происходит, то какое-нибудь чудовищное
событие свершается рядом, а мой характер никогда не позволял мне остават
ься в стороне. Между тем место происшествия мгновенно окружила толпа сол
дат, со всех сторон бежавших к злосчастному орешнику, и без трупа выгляде
вшему не очень-то весело.
Ц Мать честная! Ты на горло-то ейное глянь Ц места живого нет! Мы этак-то
в штыковой атаке с Гансами на позициях разделываемся, а тут вона Ц на дев
ку несчастную рука поднялась у аспида какого-то! Ц Эх-ма, сестричка, сест
ричка Ц красивая, молодая, жить бы да жить, а поди ж ты… Горето какое! Ц У н
ей небось и мамка жива еще Ц вот получит об дочке родненькой известие…
Ц Не приведи Господь! Добро бы хоть на фронте от пули или там снаряда… А т
о в глубоком тылу, в Московской губернии смерть принять довелось. Ц Совс
ем народ вызверился! Ц разноголосьем гудела толпа солдат, добавляя еще
кое-какие фронтовые эпитеты, без которых, как говорят, бывает трудно обой
тись в окопах.
Ц Отойти от тела! Ц распорядился расстроенный Валентин. Ц Не толпитьс
я, поди все следы уже затоптали, черти. Лешаков, Крутиков, останетесь для о
храны возле трупа. Еще двоим Ц охранять у дороги, не подпуская сюда посто
ронних. Подпрапорщик Лушин, возьмите экипаж Елены Сергеевны и живым духо
м в село за полицейским урядником. Объясните там ему, в чем дело, и доставь
те сюда на место. Остальные свободны. Спасибо за службу, братцы! И прошу по
деревне пока о случившемся не болтать.
Боюсь, последняя просьба оказалась запоздалой Ц на опушке за кустами ор
ешника уже собирались первые зрители из местных обывателей, невесть как
в мановение ока пронюхавших о найденном в лесу теле.
Зевак не остановили ни дождь, ни ветер, ни небо, плотно затянутое тучами. К
онечно, для бедной событиями деревенской жизни убийство Ц явление неор
динарное, о котором здешние аборигены будут вспоминать годами и рассказ
ывать легенды внукам…
Деревенская публика, игнорируя непогоду, все прибывала и прибывала в над
ежде увидеть своими глазами кульминационный момент Ц появление урядн
ика, а потом и вынос тела, закрытого простыней. Почему-то такие представле
ния многим по вкусу. Люди даже согласны вымокнуть под дождем, простудить
ся и свалиться с воспалением легких, лишь бы посмотреть на чей-нибудь тру
п.
Но нашим раненым, топтавшимся поблизости, несмотря на приказ разойтись,
пожалуй все же не стоит увеличивать толпу, лучше отдохнуть и обсушиться
где-нибудь в спокойном месте.
Ц Господин штабс-капитан! Ц В присутствии подчиненных я решила обрати
ться к Салтыкову строго официально, чтобы не подвергать его компрометац
ии. Ц Разрешите солдатам и офицерам переждать дождь тут, по соседству, в
усадьбе Привольное? До Гиреево даже лесом по короткой дороге не меньше д
вух верст, люди вымокнут под таким сильным дождем. А ведь не все еще как сл
едует оправились после ранений.
Ц Не возражаю, Ц лаконично ответил Валентин. Ц Надеюсь, сударыня, на ме
ня ваше любезное приглашение тоже распространяется?
Ц Можете не сомневаться, штабс-капитан! Вашу руку!
Мы через парк направились к дому. Погода вовсю демонстрировала свой отвр
атительный характер. Ни дождь, ни ветер не стихали ни на минуту. Но в конце
концов ни одно правое дело никогда не обходится без мук и страданий. Имен
но так и добываются мученические венцы.
Промокшая юбка с ожесточением хлопала меня по ногам, требуя, чтобы мы с не
й поспешили в укрытие, и я поторопилась выполнить ее пожелание.

Последующие часы были наполнены какой-то несусветной утомительной суе
той.
Мое появление в Привольном без Анны Афанасьевны, но зато во главе отряда
военных повергло няню в полное смятение. А уж известие о женском трупе, об
наруженном в лесу за усадебным парком, окончательно вывело ее из себя.
Пришлось проводить старушку в ее комнатку, где она повалилась на кровать
, рыдая и причитая. Я накапала бедной женщине валерианки и вернулась к гос
тям.
Солдат я решилась пригласить в большую столовую, где они по моей просьбе
развели огонь в камине, чтобы обсушиться.
Взяв с них обещание не плевать на пол и не разбрасывать вокруг окурки «ко
зьих ножек», я отправилась на кухню уговаривать кухарку приготовить вое
нным что-нибудь горячее.
Она попыталась сопротивляться, ссылаясь на отсутствие должного количе
ства провианта. Но я, взывая к милосердию доброй женщины, согласилась на ч
то-нибудь простенькое вроде котла каши или овощной похлебки, лишь бы блю
до было горячим и хватило бы его на всех…
В довершение своих убийственных (о, как же некстати нынче это определени
е!) аргументов я в ярких красках описала кухарке, как фронтовики, страдающ
ие от ран, все как один, не говоря лишнего слова, поднялись и отправились н
а поиски пропавшей девушки; шли по проселочной дороге несколько верст на
раненых ногах; под дождем на холодном ветру прочесывали лес и натолкнул
ись, наконец, на мертвое тело любимой всеми сестрицы милосердия, жестоко
убитой и брошенной в кустах… Как они стояли над телом девушки, смахивая с
обветренных лиц капли дождя, смешавшиеся со слезами… Просто грех не подд
ержать солдатиков в такую трудную минуту хотя бы миской горячей похлебк
и! Мы же не звери!
Сраженная моим красноречием кухарка, утирая концом передника глаза, с бл
агоговейным выражением на загрубевшем от вечного стояния у печи лице по
обещала сделать для фронтовиков все, что будет в ее силах, особенно если п
ара солдатиков придет к ней на кухню и поможет с чисткой овощей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94