Не увозите моего отца. Если вы заберете свой вклад, он не сможет оплатит
ь расходы на экспедицию. И тогда останется дома. А я в благодарность стану
... вашей любовницей.
На какой-то миг сладкое томление чуть было не лишило его рассудка. Ему зах
отелось раздеть ее, покрыть поцелуями ее тело.
Схватив покрывало, он набросил его ей на плечи:
Ц Прикройтесь.
Кейт спустила покрывало на живот:
Ц Но вы же сказали, что женщина должна раздеться.
Ц Я не вас имел в виду, Ц процедил он сквозь зубы. Ц Я просто хотел объясн
ить, что вы заблуждаетесь.
Ц Нет, Ц заявила она, вздернув подбородок. Ц Я готова на все, только бы со
хранить мою семью.
Ц Если родители узнают, что вы заплатили за это своим телом, ваша семья н
аверняка разрушится.
Ее губы задрожали.
Ц Папа не должен ничего знать. Он с головой ушел в свои книги.
Это действительно было так. Окруженный древними томами и артефактами, Ге
нри Талисфорд забывал о еде, не говоря уже о семье. Корделия Талисфорд цел
ые дни пропадала в своем саду, и ее дочери, Кейт и двенадцатилетняя Мег, бы
ли предоставлены заботам слуг.
Гейб схватил Кейт за руку и подтолкнул к двери:
Ц Забудьте о вашем глупом предложении. И не предлагайте себя больше муж
чинам, разве что будущему мужу.
Кейт переминалась с ноги на ногу, дрожа от холода. Гейба поразила упрямая
ярость, блестевшая в ее глазах.
Ц Глупость Ц это ваша экспедиция. Папа ученый, а не путешественник. Он с
лишком стар, чтобы выдержать путешествие в джунглях и в пустыне.
Ц Ему сорок, для мужчины самый цветущий возраст. Он, как и я, с детства мечт
ал исследовать Африку.
Ц Нет, не мечтал! Я бы знала об этом. Мне бы он сказал. Ц В ее голосе звучало
отчаяние.
На миг Гейба охватило чувство вины, но он быстро справился с ним.
Ц Вы должны гордиться отцом, он хочет обеспечить вас и вашу сестру. Мы пр
ивезем столько золота, что вы будете считаться одной из самых богатых на
следниц.
Кейт скрестила на груди руки.
Ц Мне не нужно богатство. Я такая же транжира, как вы, но не стала бы выбрас
ывать деньги на эту идиотскую экспедицию.
Ц В этой затее нет ничего идиотского. Профессор обнаружил упоминание о
древнем городе в старых манускриптах. Уверен, там есть сокровища. Их толь
ко надо найти.
Гейб осознавал, что ни одна женщина его не поймет. Они с Генри Талисфордом
будут искать какой-то призрачный древний город, затерянный в диких леса
х Абиссинии где-то у неизведанных берегов Нила. Его пробирала дрожь при о
дной лишь мысли, что он первый коснется древних стен, побывает там, где еще
не ступала нога исследователя. И тогда, наконец, освободится от опеки сво
их старших братьев и станет самостоятельным.
Майкл и Джошуа были категорически против этой его затеи, но все же попрощ
ались с ним и попросили себя беречь. Бабушка, разумеется, и слышать не хоте
ла об этом. На то она и женщина.
Ц Мы с профессором Талисфордом отправляемся завтра с первыми лучами со
лнца, Ц уверенно сказал Гейб. Ц И ничто не может нам помешать.
Ц Нет! Ц взвизгнула Кейт. Ц Иначе я последую за вами. Вы не сможете меня о
становить!
Копна непослушных рыжих волос делала ее похожей на кельтскую принцессу.
Он должен был положить конец ее ребячествам раз и навсегда.
Ц Мы немедленно отправим вас обратно, Ц хрипло сказал он. Ц Ни я, ни ваш о
тец не нуждаемся в компании капризной маленькой девочки.
Она всхлипнула и со злостью швырнула ему простыню.
Ц Я проклинаю вас, Гэбриел Кеньон. Проклинаю! Надеюсь, вы погибнете в джу
нглях! Ц Она вылетела из спальни.
Гейб поднял с пола маленькую белую пуговку. Он был в отчаянии оттого, что о
бидел Кейт, мало того, он ненавидел себя за то, что безумно хотел ее. Но поче
му, черт возьми, он должен был перед ней оправдываться? Когда-нибудь она п
облагодарит его за то, что он спас ее от ее собственной глупости.
Пробормотав что-то грубое, он швырнул пуговицу на кровать.

Глава 1
УЖАСНЫЙ ГОСТЬ

Окрестности Оксфорда , Англия ,
1812 год
Ц У меня потрясающая новость, Ц выпалила Мег, врываясь в гостиную Ларкс
пер-Коттеджа. Ц Вернее, две замечательные новости.
Разогнув уставшую спину, Кейт Талисфорд перестала упаковывать вещи и ул
ыбнулась, когда ее младшая сестра водрузила корзинку на кресло. Вместе с
Мег в хмурую темную комнату ворвался солнечный лучик. Коллекция картин п
окойной матери была распродана, и на стенах остались светлые квадраты на
тех местах, где они висели. Дубовые книжные полки казались голыми и безжи
зненными, покрытые полосками пыли. Самую тяжелую работу Ц натирку полов
и стирку белья Ц взяла на себя горничная, но в последнее время Кейт была
слишком занята, чтобы заниматься уборкой. Глядя на дом, где прошло ее детс
тво, она чувствовала себя такой же опустошенной, как и осиротевшие без ме
бели комнаты, и была рада возвращению Мег.
Ц Что за новости, дорогая? Ц спросила Кейт, заворачивая серебряный подс
вечник в кусок старой фланели. Ц Миссис Вустер, наконец, родила?
Ц Господи, нет. Она бродила по рынку, как жирная рождественская утка. Вот
что я хотела тебе показать. Ц Порывшись в корзинке, Мег извлекла оттуда с
вернутый листок бумаги и, подбежав к Кейт, показала его ей. Ц Смотри, в гор
од приехали бродячие актеры! Я только что видела, как они устанавливали п
алатки на лугу перед церковью. Будут игры и кукольный спектакль и повсюд
у будут продавать конфеты. Кейт, давай сходим на ярмарку!
Положив подсвечник, Кейт взглянула на листок, и на мгновение ей передало
сь волнение сестренки. Как же ей хотелось посмотреть на жонглеров и фоку
сников, посмеяться над пародиями мимов, полакомиться горячими мясными р
улетами и сладкими шариками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74